Глава 2

В детстве старики часто говорили, что один цветок эпипремнума — это семь призраков, и что выращивать это растение — значит накликать на себя беду.

Благодаря этим пышным зарослям, в интернет-кафе действительно собралась целая толпа «демонов».

Подростки, явно не достигшие совершеннолетия, увлеченно ругались, глядя в экраны компьютеров, их руки ловко управляли мышью и клавиатурой. Казалось, они готовы были сами запрыгнуть в монитор и принять участие в жестокой схватке.

Едва Цзянь Ман села на свое место, как парень с торчащими ушами, сидевший наискосок впереди, внезапно оживился и, не обращая на нее никакого внимания, заговорил в микрофон: — Хватит болтать! Есть смелость — приходи ко мне. Я живу на улице Фаньдоу, в жилом комплексе Фаньдоу Хуаюань, дом 2, квартира 1001. Моего отца зовут Ху Инцзюнь, мать — Чжан Сяоли, а меня — Ху Туту. Приходи, и посмотрим, кто кого!

Цзянь Ман молча помассировала виски.

В интернет-кафе работал только один старый кондиционер, который с трудом справлялся со своей задачей. Духота, смешанная с углекислым газом и бурлящей энергией подростков, не имела выхода, отчего у Цзянь Ман начала кружиться голова.

Она слегка нахмурилась, стараясь не обращать внимания на окружающую обстановку, и надела наушники, чтобы заглушить шум.

Она просмотрела примерно треть видео, когда ее внимание привлек шум сбоку.

Парень с ярко-желтыми волосами, сидевший слева от нее, в ярости швырнул клавиатуру на стол, встал и смерил кого-то недобрым взглядом. — Ты, гад, грабишь и убиваешь, а я все терпел! Думаешь, я так просто сдамся? Заигрался, убийца?!

Его громкий крик стал прелюдией к конфликту. Не назвав имени обидчика, он заставил всех посетителей интернет-кафе на мгновение замолчать, а затем начать оглядываться по сторонам в поисках второго участника перепалки.

Краем глаза Цзянь Ман заметила на соседнем мониторе одиноко лежащее тело поверженного персонажа. В игровом чате появилось сообщение: «[Твой папа-одинокая звезда использует красоту] в Цзюли Чжай тяжело ранил [Фань Шао, ты недосягаем], принадлежащего [Я просто легенда]! Слава нашей команде!»

Как только персонаж воскрес, таинственный игрок, поджидавший его рядом, снова нанес сокрушительный удар, мгновенно убив его. «Фань Шао, ты недосягаем» снова рухнул на землю.

Как кошка с мышкой, неизвестный игрок без устали играл своей жертвой, убивая ее каждый раз, как только она возрождалась. Его жестокость поражала.

Это был какой-то безумный, безжалостный игрок.

Желтоволосый парень не выдержал такого издевательства. Независимо от того, кем был его противник, он уже проявил достаточно терпения. — Юань Жань, ты решил со мной не заканчивать, да?

В ответ раздался ленивый, словно сонный голос: — Что ты, как можно.

Он зевнул и, как будто нехотя, поднял три пальца. — Еще три раза.

Его тон был таким же обыденным, как если бы он спросил: «Ты поел?». Но именно эта обыденность и раздражала.

— Да чтоб тебя! — Желтоволосый парень не выдержал. Его яростный крик разнесся по всему интернет-кафе, заставив стены дрожать.

Цзянь Ман сняла наушники, на мгновение растерявшись. Она не ожидала, что эти подростки могут так серьезно относиться к игре, не только ругаясь через интернет, но и устраивая разборки лицом к лицу.

Неизвестный игрок по-прежнему спокойно сидел на своем месте. На нем была простая белая футболка, он выглядел совершенно невозмутимым. Ничто в его внешности не выдавало в нем безжалостного убийцу из игры.

Он снова лениво зевнул, посмотрел на экран компьютера и высокомерно произнес: — Девять убийств. Остался один раз.

Желтоволосый парень в отчаянии схватился за голову. Он хотел выйти из игры, но не мог сдержать злость. Хотел отомстить, но не мог сравниться с противником по мастерству. Он оказался в безвыходном положении.

Пока он мучился, неизвестный игрок нетерпеливо постукивал пальцами по столу и насмешливо сказал: — Поторапливайся, не трать мое время. Мне еще исследования проводить.

«Послушайте, что за высокопарные речи! Вы собираетесь в интернет-кафе исследовать, какая игра интереснее, или изучать проблему интернет-зависимости среди подростков, включая себя?» — подумала Цзянь Ман.

Судя по его поведению и обстановке, его понты выглядели как сцена из романа «Ляо Чжай».

Желтоволосый парень, которого совершенно не воспринимали всерьез и которого публично унизили, не был плюшевой игрушкой. Бросив мышь и выругавшись, он решил показать свою силу.

Парень с торчащими ушами, похожий на его подручного, уже принял боевую стойку, готовый в любой момент броситься в бой по первому приказу своего главаря.

Цзянь Ман, казалось, не замечала накалившейся атмосферы и с интересом наблюдала, как «Твой папа использует красоту» убивает «Фань Шао, ты недосягаем». Последняя смерть Фань Шао стала сигналом к началу настоящей битвы.

Выполнив свою миссию, неизвестный игрок неторопливо потянулся и встал, являя всем свой истинный облик.

Цзянь Ман машинально подняла голову вместе с остальными, и ее глаза широко распахнулись.

Она была поражена не красотой и не уродством, а неравномерно окрашенными в красно-фиолетовый цвет волосами, похожими на метелку для смахивания пыли.

Даже небрежная завивка желтоволосого парня не могла сравниться с этим шедевром парикмахерского искусства в стиле китайского эмо.

На лоб ему падала прядь волос, выражение лица было безразличным, уголки губ слегка опущены. Казалось, что его лицо нарисовано углем на белой бумаге — простые, четкие линии, несколькими штрихами обрисовывающие мужественные черты.

От него исходила аура «не подходи, я опасен».

Это было неожиданно знакомое чувство.

«Китайский эмо» улыбнулся, немного смягчив свой суровый вид, и дружелюбно обратился к желтоволосому парню: — Молодой человек, не стоит решать все кулаками.

— Я всего лишь выполняю свою работу за деньги.

Желтоволосый парень не купился на эти слова, но, опасаясь последствий, решил не связываться с ним и спросил: — Чью работу?

Видя, что назревающий конфликт вот-вот закончится мирным соглашением, все присутствующие с замиранием сердца слушали переговоры.

«Китайский эмо» на мгновение задумался, оглядел парня с ног до головы и, остановив взгляд на его ярко-желтых волосах, ответил: — Способствую проведению государственной кампании по борьбе с порнографией и незаконными публикациями.