Глава 1

«Вечный Мир» — первая многопользовательская онлайн-игра с реалистичным погружением, работающая на основе мозговых волн. Во время бета-тестирования она получила множество положительных отзывов, что привело к огромному наплыву игроков после официального релиза. Игра действительно оказалась превосходной и новаторской.

Появление множества подражателей не смогло пошатнуть позиции «Вечного Мира». Богатый игровой контент и репутация первопроходца продолжали привлекать большое количество игроков.

Со временем многие игроки забросили другие игры и перешли в «Вечный Мир». Игра прочно заняла лидирующие позиции на рынке онлайн-игр, и в итоге у каждого, кто когда-либо играл в виртуальные игры, остались воспоминания, связанные с «Вечным Миром».

В период своего расцвета «Вечный Мир» был на устах у всех: «Виртуальная игра? Конечно же, «Вечный Мир»! Это же родоначальник жанра, разве не знаете?!»

Однако расцвет любой вещи предвещает её упадок. С появлением ИИ Мозга «Вечный Мир», первая виртуальная игра, начала свой путь к закату.

Вместо холодных и предсказуемых NPC появились персонажи, способные свободно общаться с игроками, что, безусловно, сделало игру более увлекательной.

Конечно, NPC общались с игроками в зависимости от их скрытого параметра «удачи». Подумать только, как это забавно!

Вместо бесконечного списка однотипных заданий появились квесты, которые можно было получить, используя личное обаяние. Разве выполнение таких заданий не приносило больше удовлетворения?

К сожалению, «Вечный Мир» постепенно утратил свои позиции и ушёл со сцены виртуальных игр.

Новое поколение виртуальных игр стало более интеллектуальным, с более богатым и интересным контентом. «Вечный Мир» уже не мог быть лидером, но преданные фанаты верили, что он ещё способен идти в ногу со временем!

Возможно, именно благодаря этой надежде права на заброшенную разработчиками игру были проданы небольшой студии, созданной бывшими игроками «Вечного Мира».

— Если бы они не загубили «Вечный Мир», то не продали бы его нам за такую цену. Как думаешь, мы сорвали куш или продешевили? — И Хуншэн, затянувшись сигаретой, искоса посмотрел на своего начальника, главу студии — Лай Цзюньцзе.

— Если бы они его не загубили, смог бы я купить его за такую цену? Мы сорвали куш! — Лай Цзюньцзе выглядел уверенным в себе.

— Если ты однажды съел в каком-то ресторане несъедобные пирожки, вернёшься ли ты туда снова, даже если поменяется владелец? — возразил И Хуншэн.

— Конечно, вернусь! Зная, что владелец сменился, я обязательно попробую ещё раз. Нельзя же всю жизнь не есть пирожки из-за одного плохого повара! — ответил Лай Цзюньцзе.

— Я не это имел в виду… Я говорю о том, что репутация «Вечного Мира» уже испорчена, все в нём разочаровались…

— Тогда мы сделаем акцент на том, что у «Вечного Мира» новый владелец. Всегда найдутся те, кто поверит в нового руководителя.

— К тому же, я купил его не только ради ностальгии.

— «Вечный Мир» никогда не держался на одной лишь ностальгии! — сказали они одновременно, только один с серьёзным видом, а другой — с оттенком безысходности.

— Ладно, ладно, как скажешь, спорить не буду, — И Хуншэн махнул рукой. — Я просто высказал своё мнение…

Лай Цзюньцзе остановился.

— Хуншэн, ты ведь считаешь, что я глупец, раз выполняю последнюю волю дяди…

И Хуншэн шлёпнул Лай Цзюньцзе по голове.

— Если ты глупец, то кто тогда я?! А остальные ребята из студии?! — Глубоко затянувшись, И Хуншэн с досадой произнёс: — Я просто думаю, что можно было бы подождать. Мы могли бы взять ещё несколько заказов, подождать год-полтора, или даже два-три года, чтобы накопить больше денег. Тогда тебе не пришлось бы ставить всё на кон!

Лай Цзюньцзе улыбнулся.

— Я знаю. Честно говоря, раньше я тоже немного сомневался, не слишком ли я поспешил? Но после подписания контракта я чувствую только нетерпение. Мне не терпится начать возрождать «Вечный Мир».

— Эх… — выдохнув облачко белого дыма, И Хуншэн про себя назвал его дурачком. — Пошли, ребята ждут. Они ещё больше тебя нетерпеливы.

Вернувшись в студию, они открыли дверь, и десятки глаз тут же устремились на них.

— Ребята, «Вечный Мир» наш! Давайте сделаем это! — воскликнул Лай Цзюньцзе, подняв над головой контракт.

В ответ раздался ещё более громкий рёв.

Пять месяцев спустя…

— Босс, мои ребята закончили тестирование. Данные, которые ты дал, интегрированы в «Вечный Мир». Осталось только подключить ИИ Мозг.

— Хорошо, я понял, — кивнул И Хуншэн. — По иронии судьбы, если бы не изобретение ИИ Мозга, «Вечный Мир» мог бы продержаться ещё несколько лет. А теперь без него игра не сможет существовать.

— Ладно, на сегодня всё. Идите домой пораньше, вы все эти месяцы работали без отдыха. У вас выходной.

— Спасибо, босс!

И Хуншэн подошёл к кабинету Лай Цзюньцзе, постучал и вошёл.

— О чём задумался? — И Хуншэн помахал руками перед лицом Лай Цзюньцзе.

Лай Цзюньцзе пришёл в себя.

— Да так, просто немного волнуюсь…

— Пф… Знаю, что я красавчик, но не нужно так волноваться. Я вполне дружелюбный, — И Хуншэн принял свой обычный легкомысленный вид.

Лай Цзюньцзе не смог сдержать улыбки.

— Отвали!

— Как скажешь. Та часть, которую ты сделал, уже совместима с программой. Как только ИИ Мозг закончит вычисления, она станет полноценной частью «Вечного Мира». Твой дядя на небесах, увидев, что ты воплотил его замысел и, преодолев все трудности, интегрировал его в новый «Вечный Мир», будет очень рад…

— Я делаю это не только ради дяди, — перебил его Лай Цзюньцзе.

— Хм? — И Хуншэн поднял бровь.

— В большей степени ради себя, — Лай Цзюньцзе опустил глаза. — Я тоже старый игрок «Вечного Мира». Помимо ностальгии, тёплых чувств к игре, созданной дядей, и бережного отношения к наследию ушедшего родственника, моё желание возродить «Вечный Мир» в большей степени основано на любви к этой игре, которую я вложил в неё, разрабатывая её в одиночку.

И Хуншэн выпрямился, слушая друга. Силы одного человека ограничены. До создания студии, ещё во время учёбы, Лай Цзюньцзе в одиночку разрабатывал «Вечный Мир». И хотя объём выполненной работы был меньше одного процента от целой онлайн-игры, он создал целую карту с ландшафтом, заданиями, персонажами, скрытыми диалогами и многим другим. И всё это было сделано на довольно высоком уровне.

Особенно впечатлял сюжет заданий. До появления ИИ Мозга было невозможно создать такое количество скрытых настроек, а теперь всё это можно было доверить искусственному интеллекту.

А Лай Цзюньцзе создал всё это сам, в одиночку.

— Если я не смогу купить ИИ Мозг, то эта карта станет для меня своего рода отчётом перед самим собой, — говорил тогда Лай Цзюньцзе.

Именно этот «отчёт перед самим собой» заставил И Хуншэна стать верным помощником Лай Цзюньцзе.

И Хуншэн закончил свои воспоминания, а Лай Цзюньцзе — свой рассказ. И Хуншэн похлопал его по плечу:

— Мы с тобой одинаковые. «Вечный Мир» — это не только наше прошлое, но и наше будущее. За наше будущее! Пошли выпьем, до дна!

— Что? Как мы к этому пришли? — Лай Цзюньцзе не успел опомниться, как И Хуншэн вытащил его из кабинета.

— Я сумку не взял… — пробормотал Лай Цзюньцзе, позволяя другу тащить себя.

— Ключи есть, и ладно! Выпить, выпить! — И Хуншэн с энтузиазмом повёл его прочь.

…

Пьяный Лай Цзюньцзе вернулся домой уже после двух часов ночи. К счастью, в эту эпоху существовали беспилотные такси, работающие круглосуточно, иначе Лай Цзюньцзе, продавшему свою машину, пришлось бы добираться пешком.

Быстро приняв душ, Лай Цзюньцзе сел за компьютер и по привычке открыл папку. Увидев, что она пуста, он вспомнил, что перенёс её содержимое в студию, а когда И Хуншэн утаскивал его, он забыл её взять.

Сон как рукой сняло. Лай Цзюньцзе открыл браузер и начал искать новости о «Вечном Мире», но нашёл только устаревшую информацию.

После провала «Вечного Мира» в интернете остались в основном разочарованные отзывы.

Лай Цзюньцзе перечитывал их уже бесчисленное количество раз. Работая над возрождением игры, он учитывал все мнения и старался сделать всё идеально. Теперь оставалось только ждать.

С появлением ИИ Мозга дальнейшая работа значительно упростилась. Лай Цзюньцзе не мог позволить себе купить ИИ Мозг, но существовали компании, которые сдавали его в аренду. Ежемесячно выплачивая арендную плату, можно было поручить искусственному интеллекту обработку огромных массивов данных.

В глубине души Лай Цзюньцзе не хотел доверять ИИ Мозгу ничего, что мог сделать сам.

Все усилия, которые он вложил в «Вечный Мир», для ИИ Мозга были детской забавой.

Никто не мог понять его чувств. Это было не разочарование, не уныние и не признание поражения!

Это было похоже на чувство, когда твоего ребёнка отдают в другую семью.

В твоих глазах он — главное, а другие говорят, что он всего лишь часть чего-то большего.

Это было душераздирающе! Эта маленькая карта, созданная моим дядей и завершённая мной…

Она и есть «Вечный Мир»! Она — всё! Она не часть игры, она — её сердце! Её мозг! Всё!