Глава 5: Неправильный выбор (Часть 1)

Сюэ Лин прибыл, и Император, наблюдавший за происходящим из-за кулис, естественно, должен был появиться. Поэтому, как только прозвучало: «Прибытие Его Величества!», все в зале пали ниц.

Сюэ Лин, способный приспосабливаться к обстоятельствам, опустился на колени с обычным выражением лица. Хотя в душе он проклинал Императора, желая ему сокращения жизни, внешне он был мягок и выглядел чрезвычайно почтительно.

— Встаньте, мои любимые подданные.

Смех Императора был звонким. Это был благородный лик мужчины средних лет; годы оставили следы на его глазах и бровях, но ничуть не умаляли его величия как Владыки страны.

Сюэ Лин, казалось, видел огромного золотого дракона, парящего за его спиной. Удача этого Императора ничуть не уступала удаче Дитя Удач, каковым был главный герой.

Однако это не имело отношения к миссии Сюэ Лина, и он не собирался подглядывать за чужой удачей.

Даже будучи демоном, Сюэ Лин придерживался своего достоинства.

— Сегодняшний Дворцовый экзамен, Я немного схитрил. Увидев, как вы, мои любимые подданные, вошли во дворец, Я не могу не восхититься: вы действительно достойны быть теми молодыми людьми, что написали эти эссе.

Император добродушно смеялся. Если бы Сюэ Лин не знал, что тот собирается начать действовать, он бы ни за что не разгадал истинное состояние его души под маской.

Профессия Императора, несомненно, требовала выдающегося актерского мастерства.

Несколько молодых людей внизу засмеялись. В конце концов, это был возраст, когда они были самодовольны, успешно сдали экзамены и участвовали в Дворцовом экзамене. Получив такую похвалу от Императора, некоторые из них немного витали в облаках.

Дуань Сюйян, по какой-то причине, почувствовал волну беспокойства.

— Я внимательно прочитал эссе всех моих любимых подданных. Некоторые принципы управления страной принесли Мне большую пользу. Я подготовил два эссе, чтобы вы все внимательно их прочитали.

Обычно Дворцовый экзамен проходил совсем не так, но все решал Император, и никто из присутствующих, естественно, не осмеливался возражать. Дворцовые слуги сначала преподнесли одно эссе, по экземпляру каждому. Сюэ Лин вздрогнул и обнаружил, что это было эссе Дуань Сюйяна.

Его губы слегка приподнялись, заставив лицо маленького евнуха, который принес ему эссе, слегка покраснеть, а сам он, отступая, чувствовал себя немного ошарашенным.

Чтение эссе требовало времени, и в зале на мгновение воцарилась такая тишина, что слышно было, как муха пролетит.

Сюэ Лин тоже читал это эссе вместе с ними, и чем больше он читал, тем бледнее становилось его лицо. Система, присев на его плече, видела, как он, словно бумажный человечек, пытался устоять на ногах, но был очень уставшим и расстроенным, и время от времени бросал на Дуань Сюйяна взгляд, полный разочарования. В этот момент Система подумала: «Неужели мой Хозяин так хорошо играет? Просто высший балл!»

Взгляд Императора скользил по группе людей, его губы слегка приподнялись. Когда несколько человек внизу взволнованно подняли головы, желая что-то сказать, он махнул рукой, показывая им молчать, и приказал подать другое эссе.

И тогда все были шокированы.

Хотя это было невероятно, несколько человек все же прочитали все эссе до конца, после чего их лица стали странными.

Сюэ Лин свое собственное эссе не читал. Он вздохнул, поднял глаза к небу, а затем, словно случайно, заметил взгляд Дуань Сюйяна и посмотрел в ответ.

В его глазах было слишком много всего: беспомощность, гнев, несчастье, разочарование, сожаление, печаль — все эти эмоции переплелись. Даже если Дуань Сюйян в этот момент испытывал к нему бесконечную ненависть, встретившись с таким взглядом, он на мгновение замер на месте.

Битва взглядов между ними полностью отразилась в глазах Императора, а также в глазах Великого Генерала, которого Император пригласил обратно.

Император отправил одну из этих двух работ Цун Хуэю. Даже обычному человеку, увидевшему эти два эссе, было бы совершенно нетрудно определить, кто является истинным автором. Поэтому выражение лица Цун Хуэя было немного странным, его взгляд метался между Сюэ Лином и Дуань Сюйяном, и он не знал, как описать свои чувства.

Один из учёных в негодовании бросил бумагу на пол и прямо на коленях подполз к Императору.

— Ваше Величество, это позор для учёного мира! Прошу провести тщательное расследование!

Это был знаменитый второй мужской персонаж. Его уважение к эссе и литературе не позволяло ему допустить такое. Его лицо было мертвенно-бледным, и он, очевидно, был очень зол.

Император, подперев подбородок рукой, откинулся на троне и, улыбаясь, сказал: — Сегодня здесь собрались все мои любимые подданные, и Я, естественно, проведу тщательное расследование этого дела, чтобы восстановить справедливость для всего мира.

Два других учёных тоже выглядели неважно, но, услышав слова Императора, вздохнули с облегчением.

Читая первое эссе, они думали, что проиграть такому эссе не стыдно. Увидев второе, они полностью поняли, в чем заключалась разница между ними и автором эссе. Такое удивительное эссе было бесстыдно скопировано, и ни один порядочный литератор не потерпел бы такого.

Положив два эссе рядом, не нужно было даже думать, кто лучше, кто хуже. Эти люди были полны праведного гнева, и в этом не было ничего неправильного.

Дуань Сюйян был мертвенно-бледен. Он опустился на колени и громко поклонился до земли Императору.

— Прошу Ваше Величество ясно рассудить!

Император холодно усмехнулся и сказал: — Мой любимый подданный, если у тебя есть какие-либо обиды, просто скажи их, и Я, естественно, ясно рассужу.

Сюэ Лин глубоко почувствовал, что Император на троне был просто хитрым лисом. Этот тон, если бы он сменил лицо, был бы просто дразнящим.

Дуань Сюйян не обращал на это внимания. Сейчас его положение было крайне невыгодным, и он должен был отыграться, даже если у него не было ни единого шанса на победу. Вместо того чтобы позволить Императору просто утащить его и забить до смерти палками, лучше было выступить самому и побороться за свою жизнь.

Это был самый быстрый способ разобраться с главным героем, который Сюэ Лин мог придумать.

Если сегодня Дуань Сюйян будет обвинен в обмане императора, то сколько бы он ни выдумывал уловок, у него не будет шанса на возрождение.

В конце концов, за такое преступление полагалась отрубание головы, а он еще не прицепился к такому большому дереву, как Генерал. В этот момент, если его приговорят, это будет настоящий тупик.

— Ваше Величество, первое эссе — это мой скромный труд, каждое слово которого я могу отскакивать от зубов, а второе эссе я увидел только сегодня. Я невиновен!

Хотя он и попал в список, но пока не был чиновником, Дуань Сюйян действительно был простолюдином.

— О?

— Ты хочешь сказать, что автор второго эссе скопировал твое эссе?

— Простолюдин не осмеливается так утверждать. Хотя я не знаю, почему наши взгляды и стиль письма так похожи, но идеи во втором эссе действительно глубже моих. Я не осмеливаюсь делать поспешные выводы о плагиате.

— В Золотом Зале, под взором Сына Неба, Дуань Сюйян, тебе не стыдно так лгать без подготовки?

Сюэ Лин наконец медленно заговорил.

Подробнее