Глава 19

—

Линь Юаньфэн, которого отругали ни за что, скривил губы и, опустив голову, продолжил есть.

— Шлеп! — Чжао Ши швырнула миску на стол.

— Я, старуха, ни на что не способна, вот и сыновья такие же никчемные, бессовестные! Едят и живут в нашем доме, а еще смеют ругать наших людей из старой семьи Линь, черносердечные... — Чжао Ши не умела ругаться, говорила одно и то же.

Ван Ши тут же притихла, опустив голову и молча.

Старик Линь, попивая вино, даже не поднял головы. — Кто это там опять сплетничает, кого это ругают за никчемность?

Лицо Ван Ши тут же побледнело, она с опаской взглянула на старика Линь. — Папа, это я, у меня язык без костей, сказала не то.

Лю Мяо тихо восхищалась, но еще больше ее удивило то, что произошло дальше.

— Тогда почему не отшлепать себя по лицу? — Старик Линь потягивал вино, причмокивая губами, и с улыбкой смотрел на жену старшего сына.

Ван Ши, увидев его взгляд, тут же запаниковала и действительно подняла руку, дважды хлопнув себя по лицу.

— Все из-за моего поганого языка, чтобы ты болтал, чтобы ты болтал...

Лю Мяо совсем остолбенела. Эта хитрая Ван Ши, когда это она из тигрицы превратилась в больную кошку?

Линь Юаньхао тайком наблюдал за своей маленькой женой. Увидев, что она остолбенела, он невольно посмеялся про себя.

Но ничего не сказал, только положил ей в миску хорошей еды.

— Жена, ешь.

— Ох... — Лю Мяо опустила голову и стала есть рис, но в душе почувствовала холодок. Эта семья Линь, почему она такая странная?

После ужина, вернувшись в комнату, Лю Мяо молча прибиралась.

Линь Юаньхао почесал нос. В уголке, где Лю Мяо не видела, уголки его губ приподнялись.

Наконец, когда зажгли лампы, и стало поздно, Линь Юаньхао нерешительно спросил: — Жена, пора ложиться?

Лю Мяо не обратила на него внимания, сама расстелила одеяло и собралась умыться.

Линь Юаньхао, не дожидаясь указаний, уже принес воды и поставил ее на табуретку.

Лю Мяо неспешно умылась, повернулась и забралась на кан, намеренно расстелив новое одеяло.

Линь Юаньхао остолбенел. Что такое?

Они собираются спать раздельно?

Ночью они лежали на кане, не в силах уснуть.

Глаза Линь Юаньхао ярко блестели, губы были плотно сжаты. Он нерешительно позвал: — Жена?

В ответ послышалось тяжелое дыхание. Линь Юаньхао почесал нос. Похоже, жена действительно разозлилась.

Стиснув зубы, он, набравшись наглости, протянул большую руку.

— Шлеп! — Линь Юаньхао инстинктивно отдернул руку, на лице его было написано обида.

Лю Мяо повернулась на бок, не обращая на него внимания, и плотнее завернулась в одеяло, не желая, чтобы он снова напал на нее.

После нескольких неудачных попыток Линь Юаньхао разозлился и резко встал.

Лю Мяо почувствовала сильный толчок снизу, одеяло тут же выскользнуло из-под контроля. Повернув голову, она увидела тень, падающую сверху, и тут же побледнела от испуга.

— Линь Юаньхао, что ты делаешь?

Линь Юаньхао молчал, только крепко прижимал Лю Мяо, приближая губы.

— Уберись от меня, — Лю Мяо задохнулась от злости. Этот человек, разве у него нет совести?

Она сильно отталкивала Линь Юаньхао. — Уберись от меня, не трогай меня!

Линь Юаньхао не двигался. Лю Мяо применила последний довод. — У меня задница болит, отойди от меня.

В темноте оба замерли. Лю Мяо покраснела.

Глаза Линь Юаньхао, натренированные в старом лесу, словно уловили смущение жены. Он не двинулся с места, а лишь хихикнул: — Тогда я проверю...

— Ты... у-у... Линь Юань... ты... полегче... — В темноте раздалось быстрое дыхание и бормотание.

На следующее утро, проснувшись, молодожены помирились.

Линь Юаньхао перед посторонними по-прежнему выглядел равнодушным, но наедине с Лю Мяо он то и дело подмигивал или делал какие-то маленькие шалости.

После возвращения домой Чжао Ши официально предложила, чтобы Лю Мяо и Ван Ши готовили по очереди.

Лю Мяо не возражала. Узнав о привычном расходе дров, риса и масла в семье, и получив одобрение Чжао Ши, Лю Мяо официально начала жизнь молодой невестки.

Каждый день нужно кормить кур, уток и свиней.

После приготовления еды в большом котле начинали варить кашу из рисовой шелухи для свиней. В это время года нет диких овощей, только это. К счастью, в семье всего две свиньи, едят они не очень много.

Куры и утки едят то же самое, их кормят заодно со свиньями.

Двух мулов в семье женщинам не нужно было кормить. Это были любимцы старика Линь. "Лошадь без ночной травы не жиреет", и хотя это были мулы, старик Линь каждый день вставал посреди ночи, чтобы лично их покормить, и только тогда успокаивался.

Школа снова открылась, Линь Юаньтянь с мрачным лицом отправился учиться, заодно забрав семь лянов серебра из дома — это была плата за обучение (шусю) за этот год.

Кроме того, каждый месяц нужно было платить один лян серебра. Поскольку дорога была дальняя и он боялся опоздать на занятия, Линь Юаньтянь просто жил в городе.

Ван Ши выразила недовольство, но, встретившись с внезапно появившейся на лице старика Линь полуулыбкой, она замолчала.

Старик Линь снова взглянул на Лю Мяо. Лю Мяо лишь улыбнулась, ничего не сказав.

Старик Линь за обеденным столом сказал: — Жена второго сына — человек с собственным мнением (ю сылян).

Лю Мяо была очень удивлена. Она иногда слышала, как деревенские жители называли старика Линь "Линь-дурачком", но за это время наблюдений она не заметила, чтобы старик Линь был дураком.

Наоборот, когда Чжао Ши, хозяйка дома, явно не могла справиться со старшей невесткой Ван Ши, часто достаточно было одной незначительной фразы старика Линь, чтобы Ван Ши испугалась, как олень, и не смела вымолвить ни слова.

В этот день в городе Цинхэ была большая ярмарка. Семья Линь запрягла повозку и собиралась поехать в город, чтобы купить семена для предстоящей весенней пахоты.

Мужчины собирались уезжать. Лю Мяо немного подумала и сказала Чжао Ши:

— Мама, я тоже хочу поехать в город посмотреть.

Едва она произнесла эти слова, как все в комнате остолбенели. Линь Юаньхао непрерывно подмигивал ей, а Ван Ши и вовсе выглядела злорадной.

024 Семена зерновых

Лю Мяо ничего не поняла, моргая большими глазами и невинно глядя на Чжао Ши.

Лицо Чжао Ши давно помрачнело. — Что такое? Тебе дома не хватает еды или питья, что ты обязательно хочешь поехать в город выставляться? Кому ты там выставляешься?

Лю Мяо почувствовала себя обиженной. Как это понимать?

— Мама, я просто хотела поехать на ярмарку посмотреть. Муж там, кого я могу выставлять? — Лю Мяо была недовольна, но не могла спорить со стариками.

Линь Юаньхао, который как раз запрягал повозку, услышав это, поспешно подошел.

— Жена, если тебе что-то нужно купить, я привезу, — он ни слова не сказал о том, чтобы Лю Мяо поехала с ним, и даже продолжал подмигивать ей.

Лю Мяо почувствовала недоумение. Увидев, что лицо Чжао Ши становится все мрачнее, она вынуждена была подыграть: — Мне ничего особенного не нужно покупать, просто хотела посмотреть, может, встречу кого-нибудь из Хуанхуалин, спросить, как здоровье тётушки.

Линь Юаньхао кивнул: — Хорошо, я обязательно разузнаю.

Лицо Чжао Ши немного смягчилось, но Ван Ши злорадно сказала: — Ой, она уже вышла замуж, а все так беспокоится о родной семье, да еще и не о родной матери. Зачем вторая невестка так старается?

Чжао Ши, услышав это, снова помрачнела.

— Раз уж вышла замуж в нашу семью Линь, то должна соблюдать наши правила. Не думай о всякой ерунде, иди работай!

Лю Мяо остолбенела. Кого она обидела?

Линь Юаньхао, наблюдая со стороны, забеспокоился, но ничего не мог сказать, лишь извиняющимся взглядом смотрел на жену.

Лю Мяо моргнула. Эта старуха Линь сегодня словно с ума сошла.

Обед сегодня должен был готовить Лю Мяо, но к полудню Чжао Ши не разрешила готовить, сказав, что приготовят позже, когда мужчины вернутся, и все вместе поужинают.

Ничего не поделаешь, Лю Мяо пришлось вернуться в комнату, чтобы вскипятить воды и выпить. К обеду она действительно проголодалась.

После полудня, сразу после времени Вэйши, мужчины из семьи Линь вернулись на повозке.

Лю Мяо как раз топила печь, готовясь к ужину. Услышав шум, она поспешно вышла встретить их.

— Что случилось? — Голос Чжао Ши звучал немного встревоженно. — Почему вернулись с пустыми руками? А деньги? Не хватило или что-то еще? — К концу ее голос задрожал.

Лю Мяо за это время поняла, что эта старуха, если говорить красиво, умеет вести хозяйство, а если говорить некрасиво, то она скупердяйка.

Старик Линь с печальным лицом тоже ничего не сказал, согнувшись, вернулся в восточную комнату главного дома и, войдя, лег на кан, молча.

Чжао Ши повернулась к старшему сыну, Линь Юаньфэну. Линь Юаньфэн покачал головой и просто присел на корточки, закрыв голову руками.

Линь Юаньхао разгружал повозку. Лю Мяо поспешила к нему, чтобы помочь.

Лицо Чжао Ши помрачнело. — Что ты делаешь? Не тяни резину, иди скорее готовь!

Лю Мяо скривила губы и вынуждена была вернуться готовить. Она услышала, как Чжао Ши спросила во дворе: — Что случилось? Почему твой отец так расстроен?

Лю Мяо прислушалась и услышала, как Линь Юаньхао громко сказал: — Мама, мы опоздали, все семена зерновых распроданы.

— Что же делать? Как же быть с нашими тридцатью му земли? — Голос Чжао Ши был печальным, она тут же остолбенела.

— Ничего, мама, мы можем купить в уездном городе. Говорят, там много семян зерновых, и они хорошие, и дешевле, — утешал Линь Юаньхао.

— Как это понимать? Как это понимать? — Как и большинство женщин этой эпохи, Чжао Ши была женщиной, которая никогда не выезжала из дома по делам. Услышав, что нужно ехать в уездный город, она тут же запаниковала.

— Лучше передать весточку твоей старшей сестре. Уездный город — это не место для нас, крестьян.

Лю Мяо готовила, услышав это, и закатила глаза.

В уездном городе что, водятся шакалы, волки и тигры, что туда нельзя ехать?

— Моя старшая сестра тоже не занималась земледелием, что ей передавать весточку? — Линь Юаньхао скривил губы. Старшая сестра Линь, Линь Юаньин, была самым старшим ребенком в семье Линь. В то время семья Линь жила лучше, в доме были наемные работники, и, естественно, старшей дочери не приходилось работать в поле.

Даже когда жизнь стала труднее, Линь Юаньин оставалась избалованной. В семье Линь ее ценили больше, чем сыновей.

— Что это за слова? — К старшей дочери старая госпожа Чжао Ши испытывала извращенную любовь. — Твоя старшая сестра грамотная, разве она не понимает лучше тебя?

Линь Юаньхао ничего не сказал, отвел мула прямо на задний двор,

S3