Глава 109. Закалка Золотой Цикады Истинным Огнём

У юноши были огромные, как веера, ладони, ступни длиной больше чи, толстые, как столбы, ноги, талия, сравнимая с медвежьей, шея, похожая на деревянный кол, и голова размером с таз. Его чёрные волосы были жёсткими, как стальные иглы, брови — густыми, глаза — большими, рот — широким, а нос — квадратным.

Цинь Мин, сжимая в руках большое копьё, только что отправил одного из противников в полёт, как вдруг увидел вышедшего из белоснежной бамбуковой рощи юношу весьма причудливой внешности.

— Хорошо, иди сюда, помоги! — на самом деле Цинь Мин не знал, к нему ли обращался юноша, но ответить ничего не стоило. Он уже был на грани того, чтобы обезуметь от ярости.

Окружавшие его Золотые Бронированные Стражи немедленно насторожились, а те, что были ближе, первыми бросились в атаку на юношу.

Крупный юноша не стал мешкать. Одним взмахом своей веероподобной ладони он отшвырнул бросившегося на него Внешнего Мудреца, который, пролетев по воздуху, разнёс вдребезги огромный валун.

— Не нужно так горячиться! Мы все полагаемся на телесные мутации для увеличения силы, мы все идём одним путём. Зачем сразу начинать драку? — увещевал юноша.

Затем он со всего маху ударил ладонью другого Внешнего Мудреца, замахнувшегося на него саблей, и тот улетел прочь.

Пфух!

Внешний Мудрец, рухнувший в белоснежную бамбуковую рощу, закашлялся кровью. Его лицо было мертвенно-бледным. Если бы не защитные золотые доспехи, его бы просто разорвало на куски.

— Вы что, больные? Я же сказал, не будьте такими импульсивными, а вы всё равно на меня прёте?! — возмутился крепко сбитый юноша.

С хрустом его правая нога молниеносно метнулась вперёд, переломив копьё, нацеленное на него, и отбросив копейщика на двадцать метров.

Множество белоснежных бамбуковых стволов разлетелось в щепки. Мастер с обломком копья в рукаххаркал кровью, окрашивая белоснежные листья в багровый цвет. Его грудь светилась таинственными узорами.

Очевидно, сработали защитные доспехи, иначе его бы уже не было в живых — особая и могущественная Сила Небесного Света наверняка разорвала бы его на части.

— Это решающая битва ключевых учеников из Запределья, вас это не касается. Неужели мы не можем быть дружелюбнее? — вновь выразил своё недовольство юноша.

Затем он, быстрый как молния, подался назад и врезался в подкравшегося сзади мастера. Лицо нападавшего исказилось, из всех семи отверстий на голове хлынула кровь, и он рухнул в бамбуковую рощу, не в силах подняться.

Все смотрели на него изменившимися глазами. Он твердил, что не нужно горячиться и следует быть дружелюбнее, но его удары были невероятно тяжёлыми. Если бы не особые защитные доспехи, все, кого он коснулся, были бы разорваны в клочья.

— Брат, спасибо за помощь, — обратился к нему Цинь Мин и тайно спросил его имя.

— Сян Иу, — ответил крупный юноша.

Цинь Мин хорошо его запомнил, уж слишком необычной была его внешность.

У Сян Иу не было ни одной части тела, которую можно было бы назвать не крупной. Он один был в два раза шире обычного человека, и дело было не в полноте, а в чрезмерной крепости сложения.

В бессмертном городе Лофу они даже общались. Цинь Мин спрашивал его, кто изгнанник Озарённого, кто наследник Силы Нефритовой Чистоты и присутствуют ли здесь ученики Дворца Пяти Элементов.

Тогда Сян Иу покачал головой, сказав, что не знает.

Теперь Цинь Мин сильно подозревал, что этот человек либо изгнанник Озарённого, либо наследник Силы Нефритовой Чистоты!

— Брат, я на самом деле не то чтобы добряк, во всём важна судьба, — сказал Сян Иу, смущённо потирая руки.

Сейчас они стояли вместе, и их вид на время отпугнул группу Золотых Бронированных Стражей. Хотя те и окружили их на краю бамбуковой рощи, в атаку они не бросались.

Более того, они отступили на приличное расстояние, не решаясь приближаться.

Цинь Мин, конечно, понимал, что после одного мимолётного знакомства никто не станет помогать просто так.

— Если тебе что-то нужно, говори прямо, — сказал он.

Сян Иу кивнул:

— Брат, ты прямой человек, так что и я буду откровенен. Я издалека видел твой бой с Цуй Чунсюанем, и я жажду овладеть твоей особой техникой Истинного Огня.

Зрачки Цинь Мина слегка сузились. Аппетиты этого здоровяка были слишком велики.

— Не пойми меня неправильно, я не пытаюсь воспользоваться твоим положением, — замахал руками Сян Иу. — Я могу обменять её на технику того же уровня. Сказать по правде, мне очень нужно "Писание Истинного Огня".

Цинь Мин был удивлён. Этот здоровяк обладал незаурядной проницательностью — он смог распознать Силу Истинного Огня, хотя Цинь Мин уже объединил её с другими техниками.

Сян Иу, увидев, что тот не отрицает, пришёл в крайнее возбуждение:

— У тебя и вправду есть "Писание Истинного Огня"? Не волнуйся, я не оставлю тебя внакладе.

— Ты, должно быть, владеешь Силой Озарённого или Силой Нефритовой Чистоты, — сказал Цинь Мин. — С такими легендарными техниками, зачем тебе ещё "Писание Истинного Огня"?

Сян Иу честно ответил:

— Я практикую Технику Золотой Цикады, и сейчас мне нужна помощь чудесной техники пути огня. Старейшины моей школы помогли мне с расчётами, и на данном этапе лучше всего закалять золотую цикаду Истинным Огнём. Это поможет мне вырваться из кокона и совершить Пробуждение, взмыть в небеса одним прыжком. К тому же, это даёт благотворный эффект перерождения в огне.

Цинь Мин посмотрел на него по-новому. Техника, которую практиковал этот человек, была определённо не из простых. К тому же он сказал, что "Писание Истинного Огня" нужно ему лишь сейчас, а в будущем он наверняка будет объединять и другие чудесные техники.

— Близкие зовут меня Циказдник, — с улыбкой добавил Сян Иу.

— Какому ключевому ученику ты помогаешь? — спросил его Цинь Мин.

— Одному элитному ученику. Он обманул меня, подсунув обычное писание пути огня, — ответил Сян Иу с негодованием.

— Тогда забудь о нём. Как насчёт сотрудничества со мной?

Цинь Мин очень беспокоился за Ли Цинюэ, которую в этот момент атаковали пятеро ключевых учеников.

Более того, судя по тому, как эта группа преградила ему путь, они явно намеревались убить и его, и Ли Цинюэ.

Сян Иу кивнул:

— Я уже отправил этого элитного ученика восвояси.

Цинь Мин удивился:

— Ты его убил?

Сян Иу покачал головой:

— Я просто вышвырнул его отсюда.

Цинь Мин понял, что за этим человеком, скорее всего, стояла серьёзная сила. Он практиковал особую технику и, вероятно, был неслабым во втором великом царстве.

— Помоги мне спасти одного человека, и я отдам тебе "Писание Истинного Огня"!

— Ты хочешь, чтобы я ввязался в драку с пятью ключевыми учениками? Это слишком опасно, — не согласился Сян Иу.

— Нужно лишь прорвать их окружение, помочь ей вырваться! — сказал Цинь Мин, намекая, что у него в руках не одна чудесная техника.

Сян Иу ответил:

— Мне нужно только "Писание Истинного Огня". Я пойду посмотрю. Если будет возможность, я вмешаюсь. Если нет — не вини меня.

Он быстро удалился и исчез в бамбуковой роще.

Цинь Мин подозревал, что Техника Золотой Цикады, которую практиковал этот человек, могла быть частью Силы Озарённого или Силы Нефритовой Чистоты, и сейчас он просто расширял своё писание.

Сила Нефритовой Чистоты, Сила Держащего Небеса, Сила Озарённого никогда не стояли на месте. Говорили, что их постоянно улучшали и совершенствовали, и содержание того самого листа с истинной передачей не было неизменным.

"Если Сян Иу действительно наследник такой древней школы, то в первых двух великих царствах он не должен уступать ученикам из Запределья".

Сам Цинь Мин оказался в незавидном положении. Группа Золотых Бронированных Стражей начала приближаться, сжимая кольцо окружения.

— Господа, к чему всё это? Давайте сядем и поговорим…

Вскоре Цинь Мин замолчал. Ему не хватало авторитета, чтобы их остановить. Окружившие его видели, что его Сила Небесного Света не выходит за пределы тела, и хотели захватить его.

Самое главное, среди них были организаторы, а некоторые были готовы умереть. Ему нужно было убить эту небольшую группу, чтобы избавиться от угрозы.

— Раз уж кто-то хочет умереть, я исполню ваше желание! — Цинь Мин тоже пришёл в ярость.

Битва вспыхнула с новой силой!

...

Тем временем за пределами руин разгорались жаркие споры. Многие считали, что Ли Цинюэ сможет заполучить предмет, приближающий к бессмертию.

Ночные вестники на все лады расхваливали её, создавая ажиотаж.

Сердце Мэн Синхая сжалось. Он прекрасно знал, как всё устроено: чем больше шумихи, тем выше вероятность, что случится беда. Ли Цинюэ могли "устранить".

"Кто-то хочет выбить Цинюэ из игры, а заодно сорвать куш на ставках?"

Ещё недавно Мэн Синхай был опьянён успехами Цинь Мина, словно выпил доброго вина, но теперь ему казалось, что оба они в опасности.

...

Цинь Мин был ранен. Среди Золотых Бронированных Стражей пяти ключевых учеников действительно были мастера. Их Сила Небесного Света вырывалась наружу с поразительной мощью, словно сжигающее всё на своём пути пламя или сияющее яркое солнце.

От ударов его жизненная сила забурлила, изо рта пошла кровь. Противник давил на него своим превосходством в уровне.

— Тань Юй! — Цинь Мин узнал его.

Ещё в бессмертном городе Лофу о нём говорили. Он был из города Лоюэ, и, по слухам, ещё на стадии Пробуждения объединил более десяти видов Силы Небесного Света.

— Внешние Мудрецы, о которых все говорят, и впрямь очень опасны! — Цинь Мин стёр кровь с уголка губ.

Сейчас на него нападал не только Тань Юй. Остальные тоже окружили его, и большое копьё в руках Цинь Мина было выбито на землю.

Тань Юй был озадачен. Он был сильнее обычного Внешнего Мудреца и хотел сокрушить практика на стадии Пробуждения, но в итоге его собственная ладонь была пронзена и кровоточила.

Цинь Мин глубоко вздохнул. Он не стал подбирать копьё с земли и не потянулся за саблей. В его сознании одна за другой всплывали все изученные им техники Силы Небесного Света.

Он мастерски владел саблей, копьём, луком, молотом, пикой и многим другим, но ещё лучше он разбирался в техниках Силы Небесного Света. Его боевые навыки не уступали тем, кто оставил после себя тайные свитки.

Цинь Мин активировал Силу Ветра. Его ноги, казалось, не касались земли, он пронёсся над травой и атаковал Тань Юя.

В момент сближения он, до этого лёгкий, как ветер, внезапно взорвался, словно раскат грома. Используя Силу Молота, он обрушился на противника, и в бамбуковой роще раздался ужасающий грохот.

Тань Юй холодно усмехнулся. Он как раз и хотел подавить его своим высоким уровнем. Как говорится, одна сила побеждает десять умений.

Кроме того, к нему присоединился другой мастер, не уступающий ему в силе. Остальные тоже атаковали, желая как можно быстрее покончить с этим странным практиком на стадии Пробуждения.

Цинь Мин мгновенно изменил траекторию, проскользнув мимо кулака Тань Юя, сияющего, как маленькое солнце. Его ладонь, используя Технику Извивающейся Нити, коснулась руки противника и резко дёрнула, заставив того пошатнуться.

Конечно, самому Цинь Мину тоже пришлось несладко. Защитная Сила Небесного Света противника была слишком сильной, и, прорываясь сквозь неё, он постоянно подвергался ударам.

Бам!

Пока Тань Юй терял равновесие, Цинь Мин нанёс высокий удар ногой, применив Силу Кнута, и обрушил его на голову противника.

Тань Юй увернулся, и удар пришёлся ему в плечо. Его словно хлестнуло железным кнутом, и он окончательно потерял равновесие.

Когда подоспели остальные, тело Цинь Мина покрылось тонкими золотыми нитями — это заработала Сила Золотого Шелкопряда. Он выдержал удары четырёх человек и продолжил атаковать Тань Юя.

Конечно, он уклонился от ужасающего удара ладонью того мастера, что был почти так же силён, как Тань Юй. Этот человек с его бурлящей Силой Небесного Света был опасен.

Техника Извивающейся Нити и Сила Липкого Сплетения Цинь Мина не отпускали Тань Юя. Тот чувствовал себя крайне неуютно, словно увязнув в болоте, и его огромная сила не могла проявиться в полной мере.

Через мгновение Тань Юй глухо застонал. Сила Липкого Сплетения оторвала большой кусок плоти с его ладони.

Более того, защита на его лице была каким-то образом сорвана, и тут же в него врезался кулак. Сила Небесного Света хлынула внутрь, превратив половину его лица в кровавое месиво.

Сам Цинь Мин тоже побледнел, с его рук капала кровь. На него нападали со всех сторон, но он сосредоточился только на Тань Юе, и за это пришлось заплатить.

Часть его золотых доспехов была разбита, потому что защитный символ на них уже сработал один раз. Это была настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Через полчетверти часа Цинь Мин выхватил саблю. Нож из нефритового железа из овечьего жира вонзился в доспехи Тань Юя, потому что его защитный символ тоже сработал и уже потускнел.

— Ты... — Тань Юй был в ужасе, но уже не мог сопротивляться. Клинок пронзил его сердце, и он быстро скончался.

Цинь Мин, пошатываясь, обернулся. После столь долгой битвы защитные символы на доспехах многих противников уже сработали и погасли.

Он издал рёв и бросился в атаку.

В конце концов, он обезглавил мастера, равного по силе Тань Юю. Когда двое сильнейших пали, настоящие организаторы и фанатики были устранены. Остальные развернулись и бросились бежать, больше не желая рисковать жизнью.

Глаза Цинь Мина налились кровью. Он, таща за собой израненное и уставшее тело, начал преследование. Его сабля разила без промаха, и он убил ещё нескольких из тех, кто нападал на него. Наконец, когда всё стихло, когда одни были мертвы, а другие сбежали, Цинь Мин тяжело задышал и рухнул на землю.

Его доспехи были разбиты, он весь был в крови. Ещё один смертельный удар — и он бы точно погиб.

Убитые им люди тоже лежали в золотых доспехах с активированными символами.

— Битва вдалеке ещё не закончилась? — Цинь Мин посмотрел вглубь бамбуковой рощи.

— Брат, скорее уходи! — вскоре примчался Сян Иу. — Они там обезумели, один из ключевых учеников чуть не погиб!

— А что с Ли Цинюэ? — спросил Цинь Мин.

Сян Иу быстро ответил:

— Она тяжело ранена. Применив тайную технику, она чуть не прикончила двух ключевых учеников, чем сильно напугала остальных.

— Я спрашиваю, где она и как она? Ты вмешался? — торопливо спросил Цинь Мин.

— Я не успел вступить в бой. Они все обезумели, использовали запретные техники Запределья. Шесть сгустков радужного света слились воедино, это была битва духовного сознания до полного взаимного уничтожения. Если бы я сунулся туда со своим физическим телом, их шестеро разорвали бы меня на куски, — виновато сказал Сян Иу.

Он быстро добавил:

— Но не волнуйся, Ли Цинюэ сбежала, в итоге ей удалось прорваться. Остальные очень её опасались, к тому же они решили, что она так тяжело ранена, что больше не сможет бороться за предмет, приближающий к бессмертию, поэтому не стали её преследовать.

Цинь Мин тут же поднялся и бросился в указанном им направлении.

Он догадывался, что Ли Цинюэ могла бежать в ту самую область Земель Запределья, полную жизненной силы. Когда они проходили там ранее, она упоминала, что её предки тысячу лет назад оставили там какие-то приготовления.

...

И действительно, в той полной жизни области Цинь Мин обнаружил кровавые следы, оставленные Ли Цинюэ. Он стал тихо звать её по имени.

— Я здесь, — Ли Цинюэ была очень слаба, но её мощное духовное восприятие позволило ей обнаружить Цинь Мина, который шёл по её следу.

— Цинюэ, как ты? — Цинь Мин поспешил к ней и поддержал её за руку.

— Очень плохо. Если появится ещё один ключевой ученик, мы оба умрём, — сказала Ли Цинюэ. Она была очень слаба и опиралась на ствол большого дерева.

Её серебряные доспехи были давно разбиты, а сама она вся в крови.

— Изгнанник Озарённого, отойди подальше. Вернёшься через полдня, — Ли Цинюэ посмотрела на стоявшего в отдалении Сян Иу.

— Не поймите неправильно, я сейчас же ухожу. Через полдня я приду к брату Ли за обменом чудесной техники, — Сян Иу решительно удалился.

Лицо Ли Цинюэ было бескровным, в её облике появилась болезненная, хрупкая красота. Она тайно передала мысленное сообщение:

— Тщательно обыщи эту местность. Здесь может быть особое "Духовное Гнездо Гор и Рек", которое обнаружил и обустроил мой предок. Если оно ещё цело, то поможет нам исцелиться и даже стать сильнее.