Глава 1. Выброшенные материалы

Континент Нефритового Треножника. Говорят, он получил своё название из-за очертаний суши, напоминающих треножник.

На крайнем севере континента расположен Уезд Зелёной Горы, занимающий территорию в три тысячи ли и подчинённый Префектуре Небесного Истока.

В тридцати ли к востоку от города Уезда Зелёной Горы возвышаются горные пики. Среди зелёных гор и чистых вод, в живописном месте, наполненном духовной энергией, расположилась школа совершенствования — Школа Пяти Массивов.

Школа Пяти Массивов существует уже тысячу лет, храня множество тайных массивов. Её ученики в основном практикуют искусство массивов, а пять особенно мощных формаций широко известны. Это одна из трёх самых знаменитых школ в Уезде Зелёной Горы.

В этот день ярко светило солнце, на небе не было ни облачка.

В Школе Пяти Массивов, на тропе, ведущей к задней горе, раздавались крики, звуки ударов и смех. Несколько совершенствующихся шестого-седьмого уровня Эпохи Закалки Ци окружили одного из учеников школы, издеваясь над ним.

Внезапно послышались тяжёлые шаги, приближающиеся издалека.

Услышав шум, забияки скосили глаза и с мрачными лицами посмотрели в сторону звука.

В этом уединённом месте медленно шёл молодой человек в сером длинном халате, весь в поту. На каждом плече он нёс по большому мешку. Юноша был строен, с красивыми чертами лица, бледной кожей и несколько удручённым видом. На вид ему было лет 23-24, в глазах читалось изумление и некоторая холодность.

Это был Чэнь Си.

Он совершенствовался в Школе Пяти Массивов уже более пяти лет, ничем особенным не выделяясь, но и не будучи тем учеником, на которого старейшины школы смотрели бы с раздражением из-за плохих способностей.

Чэнь Си окинул взглядом толпу. Он узнал их — это были приспешники старшего брата-ученика школы, Ли Ифэя.

Затем он посмотрел на ученика, которого они унижали. Тот был на втором уровне Эпохи Закалки Ци, круглолицый и пухлый. Сейчас его лицо было разбито, из уголка рта текла кровь, а конечности подёргивались.

— Не знаю, что произошло, но в школе есть правила: ученики с высоким уровнем совершенствования не должны толпой избивать и унижать других учеников. Прошу вас, старшие братья, отпустите его!

Говоря это, Чэнь Си выдавил улыбку, но не остановился, продолжая идти вперёд с тяжёлой ношей на плечах.

Забияки презрительно сплюнули на землю, пнули лежащего ученика ещё несколько раз и, хохоча, удалились.

Ученик, у которого из носа и рта шла кровь, с трудом сел. Он яростно вытер кровь с лица и с благодарностью посмотрел вслед ушедшему Чэнь Си, криво усмехнувшись, но ничего не сказав.

Школа Пяти Массивов, задняя гора, уединённое ущелье.

Чэнь Си с силой швырнул два набитых мешка перед кучей мусора и сам опустился на землю, тяжело дыша. Лишь спустя некоторое время его дыхание выровнялось.

Здесь была свалена гора выброшенных материалов, оставшихся после неудачных попыток учеников Школы Пяти Массивов создать массивы. Куча была высотой в несколько человеческих ростов.

Большинство этих отбросов были обугленными и разбитыми. Лишь в немногих материалах ещё теплилась слабая духовная искра, которая медленно угасала на глазах.

Отдохнув с чашку чая, Чэнь Си с надеждой развязал мешки и начал перебирать их содержимое.

— В этом Очищенном Железе ещё есть духовность. Стоит 1 Духовный Камень.

— Этот Огненный Нефрит даже не использовали и выбросили? Кто такой расточительный! 3 Духовных Камня в кармане.

— Чёрт, такой большой кусок Ледяного Таинственного Нефрита выбросили! 5 Духовных Камней!

— Да чтоб тебя! От Камня Поглощения Золота откололи уголок и выбросили! Могли бы и целый кусок выкинуть! Вся духовная энергия улетучилась! 5 Духовных Камней превратились в 1.

Чэнь Си бормотал ругательства, перебирая мусор, но на его лице всё отчётливее проступала радость.

За пять с лишним лет в школе он едва достиг третьего уровня Эпохи Закалки Ци.

Континент Нефритового Треножника, как древнее место совершенствования, давно имел строгую и подробную классификацию уровней развития.

Эпоха Закалки Ци, на которой находился Чэнь Си, была низшей ступенью совершенствования и делилась на девять малых уровней.

Достигнув девятого уровня этой эпохи, можно было прожить до ста лет, если не искать смерти. Чтобы жить дольше, нужно было повышать уровень совершенствования. Следующая эпоха — Возведение Фундамента — позволяла прожить двести лет.

Многие ученики, поступившие в школу одновременно с ним, давно превзошли его по уровню.

Причина была проста: он был низкого происхождения и получал очень мало ресурсов для совершенствования.

Чэнь Си был сиротой, которого приютили в Весёлом Доме. Пять лет назад, когда он обслуживал нескольких распутных совершенствующихся, он случайно услышал их разговор о том, что Школа Пяти Массивов набирает учеников.

Он загорелся этой идеей и решил попробовать, к своему удивлению обнаружив у себя способности к совершенствованию.

Однако его костная основа была обычной, и старейшины школы, заботясь о своей репутации, не захотели брать его в ученики.

Но по сравнению со многими смертными у него хотя бы появилась надежда прожить дольше, поэтому он смирился, проглотил обиду и остался в школе, ведя себя тихо и осторожно.

Школа Пяти Массивов славилась искусством массивов.

В школе была Палата Массивных Канонов, где хранилось множество техник массивов, доступных для изучения учениками.

Однако в школе было более тысячи старейшин и учеников, и ресурсы для совершенствования распределялись не так свободно.

Потребности Главы Школы, Великого Старейшины и их приближённых удовлетворялись полностью. Потребности обычных старейшин и их личных учеников старались удовлетворить по мере возможности.

Те же, кто не смог стать личным учеником, или такие, как Чэнь Си, у которых даже не было шанса найти наставника, практически ничего не получали.

Таким ученикам оставалось либо выполнять задания школы в обмен на ресурсы, либо искать их самостоятельно, либо просто ждать смерти.

Единственным утешением было то, что пять Духовных Камней, выдаваемых ежемесячно, школа никогда не задерживала.

Сила Чэнь Си была слишком мала, он не мог выполнять задания школы для получения ресурсов.

К тому же, как мог совершенствующийся без прошлого, без поддержки, без выдающихся способностей и без связей привлечь внимание и получить помощь от школы? Ему оставалось только медленно копить ресурсы самому.

Благодаря своей лести и расторопности, два года назад он получил в школе работу: каждые десять дней собирать у старейшин и учеников выброшенные после неудачных попыток создания массивов материалы и относить их в это ущелье. За это он получал дополнительно 3 Духовных Камня в месяц — больше, чем обычные ученики.

Но этих крох было недостаточно для значительного прогресса.

Однако, занимаясь этой грязной и тяжёлой работой, он кое-чему научился.

Всегда находились любимчики старейшин, которые расточительно относились к материалам при создании массивов. Некоторые вполне пригодные для повторного использования вещи они выбрасывали как мусор, торопя Чэнь Си убрать их.

Вспоминая их презрительные лица, Чэнь Си каждый раз испытывал желание расцарапать им щёки. В его душе боролись ненависть и радость.

Последний год он копил Духовные Камни, собирая ещё пригодный мусор, чтобы приобрести материалы для одного массива, который ему приглянулся.

Только он сам знал, сколько горечи и трудностей ему пришлось пережить.

За тысячу лет существования Школы Пяти Массивов он был единственным, кто боролся за выживание, копаясь в мусоре, и боялся, что другие разочарованные ученики узнают об этом и отнимут у него последнюю надежду на вечную жизнь.

Внезапно.

— Бум!

— Бум!

— Бум!

Сверху упали три тяжёлых мешка, ударившись о гору мусора высотой в несколько человеческих ростов. Куча сильно зашаталась и мгновенно обрушилась.

Чэнь Си чуть не умер от страха. Видя, что гора мусора вот-вот похоронит его заживо, он, обезумев от ужаса, кубарем откатился в сторону. Но один из разлетевшихся обломков всё же задел его лоб, и тут же потекла кровь.

Он поднялся, зажимая рану на голове, и с крайним раздражением посмотрел на склон ущелья.

Там показались две смеющиеся головы. Один из парней сказал: «Старший брат Чэнь, мы так и знали, что ты тут, в этой куче хлама копаешься! Вот, принесли тебе ещё три мешка материалов!»

Глядя на эти два сияющих юных лица, Чэнь Си мысленно выругался, но улыбнулся: «Это младшие братья Чжао Фэй и Линь Сяотянь. Я как раз собирался немного расчистить эту кучу, а то она слишком высокая».

— Кто тебе поверит! — скривил губы Чжао Фэй с выражением презрения на лице.

— Будьте осторожны! Склон крутой и скользкий, спускайтесь скорее, — сказал Чэнь Си с таким видом, будто готов был тут же броситься им на помощь, демонстрируя предельную заботу и внимание.

— Старший брат Чэнь, я слышал от старшего брата Чжоу Чжэнъюя, что скоро откроется некое сокровище. Ты не хочешь пойти посмотреть? — Линь Сяотянь усмехнулся и вытянул шею ещё дальше.

«Сокровище? Боюсь, войду туда, а выйти не смогу! Этот малец хитёр. С моим уровнем совершенствования идти туда — всё равно что на верную смерть!»

Чэнь Си, задрав голову, продолжал уговаривать их спуститься, намеренно уходя от темы.

Увидев это, парни скривились ещё сильнее, пробормотали что-то и ушли.

Чэнь Си ещё некоторое время смотрел им вслед, затем медленно опустил голову. Его и без того мрачное лицо стало ещё темнее, а в душе закипала ярость: «Два негодяя, заслуживающих порки! Наверное, на сегодня это все мешки, больше пугать не будут».

— Снова сокровище появилось?

Чэнь Си пробормотал себе под нос, внезапно вспомнив, как в прошлом году несколько учеников школы случайно обнаружили сокровищницу. Не успели они нарадоваться, как их всех перебили другие искатели приключений, а сокровища забрали. До сих пор неизвестно, кто это сделал.

Он подумал о двух учениках, которые только что бросили мусор и напугали его. Чжао Фэй — выходец из самой влиятельной семьи Уезда Зелёной Горы, ученик Главы Школы, как и старший брат Ли Ифэй. Линь Сяотянь — дальний племянник Великого Старейшины школы, а упомянутый им Чжоу Чжэнъюй — личный ученик Великого Старейшины.

Эти люди могли ходить по школе как угодно, и никто не смел им перечить!

Вспомнив, как видел приспешников Ли Ифэя, избивающих слабого ученика, он вздохнул. Такое в школе случалось часто. Его самого не раз без всякой причины обижали влиятельные ученики. Он не мог сопротивляться, и никто за него не заступался, оставалось только терпеть.

Он сжал кулаки, тяжело выдохнул и посмотрел на разворошенную кучу мусора. Материалы, которые он с таким трудом отбирал, были погребены под новыми отбросами. Гнев снова подступил к горлу.

Делать нечего, он руками и ногами разгрёб три только что сброшенных мешка на чистом месте и снова принялся за работу.

— Две глупые скотины, такое хорошее Железное Облачное Дерево испортили, — глядя на кусок тёмно-зелёного дерева длиной в пять цуней (около 16-17 см), Чэнь Си почувствовал желание догнать их и прикончить. — Его что, Бездонной Серебряной Водой пропитали? Чтоб всю вашу женскую родню… Теперь оно и гроша ломаного не стоит!

Чэнь Си долго ругался и перебирал мусор. Глядя на небольшую кучку ценных материалов перед собой, он почесал голову и случайно задел кровоточащую рану на лбу. Раздражение снова нахлынуло, взгляд стал ещё более холодным. Он с трудом сдержал готовые сорваться с языка ругательства.

— Завтра вернусь, — Чэнь Си посмотрел на небо, потом на кучу мусора и вздохнул.

— А? Откуда эта штучка взялась?

Чэнь Си уже собирался поднять мешок и уходить, как вдруг его взгляд загорелся. Он с радостью поднял с земли неподалёку небольшой предмет.