Глава 1 (Часть 1)

Чжань Лянь обнаружила, что снова жива.

Её глаза видели облачные узоры на балдахине, её нос улавливал лёгкий аромат, её пальцы могли слегка двигаться.

Всё это говорило о том, что она снова жива.

Но ведь она определённо умерла, умерла под отчаянным взглядом своего третьего брата.

Что же произошло?

Почему она снова ожила?

Чжань Лянь моргнула, и вдруг её охватила безумная радость.

Она не умерла, она всё ещё может быть рядом с третьим братом, и он больше не будет грустить!

— Госпожа, вы наконец очнулись, это так хорошо! Вы напугали Чунь Тао до смерти!

Занавес кровати был откинут, внезапный свет заставил Чжань Лянь невольно прищуриться, а затем она услышала этот плачущий голос.

Госпожа, кого она называет госпожой?

Чжань Лянь приподняла веки и посмотрела на плачущую служанку.

Это прыщавое лицо перед ней не принадлежало ни одной из четырёх её старших дворцовых служанок, и даже младшие служанки Дворца Ханьдань не выглядели так, потому что третий брат никогда не позволял слугам, портящим вид, появляться перед ней.

— Госпожа, не думайте о плохом, если вы умрёте, я, ваша служанка, тоже не захочу жить. Старая госпожа верно сказала: нужно терпеть, и тогда всё пройдёт.

Чжань Лянь нахмурилась, слушая болтовню прыщавой служанки. Ей терпеть?

Что терпеть?

Она, Шестая принцесса Чжань Лянь, самая любимая императором Династии Лян, никогда не знала, что такое слово "терпение".

— Госпожа, вы хотите пить? Чунь Тао поможет вам встать и выпить воды, — сказала прыщавая служанка Чунь Тао, вытирая слёзы.

Чжань Лянь кивнула, хотела что-то сказать, но обнаружила, что горло сильно болит.

Чунь Тао без особого труда помогла Чжань Лянь подняться, подложив ей за спину мягкую подушку. Чжань Лянь бессильно оперлась на изголовье кровати, подсознательно хотела потрогать своё горло, но, подняв руку, на мгновение замерла.

Это была не та рука, за которой она ежедневно тщательно ухаживала, а худая, костлявая рука с выпирающими венами, ногти на всех десяти пальцах которой впились в плоть, были в крови и неровные, словно их понемногу обгрызли крысы.

Чжань Лянь, всегда любившая красоту, чуть не захотела отбросить эти руки.

— Принеси зеркало!

— В сердце Чжань Лянь возникло дурное предчувствие.

Чунь Тао всё ещё была погружена в печаль и не могла сразу сообразить, услышав приказ Чжань Лянь, но, заметив, что речь её госпожи слегка тороплива, невольно повиновалась.

Чунь Тао отошла на некоторое время и вернулась со слегка старым медным зеркалом, поверхность которого была настолько грубой, что почти невозможно было разглядеть черты лица.

Чжань Лянь долго смотрела широко раскрытыми глазами, всё ещё не желая признавать, что отражение в зеркале было ей настолько чужим.

Это было не её лицо, не лицо Шестой принцессы Династии Лян.

— Я не я, кто я?.. — недоверчиво пробормотала она.

— Госпожа, что вы говорите? Вы же четвёртая законная дочь левого Юйаня из Императорского цензората! Вы даже не помните, кто вы?

Неужели она пришла слишком поздно, и хотя спасла госпожу от гибели, та уже сошла с ума?

— А?

— Четвёртая законная дочь левого Юйаня, это же...

— Я Цюань Ялянь?!

— Да, госпожа!

Чунь Тао, услышав это, так испугалась, что снова заплакала.

Чжань Лянь ошеломлённо откинулась на спинку кровати. Она, оказывается, стала Цюань Ялянь?

Если Принцесса Юнлэ Чжань Лянь, самая любимая императором-братом, была самой счастливой женщиной во всей Династии Лян, то четвёртая законная дочь Юйаньского дома, Цюань Ялянь, была самой несчастной госпожой в Лян.

Изначально у Цюань Ялянь был не только отец-юйань, но и старшая сестра-Императрица, и её жизнь по идее должна была быть гладкой и процветающей, но, к сожалению, она была слишком своевольной и никогда не думала, что встретит девушку, ещё более высокомерную и властную, чем она сама.

Это была Чжань Лянь.

Шестая принцесса была рождена Покойным императором от дворцовой служанки и в детстве была неприметной. После кончины Покойного императора, когда третий принц Чжань Сюань взошёл на трон, он немедленно даровал Чжань Лянь титул Принцессы Юнлэ, и даже её родную мать возвёл в ранг Гуйтайфэй. Император относился к Принцессе Юнлэ как к зенице ока.

В гареме нового императора самой любимой никогда не была ни Императрица, ни любимая наложница, а всегда его младшая сестра, Лотос.

Все госпожи гарема, от мала до велика, знали об этом, и все почитали Чжань Лянь как сокровище, но люди за пределами дворца не знали, и тем более не знала двенадцатилетняя избалованная Цюань Ялянь.

Она не знала, что пришла во дворец просто поиграть с Принцессой Юнлэ, и тем более не знала, что её собственная сестра-Императрица должна была уступать этой маленькой принцессе. Она знала только, что маленькая принцесса красивее её, и когда та отказалась отдать ей красивый браслет со своей руки, она разозлилась и толкнула Шестую принцессу в озеро.

Тогда уже прошёл осенний равноденствие, вода в озере была ледяной. Хотя Принцессу Юнлэ быстро спасли, её изнеженное тело всё же подхватило простуду, и только после двух дней высокой температуры ей стало лучше.

С тех пор здоровье Шестой принцессы ухудшилось, и император обрушил весь свой гнев на семью Цюань. Цюань Ялянь, Императрица Цюань, Юйань Цюань — каждый из них вёл себя перед императором, поджав хвост.

Особенно Цюань Ялянь: император лично дал ей восьмисловную оценку: "высокомерная и властная, с ядовитым сердцем", и она стала мишенью для всего столичного города. Она больше не была той своевольной четвёртой госпожой: её бранил отец, на неё холодно смотрели родственники, над ней смеялись сёстры, так что она даже не осмеливалась переступить порог своей девичьей комнаты.

Чжань Лянь узнала эти новости из уст своей невестки-Императрицы, которая старалась ей угодить, и тогда она ничего не сказала.

Потому что ей с трудом удалось отговорить императора-брата от мысли убить Цюань Ялянь из мести, и то, что та толкнула её в воду, было неоспоримым фактом. Чжань Лянь не была настолько добросердечна, чтобы снова и снова просить за того, кто причинил ей вред.

Неожиданно, после своей смерти, её душа каким-то образом вселилась в неё.

Чжань Лянь невольно покачала головой и спросила:

— Какой сейчас год и день?

— Госпожа… — Видя, что госпожа действительно сошла с ума, Чунь Тао плакала так, что не могла говорить.

— Говори быстро, — у Чжань Лянь не хватало терпения.

Чунь Тао шмыгнула носом:

— Госпожа, сегодня семнадцатый день третьего месяца восьмого года правления Минде…

— Восьмой год Минде?

Чжань Лянь снова удивилась: она сама была при смерти в шестом году Минде, как же так, открыв глаза, она обнаружила, что прошло два года?

— Тогда где я сейчас?