Глава 1. Известие о смерти

Ближе к вечеру солнце, зависнув в зените, и не думало садиться. Теплый ветер, проникая сквозь открытые окна класса, обдавал студентов, словно горячим паром в сауне. В Стране С наступил самый жаркий месяц года.

Однако сейчас, сидя в душной аудитории, студенты не обращали внимания на жару. Все были заняты, склонив головы над экзаменационными листами и строча ответы. Напряженная атмосфера экзамена делала воздух еще более спертым. Шорох бумаги и скрип ручек, смешиваясь со стрекотом цикад за окном, действовали на нервы.

— Динь! — резкий звонок прорезал тишину, заглушив все остальные звуки. Экзаменатор спустился с кафедры и начал собирать работы.

Сдав последний экзамен по общей теории одежды, Шэнь Сюань размяла затекшие от письма пальцы. Встав со своего места, она потянулась, взяла сумку с принадлежностями и с легким сердцем вышла из аудитории.

На этом ее обучение в Королевской академии дизайна одежды Страны С официально завершилось.

Шэнь Сюань радостно достала телефон, собираясь позвать друзей отпраздновать окончание учебы. Но едва она разблокировала экран, как услышала позади знакомый голос.

— Венди!

Венди — это английское имя Шэнь Сюань. Услышав его, девушка опустила телефон и обернулась. Остановившись, она узнала в окликнувшей ее женщине Дженни, преподавателя эстетики одежды.

— Дженни, — Шэнь Сюань слегка кивнула, вежливо приветствуя преподавателя.

Дженни, встретившись с ней взглядом, доброжелательно улыбнулась и спросила: — Ты уже выбрала научного руководителя для докторантуры?

Шэнь Сюань растерялась. Занятая подготовкой к выпускным экзаменам, она совсем не думала об этом. Сейчас же, все еще находясь в эйфории от окончания экзаменов, она не могла сразу переключиться на столь серьезную тему.

Видя ее молчание, Дженни обеспокоенно спросила: — Ты не хочешь продолжать обучение в академии?

Шэнь Сюань, испугавшись тревоги в голосе преподавателя, поспешно ответила: — Конечно, хочу! Я планирую остаться здесь и получить докторскую степень. Я понимаю, что мне еще многому нужно научиться, и не хочу останавливаться на достигнутом.

— Вот и хорошо, — Дженни заметно успокоилась. Она посмотрела на Шэнь Сюань и проникновенно сказала: — У тебя есть острый взгляд, способный безошибочно различать прекрасное и безобразное, а также редкий талант и вдохновение настоящего мастера. Среди всех моих студентов твои способности поистине выдающиеся. Со временем ты обязательно станешь успешным дизайнером, задающим мировые тренды в одежде. Было бы очень жаль, если бы ты не продолжила совершенствовать свои навыки.

— Спасибо, — Шэнь Сюань смущенно потерла нос, не зная, как реагировать на такую откровенную похвалу. Поблагодарив преподавателя, она заверила ее: — Я останусь здесь, чтобы продолжить обучение и оправдать ваши ожидания.

— Это не ожидания, а то будущее, которое я вижу для тебя. Я много лет преподаю и никогда не ошибалась в своих студентах, — уверенно заявила Дженни.

Шэнь Сюань, польщенная похвалой, не знала, что ответить. Дженни в Королевской академии дизайна славилась своей строгостью и редко хвалила студентов. Возможно, именно поэтому ее неожиданная похвала прозвучала так непривычно и сильно. Это еще больше смутило Шэнь Сюань.

К счастью, Дженни не стала продолжать восхвалять ее. Она лишь добавила: — Если решила продолжить обучение, то поскорее выбери научного руководителя. Я уже рекомендовала тебя в докторантуру.

Сказав это, Дженни, сбросив с лица воодушевление, гордо подняла подбородок, приняла свой обычный высокомерный вид и, цокая каблуками, удалилась.

Звук ее каблуков по мраморному полу постепенно затих. Глядя вслед удаляющейся Дженни, Шэнь Сюань наконец-то смогла вздохнуть свободно. Несмотря на похвалу, строгий образ преподавателя, запечатленный в ее памяти, всегда вызывал у нее чувство напряжения.

Однако совет Дженни был дельным. Если она действительно решила продолжить обучение, то ей следовало серьезно подумать о выборе научного руководителя. Но эта мысль промелькнула в голове Шэнь Сюань лишь на мгновение, тут же сметенная предвкушением предстоящего праздника с друзьями. Сейчас она была полностью поглощена радостью от окончания экзаменов.

Шэнь Сюань снова разблокировала телефон и открыла список контактов, чтобы найти номера друзей. Пролистывая список, она заметила в верхней части экрана уведомление из Weibo.

По привычке она пробежала глазами заголовок, чтобы решить, интересна ли ей эта новость, и стоит ли ее прочитать позже, по дороге домой.

Однако на этот раз новость заставила ее забыть обо всем. Увидев заголовок «Известная актриса, «кислородная красавица» Шэнь И, предположительно покончила с собой», Шэнь Сюань тут же открыла новость.

Дрожащими пальцами она прокручивала текст: «Кислородная красавица Шэнь И найдена мертвой в своей квартире в Городе А. На теле обнаружены следы травм, предположительно, нанесенных самой себе. Сегодня утром в восемь часов тело Шэнь И было тайно доставлено в морг. Репортеры видели, как полицейские выходили из квартиры актрисы. Агентство Шэнь И пока не сделало официального заявления…».

Ниже приводилась краткая биография Шэнь И: как она начала свою карьеру, в каких фильмах снималась, какие награды получала. В комментариях — сплошные скорбящие смайлики и молитвы поклонников, которые отказывались верить в случившееся.

Новость выглядела убедительно, автор нагнетал обстановку, призывая читателей почтить память актрисы, а комментаторы уже приняли смерть Шэнь И как факт. Но Шэнь Сюань, как и некоторые другие пользователи, не хотела в это верить.

В отличие от поклонников, у нее были основания для сомнений. Она всего два дня назад переписывалась с Шэнь И по WeChat. У нее до сих пор хранились сообщения сестры с пожеланиями удачи на экзаменах и напоминанием о необходимости заботиться о своем здоровье.

Они весело болтали, и Шэнь И даже предлагала после экзаменов вместе с родителями поехать в отпуск. Но главное — Шэнь И всегда была сильной и жизнерадостной. Самоубийство, этот акт отчаяния и бегства от реальности, был ей совершенно не свойственен.

Размышляя об этом, Шэнь Сюань набрала номер сестры. Хотя она считала новость о самоубийстве Шэнь И полной чушью, ей все равно было не по себе, и она хотела лично убедиться, что все в порядке.

Однако механический голос в трубке сообщил: «Вызываемый абонент выключен или находится вне зоны действия сети…». Рука Шэнь Сюань с телефоном задрожала. В ее сердце закралось дурное предчувствие.

В этот момент зазвонил ее собственный телефон. Обрадовавшись, что это Шэнь И перезванивает, она схватила телефон, но увидела на экране имя отца, Шэнь Минтана.

И тогда она услышала сдавленный, полный слез голос отца: — Твоей сестры больше нет…

После этих слов мир вокруг Шэнь Сюань замер.