Глава 26. Цели

Раздался приглушённый звуковой удар.

Мишень из сплава перед Су Ю не просто опрокинулась от его удара — та, что стояла позади, тоже содрогнулась от его силы и, издавая непрерывное дребезжание, затряслась.

Это ошеломило Ян Ле и остальных!

— Это... уровень лучшего однозвёздного бойца?

— Физическая сила брата Су уже достигла стандарта лучшего однозвёздного Экстраординара Физического типа?

Несколько бойцов Девятого Отряда не могли поверить своим глазам.

За последние несколько дней охоты, хотя Су Ю и демонстрировал поразительную силу, она в основном проявлялась в снайперских навыках. Группа также чувствовала, что выносливости Су Ю было не занимать, она была даже превосходной. Но до какой степени, они не могли ясно оценить. Даже Ян Ле считал, что физические данные Су Ю находятся где-то на среднем однозвёздном уровне.

Но теперь, похоже, они недооценили Су Ю!

— Хорошие новости! Действительно хорошие новости!

Все были приятно удивлены. В конце концов, Су Ю теперь был основной боевой силой Девятого Отряда. Чем он был сильнее, тем выше были шансы Ян Ле и остальных на успешную месть!

— В Отряде «Истребители Ночи», помимо Лэй У, есть ещё два двухзвёздных Экстраординара Физического типа: один — Мо Юнь, а другой — Хэ Сян.

— Среди них Хэ Сян — самый сильный, он уже на высоком двухзвёздном уровне. Мо Юнь и Лэй У оба на начальном двухзвёздном уровне.

В последнее время их капитан, Ли Хэ, по неизвестным причинам редко лично возглавлял охотничий отряд. Обычно Хэ Сян вёл команду для выполнения охотничьих заданий, назначенных Убежищем.

И это был шанс для Ян Ле и его людей.

Без Ли Хэ, трёхзвёздного Трансцендента-лидера, силами Девятого Отряда они могли бы нанести «Истребителям Ночи» значительный урон.

Однако Ян Ле не собирался действовать немедленно.

— Остался ещё месяц. Через месяц моя сила достигнет пика под действием муравьиного яда. К тому времени она должна дойти до высокого двухзвёздного уровня!

Тогда его силы, плюс элитная снайперская поддержка Су Ю, будет достаточно, чтобы уничтожить тех двухзвёздных Трансцендентов из Отряда «Истребители Ночи», заставив Ли Хэ надолго погрузиться в скорбь!

Слушая план Ян Ле, члены Девятого Отряда один за другим загорелись глазами.

Но в этот момент Су Ю не удержался и спросил:

— Дядя Ян, неужели нет никакого способа избавиться от вашего муравьиного яда?

План Ян Ле был хорош. Но если всё пойдёт так, как он сказал, он, без сомнения, умрёт от яда. А ведь Су Ю знал, что зелья, производимые Убежищем, помимо Антирадиационного Зелья, включают и другой вид — Зелье Детоксикации. Это зелье оказывало значительный лечебный эффект на токсины многих Радиационных Тварей уровнем ниже трёх звёзд.

— Если мы сможем обменять его на Зелье Детоксикации, то яд дяди Яна можно будет вылечить, верно? — высказал своё сомнение Су Ю.

Ян Ле и остальные члены Девятого Отряда лишь горько усмехнулись в ответ.

— Брат Су слишком всё упрощает.

Это правда, что Убежище производило Зелья Детоксикации. Но эти зелья, строго говоря, предназначались не только для выведения ядов. Многие болезни и травмы, встречающиеся в этих пустошах, включая лучевую болезнь, могли быть излечены или, по крайней мере, значительно замедлены с помощью этого зелья, которое, как говорят, было продуктом довоенных технологий.

Но насколько редки были эти зелья?

Одни только материалы, необходимые для их производства, стоили астрономических сумм.

Если пересчитать на очки вклада…

— Даже такому отряду, как «Истребители Ночи», пришлось бы полгода во всём себе отказывать, чтобы накопить на одно-единственное зелье.

А такому отряду, как Девятый, даже если бы у них хватило духу и сил, стиснув зубы, накопить достаточно очков вклада, высокопоставленные члены Убежища вряд ли бы позволили им обменять такое драгоценное зелье.

Конечно, будь на их месте кто-то столь же сильный, как Ли Хэ, это был бы другой разговор.

В конечном счёте, всё дело в том, что Девятому Отряду не хватало силы, а его статус был слишком низок!

— Вот как? — кивнул Су Ю. В его глазах не было разочарования, лишь блеск решимости.

Он не боялся суровых условий обмена, а лишь того, что возможности обменять зелье не будет вовсе. Теперь, зная, что состояние дяди Яна не совсем безнадёжно, было уже достаточно.

«Девятый Отряд не имеет права обменять Зелье Детоксикации? Не проблема. Как только Отряд «Истребители Ночи» будет полностью разгромлен, этого достижения уж точно должно хватить, чтобы верхушка Убежища великодушно кивнула, согласившись дать Девятому Отряду право на обмен!»

Однако, как и Ян Ле, Су Ю тоже нужно было время для достижения этой цели.

«Сокол, как продвинутая снайперская винтовка, наносит урон, примерно соответствующий двум звёздам. Если попасть в уязвимое место, то можно одним выстрелом свалить даже Радиационную Тварь высокого или даже пикового двухзвёздного уровня. Но этого урона всё ещё недостаточно. Учитывая, что Ли Хэ — трёхзвёздный Трансцендент, его Духовный Телекинез, скорее всего, постоянно окружает его тело. Хотя мой „Сокол“ и обладает стопроцентной точностью, способной противостоять влиянию Духовного Телекинеза Ли Хэ на траекторию пули, барьеры, созданные этим телекинезом, также значительно ослабят её мощь. А трёхзвёздный Духовный Трансцендент, придя в себя, скорее всего, разберётся со мной в одно мгновение!»

Следовательно, Су Ю нужно было больше времени.

«Повышая уровень [Оружейника] и совершенствуя владение огнестрельным оружием и снайперские навыки... Эти два навыка хоть и не увеличивают убойную силу пули, но могут ускорить перезарядку, позволяя мне сделать два или даже три выстрела в кратчайшие сроки!»

Кроме того, дополнительное время позволило бы Су Ю придумать, как разработать новый улучшенный чертёж, чтобы ещё больше повысить убойную силу [Сокола]!

«Как только убойная сила „Сокола“ сможет гарантировать поражение жизненно важных органов и мгновенное убийство трёхзвёздного Трансцендента или Радиационной Твари, я смогу справиться с Отрядом «Истребители Ночи»!»

Ли Хэ был всего лишь трёхзвёздным Духовным Трансцендентом. Его физическая защита никогда не сравнится с защитой настоящего трёхзвёздного Экстраординара Физического типа. Как только убойная сила «Сокола» достигнет трёх звёзд, даже ослабленная телекинезом Ли Хэ, оставшейся мощи будет достаточно, чтобы свалить его одним выстрелом!

Но это были не те слова, которые Су Ю собирался произносить вслух. Сейчас это прозвучало бы хвастливо; лучше сначала всё подготовить, а потом уже говорить!

...

Пока Су Ю готовился к противостоянию с Отрядом «Истребители Ночи», в то же самое время в зале для совещаний высшего руководства Убежища № 73 капитаны отрядов «Волчья Стая» и «Горный Туман» стояли, скрестив руки на груди, и холодно смотрели на Ли Хэ.

— Капитан Ли Хэ, нам нужны ваши объяснения.

— Как так вышло, что члены Шестого, Седьмого и Десятого Отрядов внезапно оказались в вашем Отряде «Истребители Ночи»?

— Капитан Лан Юнь, капитан Ху Вэнь, ваш допрос меня весьма озадачил.

Услышав вопросы капитанов «Волчьей Стаи» и «Горного Тумана», Ли Хэ, не изменившись в лице, развёл руками в жесте невинности:

— Ситуация с этими тремя отрядами всем очевидна. Они были неосторожны и понесли тяжёлые потери во время охоты. Трансценденты в их командах были либо убиты, либо ранены, оставив своих товарищей без средств к существованию, на грани выселения из Убежища. Мой Отряд «Истребители Ночи» великодушно протянул руку помощи, излечив раненых и выплатив компенсации за погибших, используя ресурсы моего отряда. Управляющий, может, и не похвалит меня, но почему вы двое, капитаны, нападаете на меня?

— Или же… — Ли Хэ слегка улыбнулся, сделал паузу и с ноткой насмешки добавил: — вы оба тоже положили глаз на оставшихся членов тех трёх отрядов, но просто не ожидали, что я вмешаюсь первым?

— Ты…

Застигнутые врасплох возражениями Ли Хэ и его ответным выпадом, Лан Юнь и Ху Вэнь слегка изменились в лице, и на нём промелькнула паника. Очевидно, в словах Ли Хэ была доля правды, и он раскрыл их истинные намерения.

Но в этот момент доселе молчавший Управляющий в зале для совещаний заговорил:

— Довольно, капитаны, не стоит больше спорить. Цель сегодняшней встречи не в том, чтобы вы здесь ссорились.

Управляющий был пожилым человеком, ему было уже за пятьдесят. Дожить до такого возраста на Звезде-Руине было, мягко говоря, редкостью. Более того, при обычных обстоятельствах жители Звезды-Руины старше пятидесяти, даже Трансценденты, как правило, были немощны и стары.

Однако Управляющий Убежища № 73 всё ещё выглядел полным сил, а когда он говорил, его взгляд был острым, как лезвие, заставляя трёх присутствующих капитанов, включая всегда высокомерного Ли Хэ, невольно выпрямиться, отступить на шаг и слегка кивнуть.

Когда они опустили головы, вспышка гнева в глазах Ли Хэ была искусно скрыта.

— Очень хорошо.

Выслушав их ответы, Управляющий кивнул, не утруждая себя выяснением, были ли они серьёзны или просто говорили для вида, затем остановил свой взгляд на Ли Хэ и произнёс низким голосом:

— Капитан Ли, вы действительно главный субъект сегодняшней встречи. Как вы и отметили, именно благодаря вашим щедрым действиям члены Шестого, Седьмого и Десятого Отрядов смогли остаться в Убежище.

— Однако тринадцать охотничьих отрядов были созданы не просто так. Каждый из них играет важную роль. Отряды, возглавляемые вами тремя, призваны защищать наше Убежище от нашествия Радиационных Тварей, не давая ему превратиться в очередное логово монстров на этой планете.

— Отряды средней силы обеспечивают наше Убежище значительными ресурсами и материалами.

— А более слабые, низкоранговые отряды гарантируют, что когда жители нашего Убежища заболеют, получат ранение или столкнутся с другими трудностями, им всегда будет куда податься, чтобы не оказаться немедленно выселенными и не стать беженцами.

Говоря это, Управляющий смотрел на Ли Хэ, и, хотя его тон был спокоен, давление было неоспоримым.

— На мой взгляд, положение девятого отряда и третьего, Отряда «Истребители Ночи», может и отличается, но не настолько, чтобы я полностью игнорировал правила Убежища.

— Поэтому я скажу ясно: подобные случаи, когда охотничий отряд несёт сокрушительные потери и вынужден присоединиться к другому, не должны повторяться.

— Могут ли три капитана дать мне точный ответ?

Почувствовав давление во взгляде старика, Лан Юнь и Ху Вэнь немедленно кивнули, а взгляд Ли Хэ на мгновение метнулся, прежде чем он медленно кивнул:

— Согласен.

— Что ж, в таком случае не буду больше отнимать у вас время. Вы, капитаны, должно быть, очень заняты, так что провожать не стану.

Управляющий кивнул и махнул рукой, давая понять, что все могут расходиться.

Услышав слова Управляющего, не говоря уже о Ли Хэ, даже Лан Юнь и Ху Вэнь были ошеломлены.

Лишь когда Ли Хэ встал, попрощался и с холодным видом покинул зал совещаний, Лан Юнь и Ху Вэнь пришли в себя и посмотрели на Управляющего с полным недоумением в глазах.

— Но, Управляющий, мы же договаривались не об этом!

Сила, продемонстрированная Ли Хэ, уже заставляла их чувствовать огромное давление. Вдобавок к этому, его пресловутый властный стиль… Узнав, что Ли Хэ вот-вот прорвётся к четырём звёздам, ни Лан Юнь, ни Ху Вэнь не могли сидеть сложа руки.

Воспользовавшись тем, что Ли Хэ внезапно расширил Отряд «Истребители Ночи», одним махом поглотив три охотничьих отряда, они немедленно связались с Управляющим в надежде нанести удар по Ли Хэ, используя его влияние.

Да, Ли Хэ — первоклассный трёхзвёздный Экстраординар Духовного типа. Но они оба — Экстраординары Физического типа начального четырёхзвёздного уровня. Добавив к этому помощь Управляющего, который, по слухам, достиг четырёх звёзд много лет назад, подавление ещё не достигшего четырёх звёзд Ли Хэ не должно было стать слишком сложной задачей.

Но они никак не ожидали, что Управляющий просто вызовет Ли Хэ, немного пожурит, предупредит и отпустит?

Какой толк от такого наставления?

— Как и сказал Ли Хэ, строго говоря, он не нарушил правил Убежища, и даже помог, сняв с нас большое бремя. Это также и моя ошибка, допущенная при разработке правил. Пункт о том, что охотничьи отряды не должны поглощать друг друга, нужно уточнить, — произнёс Управляющий низким голосом, но его слова чуть не ввели Лан Юня и Ху Вэня в полный ступор.

В такой, чёрт возьми, критический момент! Разве сейчас время рассуждать о правилах?

Хотя за последние несколько лет они более или менее сталкивались с упрямством Управляющего в вопросах правил, они и представить себе не могли, что он будет упрям до такой степени.

«Неужели слухи правдивы, и из-за того, что Управляющий в молодости слишком увлёкся механизацией тела, его мозг тоже стал как механизм?» — подумали Лан Юнь и Ху Вэнь, полные сдерживаемого разочарования, которое они не смели высказать.

Глядя на их растерянные лица, Управляющий оставался предельно спокоен.

— Короче говоря, пока Отряд «Истребители Ночи» не нарушил правил, я не буду вмешиваться и не позволю вам предпринимать против них какие-либо действия.

Услышав вторую половину его фразы, выражения лиц Лан Юня и Ху Вэня стали весьма интригующими.

Предпринимать действия против Отряда «Истребители Ночи»?

Без поддержки и одобрения Управляющего у них тоже не хватило бы смелости нанести удар. Не только из-за собственной силы Ли Хэ, но, что более важно, из-за слухов, окружающих его отряд!

Согласно слухам, капитан Отряда «Истребители Ночи» имел какие-то связи с Племенем Призраков.

Если бы они могли устранить его одним решительным ударом, это было бы приемлемо; в конце концов, для члена охотничьего отряда смерть в пустошах — дело обычное, и Племя Призраков вряд ли стало бы тащиться за тридевять земель, чтобы отомстить за кого-то в далёком поселении.

Однако без участия Управляющего и без поддержки других охотничьих отрядов, Лан Юнь и Ху Вэнь не то что не смогли бы одолеть Ли Хэ — не быть убитыми в ответ или хотя бы свести бой вничью было бы для них пределом, не говоря уже о победе над целым отрядом.

— Фух…

В расстроенных чувствах покинув зал совещаний, Лан Юнь и Ху Вэнь переглянулись. Оба выглядели необычайно подавленными.

— Что делать? Если так пойдёт и дальше, этот парень Ли Хэ и вправду сможет взять под контроль всё Убежище, — прошептал Ху Вэнь, но в его тоне явно не было большой надежды.

Рядом с ним Лан Юнь молчал, но через мгновение в его глазах появился холодный блеск!

— Что делать? А что ещё мы можем сделать? Разве этот старик не сказал, что ему нужны доказательства? Так мы ему их и предоставим!

— Как предоставить? Какую тайную технику Ли Хэ практикует в медитации, неясно, но очевидно, что чем больше у него подчинённых, тем он сильнее! Теперь он поглотил три отряда, став сильнее прежнего не на одну ступень. Прорыв к четырём звёздам не займёт у него много времени. Как он вообще может допустить ещё какие-то промахи?

— Ещё как может, — возразил Лан Юнь, и в его глазах мелькнул холодный огонёк. — Не забывай, чем ещё, помимо поглощения шестого, седьмого и тех трёх отрядов, занимались «Истребители Ночи» в эти дни!

— Ты говоришь о… Девятом Отряде? — Ху Вэнь вздрогнул, а затем, быстро сообразив, ошеломлённо посмотрел на него. — Ян Ле и его люди ещё не поглощены «Истребителями Ночи»?

Будь то Девятый, Шестой или Седьмой отряды, все они были охотничьими командами либо низшего, либо среднего звена. Обычно они не привлекали внимания таких влиятельных фигур, как Ху Вэнь и Лан Юнь.

Нельзя винить их в безразличии. Правда в том, что текучка в этих отрядах была слишком высокой. Включая капитана, часто те, кому удавалось прожить два-три года, считались исключительными везунчиками.

В Девятом Отряде, возглавляемом Ян Ле, помимо Чжан У и Ли Мао, которые были с ним два года, остальные бойцы пробыли в команде в основном не больше года, а некоторые — и вовсе чуть больше полугода.

Такой охотничий отряд, даже если и удосужиться уделить ему внимание, собранная информация будет бесполезна — пустая трата сил.

Поэтому, услышав, что Отряд «Истребители Ночи» нацелился на Девятый Отряд…

Ху Вэнь думал, что те не продержатся и полмесяца.

Теперь, услышав от Лан Юня, что Девятый Отряд всё ещё держится, как Ху Вэнь мог оставаться спокойным?

— Это и вправду… невероятно!

Ху Вэнь не мог сдержать удивления, и в его глазах промелькнула радость.

— Если это так, то у нас действительно может появиться шанс нащупать слабое место Ли Хэ!

В настоящее время Отряд «Истребители Ночи» был в центре внимания, но чем успешнее они становились, тем сильнее их достижения, на фоне активно действующего в Убежище Девятого Отряда во главе с Ян Ле и Су Ю, превращались в ступеньки для славы последних.

Конечно, Девятый Отряд, возможно, и не желал такой славы.

Но, намеренно или нет…

Теперь было неоспоримо, что они стали занозой в боку Отряда «Истребители Ночи».

А раз «Истребители Ночи» начнут действовать, то наверняка появится возможность найти их уязвимые места!

...

— …Таким образом, с Девятым Отрядом нужно разобраться.

— Но мы не можем действовать опрометчиво; нужно действовать осторожно, как я и говорил ранее. Не переусердствуйте! Слишком очевидно — понимаете?

База Отряда «Истребители Ночи».

Как наблюдатели, Лан Юнь и Ху Вэнь легко видели, как Девятый Отряд подрывает престиж «Истребителей Ночи».

Капитан Отряда «Истребители Ночи», Ли Хэ, естественно, тоже это осознавал.

Поэтому, вернувшись на базу, он немедленно вызвал своих заместителей, Лэй У, Ли Яо и других, чтобы поговорить с ними напрямую.

Услышав указания Ли Хэ, Лэй У и остальные неоднократно кивнули.

Но в глазах Ли Яо было недоумение:

— Брат, почему мы должны зацикливаться на Девятом Отряде именно сейчас?

— В конце концов, брат, разве ты не скоро прорвёшься к четырём звёздам? Не было бы разумнее разобраться с Девятым Отрядом и всеми прочими препятствиями одним махом после этого?

Вокруг него Лэй У и остальные тоже выглядели озадаченными, очевидно, разделяя мысли Ли Яо.

Ли Хэ холодно взглянул на них и равнодушно сказал:

— Всё просто. Потому что, даже если я достигну четырёх звёзд, я буду сильнейшим в Убежище, но не непобедимым!

— Неужели мне нужно достичь четырёх звёзд, чтобы уничтожить таких муравьёв, как Девятый Отряд? Нужно ли говорить, что тогда подумают об «Истребителях Ночи» в Убежище?

Только тогда Ли Яо и остальные всё поняли.

Хотя они и чувствовали, что настойчивое преследование Девятого Отряда кажется довольно контрпродуктивным, раз уж их капитан высказался так ясно…

Под влиянием устоявшегося авторитета Ли Хэ они не осмелились задавать дальнейших вопросов, послушно поклонились и бросились выполнять приготовления.

Наблюдая за уходом Ли Яо и остальных, в глазах Ли Хэ тоже промелькнул холод.

«Девятый Отряд… Су Ю? Просто проклятье!» — прошипел он сквозь сжатые зубы, его голос был полон нескрываемой жажды убийства и раздражения!

Мнение жителей Убежища об «Истребителях Ночи» было неважно. Эта причина была лишь для обмана таких, как Ли Яо.

Истинная причина желания уничтожить Девятый Отряд заключалась в том, что их существование влияло на новобранцев из других отрядов, только что присоединившихся к «Истребителям Ночи».

Вот в чём была коренная проблема!

Медитативная Техника Ли Хэ, основной метод для увеличения духовной энергии и повышения силы, заключалась в извлечении духовной энергии из ментального мира его подчинённых.

Чем больше подчинённых было под его контролем, чем сильнее были их эмоции… тем больше духовной энергии мог собрать Ли Хэ, и его сила, естественно, росла.

Поэтому Ли Хэ намеренно позволял Ли Яо и другим вести себя высокомерно. Поэтому, осознав, что он близок к четырёхзвёздному уровню, он решительно расширил и полностью поглотил Шестой, Седьмой и Десятый Отряды.

В конце концов, по его плану, после завершения этого поглощения… он мог плавно перейти на уровень четырёхзвёздного Трансцендента. Тогда, даже если бы та полумеханическая реликвия в Убежище захотела бы что-то предпринять против него, это было бы невозможно.

Но он никак не ожидал, что в этот критический момент… Девятый Отряд нарушит его грандиозный план!

Из-за присутствия Девятого Отряда новобранцы из тех трёх отрядов не испытывали достаточного страха и уважения к «Истребителям Ночи» и лично к Ли Хэ, что было далеко от того, что требовалось ему для прорыва.

«Девятый Отряд… должен умереть!»

«И чем мучительнее, тем лучше!» — мысленно взревел Ли Хэ.

В его глазах вспыхнул холодный блеск.

Тем не менее, он знал, что за ним уже наблюдают Управляющий, Лан Юнь и Ху Вэнь.

Если он будет действовать напрямую… Управляющий, может, и промолчит, но Лан Юнь и Ху Вэнь точно не останутся в стороне.

Более того, обманывая Ли Яо ранее, он был не совсем нечестен. По крайней мере, одна фраза была правдой: даже если он достигнет четырёх звёзд, его силы не хватит, чтобы в одиночку сражаться со всеми сильными в Убежище. Он мог переступать черту, но не мог по-настоящему перевернуть доску.

Иначе, даже достигнув четырёх звёзд… под объединёнными усилиями Управляющего и отрядов вроде «Волчьей Стаи» и «Горного Тумана», Ли Хэ не останется ничего, кроме как позорно бежать.

Без его тщательно выстроенного Отряда «Истребители Ночи» и духовной энергии, поставляемой подчинёнными… с таким трудом достигнутый им статус четырёхзвёздного Трансцендента, скорее всего, вернётся к исходному состоянию. А этого Ли Хэ принять не мог.

Так что эти дела можно было поручить только Ли Яо и его людям.

«К счастью, Девятый Отряд, должно быть, уже на последнем издыхании…»

Ли Хэ покачал головой, отгоняя лишние мысли, и ушёл в уединение.

Хотя он ещё не мог извлечь много духовной энергии из новых членов отряда… он мог использовать свой статус капитана, чтобы влиять на их дух и оставлять психологические установки. Таким образом, в критические моменты, он мог превратить их с помощью внедрённых установок в солдат-смертников, которые послужат ему живыми щитами!

Пока Ли Хэ был в уединении…

Ли Яо и Лэй У, следуя его указаниям, начали действовать.

Воспользовавшись устрашающими последствиями агрессивного поглощения трёх отрядов… их операции продвигались гораздо более гладко, чем у Ли Хэ.

Тем временем на базе Девятого Отряда…

Су Ю и остальные получили последние новости из Убежища.

— Шестой, Седьмой… и Десятый Отряды уже поглощены Отрядом «Истребители Ночи»?