Глава 13: Геккоукан

— Хм, этот милее первого, — улыбнулась Акено. — Но и немного страшнее.

— Он что, только что сменил пол?! — предсказуемо, это был Иссей.

Он проигнорировал их всех и сосредоточился на только что призванной Персоне.

— Агилао.

Орфей протянул руку, и из его раскрытой ладони вырвалась волна удушающего жара, пронесшаяся над головами собравшихся дьяволов и прямо в лед, созданный Пентесилеей. Стена тут же вспыхнула пламенем, объятая яростными оранжевыми углями, пока сотворенный огонь неуклонно пожирал лед. В мгновение ока иней, покрывавший поверхность, растаял, превратившись в лужицы на полу, и даже они продержались недолго. Жар был настолько сильным, что его остаточные эффекты испарили те лужи, которым удалось собраться, и превратили их в шипящие облака пара.

Он видел проблески сомнения в их глазах. Они колебались, что решить, и он сочувствовал им. Когда Мицуру впервые представила концепцию Персон, он сам был скептически настроен. Тёмный Час и последующие вылазки в Башню быстро развеяли все его опасения. Но здесь не было ни Тёмного Часа, ни Башни. У них не было возможности увидеть Тени своими глазами или испытать пробуждение Персоны. То, что он делал, могло быть воспроизведено Священными Механизмами, и, естественно, они склонялись к этому как к достаточному объяснению. Это в человеческой природе — опираться на ожидаемое, чтобы объяснить неожиданное. Видимо, то же самое относилось и к дьяволам.

Он не мог словами объяснить, что такое Персона, не опасаясь, что они отмахнутся от этого как от еще одной функции Священных Механизмов. Он мог только показать им, и хотя дважды он демонстрировал элементальную силу, которой могла владеть Персона, у него всё еще оставалось третье, что он мог показать. Без предисловий он закатал рукав, обнажив плоть своей руки. Прежде чем кто-либо успел возразить, он сильно ударил ею по столу Соны, почувствовав, как кожа рвется, когда он порезал ее об тяжелый деревянный край. Когда он поднял руку, все увидели уродливый рубец, из которого сочилась кровь.

— Арисато-сан! — воскликнула Риас, на ее лице отразились беспокойство и тревога. — Это было лишнее!

— Зачем вы это сделали?! — крикнул Иссей, забыв о своей обычной жизнерадостности при виде раненого друга.

Это был вопрос не "что", а "зачем". Если им всё ещё нужны доказательства, он даст их единственным известным ему способом.

— Диа.

Орфей поднялся над ним и обнажил свою железную лиру. Механические пальцы заплясали по стальным струнам, и в ответ он почувствовал, как сила Персоны концентрируется в его руке. Он поднял конечность, чтобы они увидели, и ждал, пока заклинание исцеления сделает свое дело. Кожа срослась, закрывая рану с методичной медлительностью. Синяки последовали за ней, темные пигменты в его плоти бледнели секунда за секундой, пока не осталась только здоровая, розовая кожа. Он сжал кулак и показал им безупречную руку, которая всего несколько секунд назад кровоточила.

Он увидел ошеломленные лица окружающих и понял, что добился успеха.

— Не Священный Механизм, — повторил он, медленно произнося каждое слово для пущей убедительности. — Персона.

Риас предложила ему место в своей свите. Он отпустил Орфея, и почти сразу после этого рыжеволосая дьяволица предложила ему место рядом с собой. Он отказался. Из того, что они рассказали ему о свитах, это была непривлекательная перспектива. В некотором роде это напоминало феодализм, где менее знатные поддерживают более знатного или короля. Несмотря на то, что они могли подумать, ему не была чужда эта концепция. Правитель давал знати титулы и земли, а взамен они приводили себя и своих приближенных служить в его армии. Примерно то же самое было и со свитами. Возможно, поэтому второе название для них было герцогство. У него не было желания быть связанным с королем или правителем. Риас хорошо обращалась со своими слугами, в этом он был уверен, но тем не менее у него не было желания служить под ее началом.

Поэтому он отказался, и вскоре после того, как он отказался, Сона тоже предложила ему место в своей свите. Выражение предательства на лице Риас, когда ее соперница предложила те же самые условия, что и она, всего несколько секунд назад, почти стоило того. Почти.

Он отказался и от предложения Соны, конечно. С Риас он хотя бы в какой-то степени был знаком. Сона была незнакомкой всего несколько часов назад и пришла только для того, чтобы объяснить, кто они. Если он не присоединится к свите Риас, то уж точно не присоединится к свите Соны. Он вежливо отказал обеим, но каким-то образом знал, что этот вопрос поднимется не в последний раз.

Он оказался прав, когда на следующий день Акено и Риас встретили его у ворот академии с ослепительными улыбками. Внезапное чувство обреченности, охватившее его, только усилилось, когда обе девушки тут же взяли его под руки и насильно повели в школу. Он уже получал изрядную долю убийственных взглядов, когда его видели с Юкари в Старшей Школе Геккоукан, а затем, когда ходили слухи о его близости с Мицуру. Он думал, что хорошо умеет справляться с негативным вниманием. О, как же он ошибался. Количество зловещих взглядов, которыми его одаривали, пока две великие красавицы школы неохотно тащили его через двор, было на порядок выше, чем он считал возможным. Если бы взгляды могли убивать, он был бы мертв и похоронен сотню раз.

По крайней мере, Танатос был счастлив. Аспект Смерти наслаждался всем, что касалось его призвания, включая взгляды, излучающие преднамеренное убийство. Там, где другие бы съежились или замкнулись под взглядами, которые им бросали, Персона, представляющая Смерть, положительно расцветала под этим вниманием.

И это было не самое худшее. Далеко не самое худшее. После того, как обе девушки оставили его в классе, они пообещали вернуться позже на обед, чтобы забрать его, полностью игнорируя выражение ужаса на его лице. Это был интересный урок, он вынужден был признать. Кто знал, что математический анализ может быть таким захватывающим, когда половина класса сверлит тебя взглядом в спину?

S3