Глава 21

Это был первый раз, когда Линк увидел людей, не считая себя и своих героинь.

Хотя они стояли далеко, Линк всё же ясно видел, что это были двое молодых мужчин. Они были одеты в одинаковую униформу, на левой руке у них был привязан маленький круглый щит, а в правой руке они опирались на двуручный меч. Их взгляды остро осматривали окрестности.

Они особенно часто смотрели в сторону Башни Стихий, очевидно, удивляясь столь внезапной постройке в этом лесу.

Рядом с ними две пёстрые лошади неторопливо щипали траву, а неподалёку лежал труп оборотня.

Взгляд Линка дрогнул. Оборотень, погибший здесь, похоже, был убит ими.

Пока он раздумывал, стоит ли с ними поздороваться, двое людей что-то сказали друг другу, сели на лошадей и ускакали в другом направлении.

Линк огляделся и увидел несколько убегающих тёмных силуэтов, исчезающих вдалеке.

Это были оборотни.

— Чёрт возьми, эти назойливые твари, — Линк злобно стиснул зубы. С тех пор как он убил одного из них, оборотни продолжали прибывать сюда без остановки, и, несмотря на множество убитых, они ничуть не боялись. Каждый раз, глядя наружу, он обнаруживал их следы.

За эти два дня здесь погибло по меньшей мере сорок-пятьдесят оборотней. Сколько же их вообще в этом лесу?!

Пока Линк скрежетал зубами, вдалеке в его поле зрения внезапно появился силуэт.

Это была Авиана. Линк поспешно вышел к воротам, чтобы встретить её.

Авиана легко спрыгнула с высоты и подошла прямо к Линку: — Мой господин, ситуация вокруг уже почти разведана.

— Отлично, — Линк и Авиана вошли в Башню Стихий, и он нетерпеливо спросил: — Что ты узнала о логовах оборотней здесь?

— Не очень хорошие новости, — Авиана покачала головой. — Только неподалёку я обнаружила три логова оборотней, и в каждом из них обитает не менее двухсот оборотней.

— Невозможно! — решительно возразил Линк. Как такое количество оборотней может прокормиться на такой небольшой территории?

Добычи определённо не хватит.

— Но это факт, — Авиана развела руками и беспомощно сказала: — Я знаю, почему господин считает это невозможным, но эти оборотни не все плотоядные.

— Что? — Линк удивлённо посмотрел на Авиану, его мысли, казалось, на мгновение остановились.

— К сожалению, большую часть времени эти оборотни питаются грибами. Они даже создали фермы гумуса для производства большого количества грибной пищи.

— Я принесла немного этих грибов, — в руке Авианы внезапно появился серый гриб. Под толстой шляпкой находилось мясистое плодовое тело.

Авиана оторвала кусочек гриба и отправила его в рот: — Этот вид грибов неядовит, очень легко растёт, имеет нежную текстуру и обладает естественным вкусом — например, слегка солоноватым, что, кажется, может восполнить определённое количество соли.

Линк наблюдал, как Авиана почти доела кусочек гриба, затем взял небольшой кусочек из её руки, осторожно положил его в рот и медленно распробовал.

Лёгкий рыбный запах поднялся, но при укусе распространился солоновато-сладкий вкус, и когда он разрезал гриб зубами, можно было смутно услышать хрустящий звук.

Даже в сыром виде это было так. Линк не мог не захотеть попробовать, каков будет вкус, если приготовить его другими способами.

— То есть, эти оборотни — вегетарианцы? — Линк посмотрел на гриб в руке Авианы, подавив желание попросить ещё, и всё ещё испытывал любопытство по поводу того, что оборотни едят растительную пищу.

— Нет, вегетарианство оборотней — это лишь часть из них, — Авиана покачала головой. — Небольшое количество оборотней всё ещё сохраняет привычку есть мясо.

Однако оборотни уже начали переходить к всеядности.

— Интересно, — Линк погладил подбородок. — Оборотни земледельческой цивилизации?

Обладая способностью к земледелию, неудивительно, что их так много.

Однако грибы всё же не очень подходят в качестве основного продукта питания для целой расы. Полагаясь на них, оборотни, вероятно, не по своей воле эволюционировали в земледельческую цивилизацию.

Вероятно, были другие цивилизованные расы, которые учили оборотней земледелию, но не хотели по-настоящему обучать их, поэтому дали только навыки выращивания грибов?

Это были люди?

Или какие-то другие расы?

Орки, которых они встретили вчера?

Мысль о том, что Дила и её спутницы выследили оборотня до орочьего лагеря, казалось, могла быть связана с этим.

Оборотни, живущие на грибах, — это действительно очень интересно.

Авиана видела задумчивое выражение Линка и не прерывала его. Лишь спустя долгое время, когда Линк пришёл в себя, она продолжила: — Из-за этого численность оборотней быстро растёт, поэтому вокруг повсюду их логова.

Самое главное, что эти оборотни не враждуют между собой, а, наоборот, связаны почти союзными узами.

Слова Авианы привлекли внимание Линка: — Ты хочешь сказать, что эти оборотни, которые постоянно нас беспокоят, не из одного логова?

— Да, — Авиана кивнула. — Я выследила нескольких оборотней и обнаружила, что они пришли из разных логовищ. Один оборотень даже нёс с собой сухой паёк и удалялся отсюда, похоже, направляясь к далёкому логову, возможно, они приведут оттуда подкрепление.

Это уж точно: «одна сторона в беде — все восемь сторон на помощь». Неужели он оказался в бескрайнем море народной войны?

Линк самоиронично рассмеялся.

Наконец, он понял, почему некоторое время назад инстинктивно хотел как можно быстрее разобраться с оборотнями.

Изначально он думал, что причина в той орочьей армии, но оказалось, что эти оборотни собираются вести войну на истощение!

Только вокруг было три логова, в которых в общей сложности обитало почти тысяча оборотней, но они всё ещё не успокоились и готовились пригласить ещё больше оборотней.

Таким образом, количество оборотней, которые придут осаждать его Башню Стихий, вероятно, достигнет более тысячи.

Такое количество уже можно считать врагами, наступающими волной.

Количество оборотней, с которыми Дила могла справиться в одиночку, было ограничено. Даже с помощью Авианы и Жрицы Сострадания Люси, количество, которое они могли бы выдержать, не было бы слишком большим.

Такое количество оборотней, пришедших одновременно, было очень опасно.

Если только они не спрячутся в башне и не будут сопротивляться, используя выгодное положение у ворот.

Но в таком случае им потребуется достаточно еды и воды, а оборотням снаружи будет очень легко их осадить.

В конце концов, их логова находятся недалеко, и переносить еду для них очень просто.

— Нет, всё равно слишком много, — Линк покачал головой. Если полагаться только на оборону Башни Стихий, рано или поздно её прорвут. Такое количество оборотней, каждый из которых нанесёт хоть какой-то урон башне, ослабит её выносливость.

— Поэтому мы должны атаковать первыми, — Линк поднял голову и посмотрел на Авиану. — Когда Дила вернётся, вы втроём сформируете отряд и сначала пойдёте уничтожить одно из логовищ оборотней, нанеся им как можно больший урон, чтобы уменьшить сложность будущей осады.

— Хорошо, — Авиана кивнула. — Тогда я пойду накапливать силы.

— Да, иди отдохни, — Линк кивнул. Авиана так долго работала, ей пора отдохнуть.

Подробнее