Глава 1

Аэропорт города Дунлин. Только что приземлившийся самолет привез новую волну пассажиров, добавив шума и без того оживленному аэропорту.

У выхода появилась девушка в темных очках.

Кеды, джинсы, пуховик — повседневный и немного небрежный наряд.

Темные очки скрывали большую часть ее маленького, размером с ладонь, личика, не позволяя разглядеть черты, но кожа была белоснежной и нежной.

Она сняла очки, открыв пару сияющих глаз, похожих на утренние звезды над снежной горой — прозрачных и чистых. В глубине ее взгляда таились шесть долей тепла, две доли лукавства и непокорности и одна доля равнодушия. Это были глаза, которые невозможно забыть.

Натянув на голову капюшон куртки, она вышла из аэропорта.

Несмотря на зимнюю ночь, такси у аэропорта было немало. Она небрежно махнула рукой, остановив машину, и ее алые губы произнесли:

— В Юйцзинъюань.

Водитель оглянулся, но девушка уже опустила голову. Капюшон куртки был большим и полностью скрывал ее лицо, так что водитель не смог разглядеть ее.

Юйцзинъюань — известный район для богатых в Дунлине. Люди, живущие там, были либо богаты, либо знатны. Эта девушка была одета очень просто. Что она собиралась делать там поздно вечером?

Машина мчалась по дороге. Девушка смотрела в окно. За четыре года город сильно изменился. Как экономический центр юга, Дунлин в последние годы развивался стремительно. Если бы не мелькавшие время от времени знакомые здания, она бы засомневалась, то ли это место, где она родилась и выросла.

В машине заиграла знакомая мелодия звонка. Она взглянула на телефон и ответила:

— Алло... Да, уже приземлилась, сейчас еду домой.

— Ты так спешно вернулась, что-то случилось? — голос на том конце провода звучал встревоженно.

— Нет, просто захотела вернуться, вот и вернулась, — голос девушки был звонким и приятным, но слова звучали очень непринужденно.

На том конце провода на пару секунд воцарилась тишина, а затем раздался рев:

— Цин Гэ, ты сволочь! Неужели нельзя было позвонить и попрощаться перед отъездом? Ты хоть знаешь, как я волновался, когда не мог с тобой связаться!

Девушка, которую назвали Цин Гэ, немного отодвинула телефон от уха и спокойно сказала:

— Ты же меня не первый день знаешь, чего так волноваться? — в ее тоне сквозила легкая беззаботность.

— Хмф, у этой женщины совесть собака съела! А у меня, видимо, мозги поплыли, раз я волновался, не случилось ли с тобой чего. Цин Гэ, я с тобой больше не дружу! — собеседник и так был зол, а услышав слова Цин Гэ, рассвирепел еще больше.

— О, на этот раз на день или на три? — небрежно спросила Цин Гэ, очевидно, хорошо зная характер этого человека.

На том конце провода снова воцарилось молчание. Цин Гэ, словно что-то предчувствуя, снова отодвинула телефон подальше. И действительно, в следующую секунду из телефона донесся еще более громкий рев, чем прежде:

— На этот раз я с тобой не дружу до конца жизни! — сказав это, он с треском повесил трубку.

Цин Гэ посмотрела на погасший экран, и в ее глазах мелькнула легкая улыбка. Она могла представить, как сейчас вне себя от ярости ее собеседник.

Машина остановилась. Цин Гэ достала из кошелька две купюры и протянула водителю:

— Спасибо, сдачи не нужно.

Она стояла перед виллой с садом, ее хрупкая фигура отбрасывала тень в свете уличного фонаря.

Она смотрела на знакомый дом со сложными чувствами, медля войти.

Пока она колебалась, дверь виллы открылась, и вышла женщина. Ясные глаза, жемчужные зубы, волосы до пояса. Кожа была белой, но с нездоровой бледностью, придававшей ей хрупкий и нежный вид.

В руке она держала сумочку, похоже, собиралась уходить.

Увидев Цин Гэ, женщина сначала опешила, затем ее глаза заблестели, и она радостно обняла ее:

— Цин Гэ, ты вернулась!

Цин Гэ слегка улыбнулась, в ее глазах прибавилось тепла, а непокорность и равнодушие отступили.

— Да, я вернулась.

— Разве ты не говорила, что вернешься послезавтра? Я собиралась встретить тебя в аэропорту, — женщину звали Е Цинсяо, она была старшей сестрой-близнецом Цин Гэ. Хотя они были близнецами, и внешность, и характер у них были совершенно разными.

В Дунлине у семьи Е были сестры-близнецы. Старшая носила фамилию отца, младшая — фамилию матери. Светские львицы и молодые господа Дунлина знали только старшую сестру Е Цинсяо, но о второй мисс семьи Е, Цин Гэ, им ничего не было известно.

Е Цинсяо отпустила Цин Гэ и внимательно осмотрела ее:

— Опять похудела. Родители увидят — расстроятся.

Цин Гэ улыбнулась легкой улыбкой и игриво спросила:

— А ты расстроишься?

Е Цинсяо беспомощно улыбнулась:

— Ужасно расстроюсь. Заходи скорее, — она обняла Цин Гэ, собираясь войти в дом. Цин Гэ взглянула на сумочку в ее руке: — Ты разве не собиралась уходить?

— Уже не иду, сначала зайдем внутрь, — для Е Цинсяо встреча с друзьями, конечно, была не так важна, как сестра.

Вилла была ярко освещена. Цин Гэ толкнула дверь и вошла. Увидев ее, горничная просияла:

— Вторая мисс, вы вернулись.

Цин Гэ усмехнулась:

— Сяо Юэ.

Горничная по имени Сяо Юэ взяла чемодан Цин Гэ и достала из обувного шкафа тапочки, чтобы Цин Гэ переобулась. Цин Гэ прошла в гостиную.

В гостиной сидела женщина лет тридцати на вид, стройная, с изящными чертами лица. Нельзя было назвать ее несравненной красавицей, но она обладала особым шармом. Это была ее мать, Цин Жоюнь.

Увидев Цин Гэ, Цин Жоюнь, чье лицо было ухоженным, не выказала никакой радости, а нахмурилась:

— Почему ты вернулась раньше? — в ее тоне слышалось недовольство.

Цин Гэ слегка поджала губы, тепло в ее глазах угасло на три доли. На губах играла улыбка, но без тепла.

— Закончила учебу и вернулась, — она села на диван, откинувшись на спинку в непринужденной позе.

Цин Жоюнь нахмурилась еще сильнее и строго сказала:

— Уроки этикета прошли даром? Посмотри на себя, где хоть капля манер светской барышни?

Улыбка на лице Цин Гэ постепенно исчезла. Она вытянула ноги и положила их прямо на журнальный столик, приняв еще более небрежную позу.

— Я с детства такая, — непокорность в ее глазах усилилась, словно бросая вызов.

Вошедшая следом Е Цинсяо, услышав это, почувствовала неладное и попыталась сгладить ситуацию:

— Мам, Цин Гэ только что приехала, наверняка устала. Пусть сначала поднимется отдохнуть, — говоря это, она незаметно подала знак Цин Гэ, чтобы та замолчала.

Цин Гэ поджала алые губы и замолчала.

Цин Жоюнь оставалась равнодушной:

— Цинсяо, не заступайся за нее, — однако ее тон немного смягчился, а в глазах невольно промелькнула нежность. Но когда она посмотрела на Цин Гэ, нежность мгновенно исчезла. — Раз уж вернулась, сегодня хорошенько отдохни, а завтра поедешь со мной в компанию, я найду тебе должность.

Цин Жоюнь была председателем правления ведущего предприятия Дунлина — корпорации «Легкое Облако».

Казалось, она была сиротой. Приехав в Дунлин примерно в том же возрасте, что и Цин Гэ сейчас, она с нуля основала собственную компанию. После замужества с единственным сыном семьи Е, Е Юньтином, она еще больше развила компанию, и за несколько лет корпорация стала крупным налогоплательщиком Дунлина и предприятием, поддерживаемым правительством. Ее деловая хватка была очевидна.

А сама Цин Жоюнь стала легендой Дунлина.

Услышав это, Цин Гэ выпрямилась и убрала ноги со столика.

— Я не пойду в компанию.

Брови Цин Жоюнь слегка нахмурились:

— А чем ты тогда хочешь заниматься?

— Я хочу пойти в армию, — прямо заявила Цин Гэ.

— Нельзя! — лицо Цин Жоюнь окончательно помрачнело, и она холодно сказала: — Этот вопрос не обсуждается. Завтра же пойдешь на работу в компанию.

— Я не обсуждаю это с тобой, я просто ставлю тебя в известность, — Цин Гэ говорила спокойно, встречая ледяной взгляд Цин Жоюнь с упрямством в глазах. — Четыре года назад ты хотела, чтобы я получила MBA. Я согласилась. Я не только закончила курс MBA, но и получила докторскую степень. Можно сказать, я перевыполнила задание, верно? Твое требование я выполнила. Теперь я хочу делать то, что хочу.

— Цин Гэ, говорю тебе в последний раз, этот вопрос не обсуждается. Об армии можешь даже не мечтать до конца жизни, — Цин Жоюнь встала и посмотрела на дочь сверху вниз, ее позиция была непреклонной.

Эти слова пробудили в Цин Гэ врожденное упрямство. Она тоже встала. Она была одного роста с матерью, и давление со стороны Цин Жоюнь мгновенно ослабло. Она пристально посмотрела на мать твердым взглядом.

— Я уже записалась. Через пару дней пройду медкомиссию. Я знаю, что у тебя в Дунлине большие связи, и тебе легко помешать мне пойти в армию. Но это неважно. Не получится в Дунлине, я запишусь в другом месте. Никто не сможет помешать мне сделать то, что я хочу.

Цин Жоюнь подняла руку. Цин Гэ закрыла глаза, но рука так и не опустилась. Цин Гэ открыла глаза и увидела, что ее сестра стоит перед ней, заслоняя ее.

Е Цинсяо умоляюще посмотрела на мать:

— Мам, давай поговорим спокойно.

Цин Жоюнь посмотрела на бледное лицо старшей дочери, опустила руку и, переведя взгляд через плечо Е Цинсяо на Цин Гэ, холодно сказала:

— Даю тебе ночь на размышление. Завтра в девять утра я хочу видеть тебя у себя в кабинете, — сказав это, она повернулась и пошла наверх.

Цин Гэ слегка опустила голову, волосы закрывали половину ее лица, скрывая выражение. Е Цинсяо обеспокоенно посмотрела на нее:

— Цин Гэ.

Цин Гэ подняла глаза и слегка улыбнулась. Улыбка была легкой, в глазах снова появилось немного тепла. Она мягко покачала головой:

— Я в порядке, сестренка. Уже поздно, я пойду отдохну. Ты тоже ложись спать пораньше.

Выражение глаз Е Цинсяо изменилось, она забеспокоилась еще больше. Она была старше Цин Гэ всего на двадцать минут: она родилась в 23:40, а Цин Гэ — в 00:01 следующего дня.

Цин Гэ с детства не любила называть ее сестрой, кроме тех случаев, когда была не в духе.

— Хорошо, — она нежно погладила сестру по длинным волосам. — Цин Гэ, мама на самом деле очень о тебе заботится, она просто... — она хотела объяснить поступок матери, но не знала, как подобрать слова. Слова вертелись на языке, но в итоге она сказала другое: — Отдыхай хорошо.

Цин Гэ безразлично улыбнулась, повернулась и пошла наверх. Она шла не быстро, засунув руки в карманы, неторопливым шагом, в котором сквозила рассеянная непокорность.

На втором этаже, в главной спальне, Цин Жоюнь стояла на балконе. Дверь была приоткрыта. Она слышала шаги на лестнице — приближающиеся, а затем удаляющиеся. Неторопливые, они отдавались в ее сердце легкой колющей болью.

Ее взгляд упал на соседнюю комнату. На балконе горел свет — это была комната Цин Гэ. Вскоре свет в комнате погас.

Взгляд Цин Жоюнь стал глубже. С ее губ сорвался тихий, долгий вздох, полный то ли беспомощности, то ли беспокойства. Она повернулась и вошла в комнату, вся продрогнув до костей. Она закрыла дверь и тоже погасила свет.