Глава 1: Ревность

— Смотрите скорее, Ци Ин сказал, что собирается сразиться с Дуань Жэньшанем на Дуэльной Площадке!

Слух, подобно степному пожару, распространился со скоростью света, охватив за считанные минуты всю Академию Тяньхэ и вызвав внимание и обсуждение у большей части учеников.

— Ци Ин? Это же новый ученик, который поступил в академию всего месяц назад? Тот, что носит серебряную перчатку на левой руке!

— Что?! У него что, медвежьи кишки и леопардовая смелость? Он всего лишь на седьмом уровне Предела Силы, а осмелился бросить вызов Дуань Жэньшаню из Предела Ци?

— К тому же, Ци Ин ведь из обычной семьи, верно? Он приехал в академию со слепой женщиной. А Дуань Жэньшань – молодой господин из семьи Дуань округа Тяньхэ! Как они вообще могут драться?

Дуэльная Площадка – как только ступишь на нее, жизнь и смерть не имеют значения! Если тебя убьют, значит, так тебе и надо!

Юноши в расцвете сил часто готовы драться из-за одного слова, поэтому выход двух учеников на Дуэльную Площадку – вполне обычное дело, которое не должно было привлечь столько внимания.

Но на Дуэльную Площадку вышли: один – ученик Предела Силы из скромной семьи, а другой – молодой господин семьи Дуань из Предела Ци. Это заставило всех учеников академии широко раскрыть глаза.

Дуэли обычно происходят между людьми одного уровня. Если ты из скромной семьи, то, не говоря уже о том, сможешь ли ты победить дворянина с лучшими техниками и большим количеством ресурсов для совершенствования, даже если сможешь, тебе придется терпеть издевательства со стороны дворян. Иначе они мигом пришлют слуг и охранников, чтобы разбить окна в твоем доме!

Особенно сбивало с толку то, что дуэль инициировал именно Ци Ин, выходец из бедной семьи.

С каких это пор выходцы из бедных семей осмеливаются сами бросать вызов молодым господам из знати?

— Ци Ин и Дуань Жэньшань уже вышли на Дуэльную Площадку!

— Скорее, идите смотреть, идите смотреть!

Несколько сотен учеников хлынули во внутренний двор, где располагалась Дуэльная Площадка, и увидели, что на квадратной площадке, возвышающейся на метр над землей и вымощенной ровными белыми камнями, уже стоят двое юношей пятнадцати-шестнадцати лет.

Более высокий, с аккуратно уложенными волосами, в доспехах из духовной ткани с золотой вышивкой, с красивым лицом — Дуань Жэньшань — искоса смотрел на стоявшего напротив него худощавого Ци Ина в серо-коричневой одежде, с серебряной перчаткой на левой руке и, кажется, немного или даже значительно более красивого, чем он сам. Из его ноздрей вырвалось два облачка белого пара.

— Ци Ин, я предупреждаю, это ты сам вызвал меня на дуэль! Я тебя не заставлял. Если я тебя покалечу, я не буду оплачивать твои медицинские расходы!

— О.

Ци Ин напротив рассеянно ответил.

— Что за отношение?! — Дуань Жэньшань почувствовал себя оскорбленным, когда после его длинной речи собеседник ответил всего одним словом. — Ты вызвал меня на дуэль, разве ты не должен сказать что-то еще?

— Хе-хе.

Ци Ин ответил двумя звуками.

— М-да...

Вокруг Дуэльной Площадки раздался свист.

В разговоре ответить всего одним словом «о» или двумя «хе-хе» — это, по сути, величайшее оскорбление для собеседника, даже более убойное, чем «пошел ты к черту».

— Кто знает, почему они дерутся?

Кто-то тут же дал ответ: — Разве не из-за Ань Жуи? Роковая красавица, роковая красавица!

— Угу...

Многие поняли.

Ань Жуи, родом из семьи Ань, одного из высших кланов округа Тяньхэ, находится в расцвете шестнадцати лет, в идеальном возрасте распускающегося бутона, и является одной из богинь мечты для многих учеников из бедных семей, включая немало молодых господ из знати.

То, что произошло сегодня в Академии Тяньхэ, было похоже на сюжет старого романа: госпожа Ань Жуи, происходящая из знатной семьи, почему-то проявила особое внимание к красивому и привлекательному Ци Ину, несмотря на его скромное происхождение. У входа в академию, на глазах у множества учеников, она прямо остановила Ци Ина и даже взяла его за руку, чем разгневала проходившего мимо богатого молодого господина Дуань Жэньшаня, который был влюблен в нее. И тогда молодой господин из знати, Дуань Жэньшань, словесно спровоцировал невинного Ци Ина — однако, в отличие от романа, именно Ци Ин сам предложил решить вопрос принадлежности Ань Жуи с помощью дуэли!

Конечно, такая история в романе — это мечта многих учеников из бедных семей о том, что такое случится с ними. Но когда это произошло наяву, люди подумали, что и Ань Жуи, и Ци Ин сошли с ума.

— Смотрите, там! Ань Жуи!

Кто-то крикнул.

Люди обернулись и увидели у края Дуэльной Площадки стройную девушку с волосами черными как вороново крыло, кожей как снег, сочетающую в себе героический дух и красоту. Это была Ань Жуи.

Однако Ань Жуи, которая, по логике, должна была переживать за Ци Ина, как героиня романа переживает за своего возлюбленного из скромной семьи, сейчас, казалось, совершенно не беспокоилась о его жизни и смерти. Она не только не выказывала ни малейшего беспокойства или напряжения, присущего героиням романов, но даже с улыбкой смотрела на Дуэльную Площадку, словно ожидая увидеть хорошее представление.

— Сейчас начнется! Начнется!

В толпе поднялся шум, ученики с трудом оторвали взгляды от Ань Жуи и перевели их на Дуэльную Площадку.

На Дуэльной Площадке.

— А!

Дуань Жэньшань внезапно издал боевой крик, затем сделал выпад, сжал правый кулак, который окутала легкая желтоватая Ци.

— Ух ты!

Многие ученики Предела Силы, наблюдавшие за происходящим, тут же бросили на него завистливые взгляды.

Признак мастера Предела Ци — Истинная Ци!

Сгустив Истинную Ци, можно практиковать настоящие техники, достигая мастерства, и вступить на истинный путь совершенствования. Самое очевидное — с Истинной Ци можно использовать Боевые Искусства и наносить урон на расстоянии.

В прямом бою мастер Предела Силы часто не успевает даже приблизиться к мастеру Предела Ци, как его уже отбрасывает Боевым Искусством противника. Разница огромна.

Под взглядами всех Дуань Жэньшань нанес удар кулаком.

Облако легкой желтоватой Ци, окружавшее кулак, оторвалось от него, увеличилось на ветру и мгновенно превратилось в огромную тень кулака диаметром в метр.

Бум!

Тень кулака ударила прямо в грудь Ци Ина, который стоял на месте, только приняв стойку всадника, и еще не успел поднять руки для блока.

Бах!

Тело Ци Ина мгновенно взлетело в воздух, как камень, брошенный вдаль. Он высоко взлетел с Дуэльной Площадки, описал в воздухе дугообразную параболу и тяжело рухнул на землю за пределами площадки, подняв облако пыли.

Дуань Жэньшань: — ...

Ань Жуи: — ...

Ученики академии: — ...

Что за чертовщина?

Дуань Жэньшань силен, но он всего лишь на первом уровне Предела Ци, недавно освоил Истинную Ци и еще не отточил свои Боевые Искусства.

А ты, Ци Ин, как-никак на седьмом уровне Предела Силы, и не смог выдержать даже одной атаки?

В этот момент.

Ци Ин поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды, а затем левой рукой в серебряной перчатке схватился за живот, сведя брови в гримасе боли: — А! Дуань Жэньшань, ты действительно силен! Я, Ци Ин, признаю свое поражение, я сдаюсь, сдаюсь. Отныне Ань Жуи твоя, и я больше никогда не скажу ей ни слова!

...

На заднем склоне горы Академии Тяньхэ, на укромной лесной тропинке.

— Стой!

Дуань Жэньшань выскочил из-за большого дерева и преградил путь Ци Ину, который быстро шел по тропинке.

Ци Ин остановился и поднял бровь: — Что тебе нужно? Я проиграл, Ань Жуи твоя, я больше не буду с ней разговаривать. Разве этого недостаточно?

Уголок рта Дуань Жэньшаня дернулся: — Хм! Ты сказал, что хочешь драться со мной, но специально проиграл с одного удара. Боишься получить побои, да?! Из-за сегодняшней дуэли не только тебя называют трусом, но и я потерял лицо. Некоторые даже распускают слухи, что я тебя подкупил. Черт возьми, сегодня я тебя точно прикончу!

Ци Ин огляделся. Вокруг, кроме них двоих, никого не было.

— Хочешь драться здесь?

— Именно здесь. Боишься?

Дуань Жэньшань вызывающе сжал кулак, и появилась легкая желтоватая Истинная Ци.

В этой незаметной роще, где никого не было, он мог делать что угодно, лишь бы не убить Ци Ина.

— Хе-хе.

Ци Ин снова хмыкнул.

Однако в прошлый раз, когда он хмыкнул, его лицо было безэмоциональным, а на этот раз он улыбнулся.