Акация

Акация

Разве я не спала дома?

Это... что это за место!

Е Чжочжо, облаченная в рваную тюремную робу, с колодкой на шее, стояла в оцепенении на месте казни.

— Чего застыла? Не думай тянуть время, живо поднимайся!

На месте казни клубилась пыль. Конвоир, сопровождавший Е Чжочжо, злобно взмахнул длинным кнутом.

Е Чжочжо резко пришла в себя. Ее и без того хрупкое тело пострадало от удара.

Так больно!

Е Чжочжо растерянно огляделась. Вокруг было лишь пустынное и незнакомое место казни, атмосфера стояла гнетущая.

Воздух пропитался удушливым запахом крови, тень смерти витала повсюду, вызывая дрожь.

Подул холодный ветер, и тело Е Чжочжо невольно затряслось.

Неизвестность и боль заставили даже её, обычно оптимистичную, почувствовать глубокий страх и беспокойство.

Это точно кошмар, точно.

Е Чжочжо мысленно пыталась успокоить себя, заставить взять себя в руки.

Но она ясно осознавала: всё происходящее было слишком реальным, совсем не похожим на сон.

Она не могла сопротивляться. Тяжело ступая, её потащили на эшафот в центре площади и привязали к плахе, где она должна была ожидать окончательного приговора.

В панике, не имея возможности пошевелиться, она попыталась позвать на помощь, но словно потеряла голос – ни звука не сорвалось с её губ.

— Подсудимая Ци Ифан обвиняется в попытке измены. После проверки доказательства признаны неопровержимыми. Регент-князь приказывает немедленно обезглавить!

Судья-распорядитель бросил палачу огненный жетон, легко решив дальнейшую судьбу Е Чжочжо.

Палач с бесстрастным лицом поймал жетон, взял острый топор и в последний раз омыл лезвие крепким вином.

Закончив с этим, он крепко сжал рукоять и слегка наклонился вперед.

Секира описала в воздухе идеальную дугу, её лезвие сверкнуло, словно холодная звезда.

Е Чжочжо крепко зажмурилась, её дыхание стало прерывистым.

Палач вскрикнул, сделал выпад вперед, и секира резко опустилась. Боль была невыносимой...

Ци Ифан... Регент-князь...

Теряя сознание от мучительной боли, Е Чжочжо поняла.

Эта боль не могла быть фальшивой. Это действительно не сон.

Снова придя в себя, Е Чжочжо с трудом пришла к этому выводу.

Но если всё это не сон, то кто я сейчас и где нахожусь?

На месте казни сознание Е Чжочжо было затуманено, но она хотя бы видела своё тело и могла им управлять.

На этот раз всё было иначе. У Е Чжочжо было лишь ясное сознание, но она не видела тела и совершенно не могла двигаться. Перед глазами расстилался лишь старинный сад с изящными постройками.

Пока Е Чжочжо пребывала в растерянности и сомнениях, в её голове внезапно раздался механический, пронзительный женский голос системы.

【Здравствуйте, Хозяйка. Система №555 Управления Переселения Зелёной Реки к вашим услугам.】

Е Чжочжо подскочила от неожиданного голоса в голове, её и без того спутанные мысли смешались ещё больше.

【Хозяйка, вы хотите «переродиться» обратно в «своё» тело?】

Я... неужели я попала в модное нынче перерождение?

Переселение?

Е Чжочжо на мгновение растерялась, но заставила себя успокоиться. «Система?

Я... что мне нужно делать?» — с некоторой тревогой мысленно ответила она.

Она попала сюда не по своей воле, это была сделка, навязанная силой, у неё не было выбора.

К тому же, она не могла отказаться от шанса вернуться назад.

【Динь. Хозяйка попала в ту самую новеллу, которую читала перед сном.

Вам не стоит слишком беспокоиться. Нужно лишь выполнять «очень простые» задания, выдаваемые Системой, чтобы вернуться в своё тело.】

【Система №555 предоставит Хозяйке «золотой палец» — бесконечное перерождение. В случае провала задания или смерти вы немедленно переродитесь, и задание сменится. Так будет продолжаться, пока Хозяйка не сможет выполнить задание.】

【Динь. Хозяйка принимает задание?】

Попала в новеллу, которую читала перед сном?

Е Чжочжо вздохнула. Всё из-за автора-«голубя», который затянул с продолжением. Она уже совершенно забыла начало сюжета, помнила только финал Се Юнчжэня.

Но в текущей ситуации, чтобы вернуться, оставалось только согласиться выполнять задания Системы.

«Я принимаю», — без колебаний мысленно ответила Е Чжочжо. Она постарается ухватиться за этот шанс.

【Конечно, если задания так и не будут выполнены, потеряется ли Хозяйка в бесконечных перерождениях, Системе неизвестно.】

【Динь. В этот раз вы переродились в акацию во дворе резиденции Регента-князя. Задание: умереть естественной смертью.

Пожалуйста, Хозяйка, постарайтесь выполнить задание. Желаем вам приятного путешествия.】

Е Чжочжо не получила ответов на все свои вопросы. Сколько бы она ни взывала к Системе, та больше не отвечала.

Эта притворяющаяся мёртвой Система ведёт себя прямо как современные начальники: выдала задание — и испарилась.

Ничего не поделаешь, пришлось сосредоточиться на текущей задаче.

Заставить акацию умереть естественной смертью?

Насколько знала Е Чжочжо, большинство акаций живут от 15 до 20 лет, а при хорошем уходе могут прожить и более 300 лет.

То есть, если не будет внешнего вмешательства, ей придётся провести в резиденции Регента-князя больше десяти лет в виде дерева.

Но если её убьёт внешняя сила, разве это будет считаться естественной смертью?

Система подкинула ей действительно сложную задачку!

Е Чжочжо хотела схватиться за голову от отчаяния, но вспомнила, что стала деревом. Остался лишь беззвучный вздох, унесённый ветром.

Впрочем, хотя выполнить это задание непросто, провалить его тоже сложно.

Ведь пока Регент-князь у власти, кто осмелится бесчинствовать в его резиденции и рубить посаженные там акации?

Неужели ей суждено просто тратить время в резиденции Регента-князя?

Если так долго жить без возможности общаться с людьми, она точно сойдёт с ума.

Пока Е Чжочжо предавалась сумбурным мыслям, под акацией появились двое.

Один был в роскошных одеждах, с выразительными бровями и звёздными глазами; другой — в чёрном, лица не разглядеть.

Неужели это Регент-князь Се Юнчжэнь и его подчинённый?

Е Чжочжо тут же затаила дыхание, прислушиваясь к их разговору.

— Ваше Высочество, как всегда, проницательны. По данным Тайного отдела, семья Ци, хоть и кажется на первый взгляд ничем не примечательной, на самом деле хранит много секретов. За ними могут стоять ещё более крупные силы, — мужчина в чёрном сделал несколько шагов вперёд, поклонился и почтительно доложил стоявшему перед ним человеку.

Се Юнчжэнь нахмурился и кивком приказал мужчине в чёрном продолжать.

— В последнее время они часто контактируют с другими неизвестными силами, в том числе с теми, что находятся вблизи границ государства...

Выслушав доклад мужчины в чёрном, Се Юнчжэнь, чьё лицо оставалось неизменно холодным, на мгновение задумался, а затем его губы тронула лёгкая усмешка: — Отлично, Цзя И, хорошая работа. Вы все потрудились.

Но затем тон Се Юнчжэня изменился, в нём послышались едва уловимые нотки жестокости: — Однако этого далеко не достаточно. Продолжайте расследование.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Подчинённый сделает всё возможное, — Цзя И поспешно опустился на колени, низко склонив голову.

Семья Ци?

Услышав эти слова, Е Чжочжо невольно вспомнила приговор, который слышала в прошлом перерождении.

«Подсудимая Ци Ифан обвиняется в попытке измены. После проверки доказательства признаны неопровержимыми. Регент-князь приказывает немедленно обезглавить!»

Боль от обезглавливания была ещё свежа в памяти. Е Чжочжо почувствовала, как по её несуществующему затылку пробежал холодок, и, к её удивлению, крона дерева тоже задрожала.

Несколько изумрудных листьев акации медленно сорвались с ветвей и плавно опустились прямо на голову Се Юнчжэню.

Тонкие губы Се Юнчжэня сжались, выражение его лица на миг дрогнуло, но он быстро вернул себе холодное самообладание.

Он спокойно поднял руку, снял два упавших листа и бесстрастно взглянул на пышную акацию — то есть на Е Чжочжо, которая в этот момент дрожала от страха из-за своих опавших листьев.

— Срубите эту акацию. Впредь в резиденции не сажать таких пышных деревьев. Нельзя давать убийцам или шпионам место для укрытия, — равнодушно приказал Се Юнчжэнь, словно действительно заботясь лишь о безопасности резиденции.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

А!

?!

??

Я вот так вот умру?

Это называется «погибнуть, не успев начать»?

Слушая разговор Се Юнчжэня и Цзя И, Е Чжочжо ощутила полную безысходность.

Впрочем, особой обиды она не чувствовала. В конце концов, если бы ей действительно пришлось прожить жизнь этой акации до «естественной смерти», Е Чжочжо первая бы сошла с ума.

Покинуть это тело сейчас и получить новое задание — тоже вариант.

Хотя... почему я опять умираю от руки этого Се Юнчжэня, а?!

Се Юнчжэнь, конечно, не знал о мыслях Е Чжочжо. Он не стал задерживаться на месте и, отдав приказ Цзя И, медленно удалился.

Меня собираются срубить во второй раз.

В следующий раз, даже если снова суждено умереть, она очень не хотела, чтобы её опять рубили. Хотя бы способ смерти сменили бы.

Е Чжочжо пыталась найти хоть что-то забавное в своём положении, с трепетом ожидая боли от того, что её разрубят надвое.

Вскоре рабочие, получившие уведомление, поспешили в резиденцию, чтобы срубить дерево.

Один из них подошёл к акации. Держа в руках острый топор и длинную пилу, он осторожно начал рубку.

Е Чжочжо отчётливо слышала звонкий стук топора по стволу акации. Каждый раз, когда острое лезвие вонзалось в древесину, отлетали щепки и кусочки коры.

Впрочем, возможно, Система сжалилась и отключила Е Чжочжо болевые ощущения.

Однако каждый удар топора заставлял сердце Е Чжочжо сильно сжиматься.

Этого мгновенного напряжения и тревоги, возникающих от ударов топора по её телу, было не избежать, они не исчезали вместе с болью.

На этот раз она не почувствовала агонии смерти, но всё равно, измученная, погрузилась в бесчувственную тьму.

…………

«Вззззззззззззз».

На этот раз лицо Е Чжочжо заметно помрачнело.

Хорошая новость: она могла двигаться.

Плохая новость: она превратилась в комара — насекомое, которое она всегда ненавидела!

Что на этот раз задумала Система? У Е Чжочжо было очень нехорошее предчувствие.