Глава 18

Карл купил самый высокий уровень под названием "Непристойный Преступник". "Ну, по крайней мере, я могу прочитать её раньше других", — подумал он, пожав плечами.

Однако, когда он взглянул на вход в магазин, вошла пара покупателей, словно напоминая ему, что его наслаждение скоро закончится. Мужчина в костюме с невозмутимым лицом направился к секции напитков, а молодая женщина, которая, казалось, спешила, подошла прямо к прилавку с пакетом молока в руке.

— Снова вы, — пробормотала женщина.

Её волосы были собраны назад, а лицо казалось знакомым, словно Карл видел её раньше — возможно, одну из посетительниц спортзала.

— Почему вы всегда на кассе?

Карл выпрямился, натянув на лицо неискреннюю улыбку.

— Судьба, наверное, — ответил он, сканируя штрих-код на пакете молока.

Женщина взглянула на экран телефона Карла, который всё ещё светился на прилавке, показывая название романа, который он читал.

— О, вы тоже читаете какую-то веб-новеллу? — сказала она, её глаза слегка расширились, словно она обнаружила что-то интересное.

— Эм, да, — Карл почесал затылок.

— Просто убиваю время.

Женщина слабо улыбнулась.

— Мне тоже нравится читать веб-новеллы. Иногда они интереснее обычных книг.

Карл на мгновение уставился на неё, пытаясь понять, не является ли это знаком того, что романтические отношения могут начаться с обмена идентификаторами социальных сетей. Но прежде чем он успел ответить, мужчина в костюме подошёл к прилавку с несколькими бутылками энергетических напитков в руках.

Женщина отошла в сторону, резко прервав их общение. Карл вернулся в режим кассира, думая, что, возможно, шанс на более долгий разговор ускользнул. "Может быть, это так и останется иллюзией", — пробормотал он себе под нос, продолжая свою работу.

День тянулся довольно медленно. Через несколько часов покупатели стали приходить чаще, держа Карла в занятости. Он продолжал свою рутину в магазине, занятый приходящими и уходящими клиентами. Через некоторое время он обнаружил себя стоящим за прилавком, его мысли блуждали между работой и романом, который он читал.

Через несколько мгновений мужчина в костюме, который ранее покупал энергетические напитки, вернулся в магазин, на этот раз без каких-либо товаров в руках. Он подошёл к Карлу с более серьёзным выражением лица, чем раньше.

— Эй, у вас есть минутка? — спросил он низким голосом.

Карл немного удивился.

— Эм, конечно. Чем могу помочь? — ответил он, стараясь оставаться профессиональным.

Мужчина вздохнул и пристально посмотрел на Карла.

— Знаете, я видел, что вы читали раньше. Эту веб-новеллу, — сказал он, взглянув на телефон Карла, всё ещё лежащий на прилавке.

Карл почувствовал лёгкое напряжение в груди.

— Да, просто для развлечения, — сказал он.

— А что?

Мужчина слабо улыбнулся, словно знал что-то, что было известно только ему.

— Я тоже пишу веб-новеллы, — сказал он более тихим голосом.

— И, думаю, у нас схожие вкусы.

Это заявление удивило Карла. Он посмотрел на мужчину внимательнее.

— О? Значит, вы писатель? — спросил он с любопытством.

— Да, хотя я не очень известен, — ответил мужчина, его тон звучал немного скромно.

— Но у меня есть несколько преданных фанатов. Если вам интересно, я могу назвать вам название.

Карл кивнул, чувствуя, что день стал интереснее обычного.

— Конечно, я попробую, — сказал он.

Мужчина вытащил визитную карточку и протянул её Карлу.

— Свяжитесь со мной, если у вас будет время, — сказал он, прежде чем повернуться и выйти из магазина, оставив Карла с любопытством рассматривать визитную карточку.

Карл посмотрел на визитную карточку в руке. Имя мужчины было написано жирными буквами: А.ХХХХ. Ниже был адрес электронной почты и аккаунт в социальной сети, а также название его романа: Необычная Веб-новелла.

— "Необычная Веб-новелла", да? — пробормотал Карл.

— Интересное название.

Его любопытство начало брать верх, но работа всё ещё требовала его внимания. Карл сунул визитную карточку в карман униформы и вернулся к обслуживанию клиентов.

По мере того как ночь тянулась, посетителей в магазине становилось всё меньше. Это было идеальное время для Карла, чтобы снова достать свой телефон и найти название упомянутого ранее романа. Он нашёл "Необычную Веб-новеллу" на той же платформе веб-новелл, которую обычно читал. У названия был приличный рейтинг, хотя комментарии были разными — от похвалы за уникальную историю до критики развития персонажей. Карл начал читать первую главу. История была о человеке, который обнаружил, что обладает силой делать необычные вещи обычными в реальном мире, вводя изменения в таинственную систему. С каждой прочитанной главой Карл всё больше погружался в сюжет, наполненный моральными дилеммами и неожиданными поворотами. Стиль письма был своеобразным, напоминающим некоторые из любимых романов Карла, но с более философским и мрачным оттенком. И у неё было много камней силы.

Когда он подходил к концу третьей главы, дверь магазина открылась, и вошёл покупатель. Карл быстро закрыл телефон и выпрямился, готовый обслужить. Однако, когда он увидел, кто это, его сердце забилось быстрее. Женщина, которая утром приходила с пакетом молока, снова была у прилавка, на этот раз неся в руках несколько предметов — хлеб, бутилированную воду и пачку закусок.

Карл попытался скрыть свою нервозность и слабо улыбнулся.

— Всё ещё работаете допоздна? — спросил Карл, стараясь звучать непринуждённо.

Женщина подняла бровь, а затем слегка улыбнулась.

— Похоже на то. Вы тоже всё ещё здесь.

Карл слегка усмехнулся.

— Как вы и сказали, я всегда здесь.

Он сканировал её товары один за другим.

— Кстати, вы слышали о романе "Необычная Веб-новелла"?

Женщина выглядела удивлённой, услышав этот вопрос.

— Я только начала читать его. Почему вы спрашиваете?

Карл пожал плечами.

— Просто совпадение; я тоже только начал читать его. История довольно интересная.

Женщина широко улыбнулась, словно найдя что-то, что их связывало.

— Да, это определённо уникально. Как вы думаете — если бы у вас были такие силы в реальной жизни, для чего бы вы их использовали?

Вопрос заставил Карла на мгновение замолчать. Он посмотрел на женщину, и ему пришла в голову идея.

— Может быть, я бы заставил всех думать, что работа в круглосуточном магазине — самая крутая работа на свете, — ответил он полушутя.

Женщина легко рассмеялась.

— Это определённо был бы интересный мир.

Улыбка Карла расширилась. Возможно, именно сегодня ему наконец удалось установить настоящую связь — начав с лёгкого разговора о веб-новелле. После того как он испытал некоторое волнение, появилось системное уведомление.

---

[ Доступно новое задание! ]

[Уникальное изменение в парке!]

- Задача: Изменить здравый смысл, присутствующий в парке (где угодно)

- Награда: 200 Очков угона, 120 ОП

Карл прочитал описание задания и почувствовал вызов.

— В парке? Хуфф...