Глава 8 (Часть 1): Падающий синий свет

Годы стирают дух, разрушают материю. Остается лишь история без памяти и мир, лишенный красок.

Забыв время, забыв место. Одинокий он сидел у окна, его остекленевший взгляд устремился на закатное солнце, освещающее желтый песок.

Этот золотистый оттенок был последней надеждой, оставленной миру.

— Доклад, командир! Это недавние ресурсы и список населения, которые вы запрашивали.

Прежний Малец теперь стал взрослым. В этом мире с невероятно высокой смертностью выживание было чудом. Люди, следовавшие за Красным, сменялись партиями, умирали снова и снова.

Теперь остался только этот, когда-то наивный, ребенок.

Он был самым верным соратником Красного.

Доклад прервал его глубокие размышления. Он потер уставший лоб, прежде чем махнуть рукой, приказывая собеседнику уйти.

Увидев цифры, опустившиеся ниже критической отметки, он мгновенно отбросил доклад.

Его и без того раздраженное настроение стало еще более безумным.

Видя себя в таком состоянии, он вынужден был вытащить свой пояс с мягким льдом и жадно вдыхать его, словно яд.

Успокоив свой бушующий разум, он безвольно откинулся на стуле.

Эти годы превратили двадцатипятилетнего юношу в сорокалетнего старика.

Скорость старения ясно показывала ему, что он медленно движется к могиле.

Раны, полученные в боях, заставляли его каждую ночь проводить в мучительной боли.

Год за годом он повторял грабежи и бойни. Эти битвы настолько притупили его чувства, что имя Красная Гадюка разнеслось по всему Южному полушарию, а свое первоначальное имя, Красный, он постепенно забывал.

Тот юноша, чья кровь горела, был глубоко похоронен в желтом песке.

Красная Гадюка снова встал, в его глазах появился зловещий блеск, полностью изменивший его прежнее импульсивное состояние.

Он снова поднял отчет и спокойно принялся его изучать.

По мере того как пустыня становилась все более суровой, все Южное полушарие превращалось в смертельную арену.

В этом месте не было победы, которая могла бы сохраниться, только бесконечные кости, превращающиеся в летучий песок, возвращались в мир, где они когда-то росли.

Впадин становилось все меньше, а человеческие ресурсные точки постепенно исчезали.

Без водных ресурсов конечным результатом было бы путешествие на последнем поезде в ад, потому что оставшиеся люди были палачами, и переполненный рай отказывался открывать двери для этих мясников.

— Адъютант!

— Здесь!

Быстро раздался женский ответ, но по ее одежде совершенно нельзя было сказать, что она женщина.

Ее черная кожа, поглощенная светом, сочеталась с механической рукой.

Она держала самодельную грубую сигарету и была одета во все черное.

Ее внешний вид заставлял людей держаться на расстоянии.

Густой запах табака заставил Красного зажать нос.

— Черт возьми! Каждый раз, прежде чем войти, туши сигарету, сколько раз я тебе говорил!

— Есть, командир.

— Новое задание: объединить все группы, находящиеся рядом с водными ресурсами. Независимо от размера! Включая Армию Сопротивления. Раз уж они все равно не могут выжить, пусть жертвуют товарищами! Пусть альянс распадется! Что касается предлога, придумай сама! Поняла, адъютант? А теперь немедленно выполняй приказ, живо вон отсюда!

Ревущая Красная Гадюка быстро выгнала ее.

Однако, едва выгнав ее, женщина-адъютант снова ворвалась внутрь.

— Доклад о последней боевой обстановке. Несколько наших охотничьих отрядов были атакованы Летающими Металлическими Ангелами с севера, и никто не выжил.

— Опять эти ублюдки, неужели мы ничего не можем с ними поделать?

— Командир, я вынуждена сказать, что это смешно: наши недавние стычки с Армией Сопротивления и другими организациями велись с использованием холодного оружия.

— Как смешно! Неужели мы сами дошли до такого? Сражаться холодным оружием против машин, сделанных из стали? Ладно, лучше уж закопать себя. Кстати, есть ли новости от экспедиционных отрядов, отправившихся на Южный полюс? Похоже, оружие, оставленное Семьей Бури, стало нашей единственной надеждой.

— Столько лет, и никто не вернулся живым, командир. Я вынуждена сказать, что сама надежда — это ошибка! Мы все больше похожи на первобытных людей. Мы даже не можем производить элементарную ткань. Первобытная раса должна противостоять расе, способной к межзвездным путешествиям. Мы сами бросаемся камнями в яйца.

— Хватит, адъютант! Я все это понимаю.

— Срочная депеша!

Сотрудник, отвечающий за радиосвязь, крикнул им. Адъютант в несколько шагов подошла к мужчине и взяла депешу.

Передав ее Красной Гадюке, она прочитала написанное:

— В ответ на исчезновение водных ресурсов, штаб Армии Сопротивления приглашает всех лидеров военных организаций Южного полушария для совместного обсуждения будущего человечества.

— Будущее, как смешно! Ответьте: отряд Красной Гадюки прибудет вовремя!

— Командир, это может быть ловушка!

Адъютант взволнованно крикнула, совершенно не обращая внимания на свою невежливость.

— Верно, я собираюсь попасться на эту уловку!

Красная Гадюка показал свой зловещий взгляд, отчего адъютанта пробрало до костей.

— Готовь колонну! Базу оставляем на попечение Мальца, а ты идешь со мной.

— Есть. Когда отправляемся?

Адъютант вопросительно посмотрела.

— Сейчас же!

Ночь была пугающе тихой, полная луна казалась такой огромной, словно вот-вот упадет.

Внезапно эту тишину нарушил грохот двигателей. Более десяти грузовиков мчались в ночи.

Они направлялись к впадине под Руинами Тихого океана.

Пустошь по пути погружала людей в отчаяние. Никто из присутствующих не знал, как далеко они смогут зайти.

В этот момент даже прожить лишний час было роскошью.

Те, кто выжил, уничтожая себе подобных, сходили с ума от старения, их внутренний мир бесконечно терзался ужасом.

Все было словно обратный отсчет, жизнь потеряла поддержку горячей крови.

Люди лишились последней защиты, и тишина погрузила их нервы в хаос.

Каждый сейчас был словно приговоренный к смерти, ожидающий последнего, ожидающий транспорт в рай.

И это было самое страшное.

Однако они привыкли использовать битву, чтобы заглушить ожидание, привыкли использовать натиск, чтобы избежать оков.

Именно такая группа людей следовала за Красной Гадюкой, мчась по пустынным землям этого постапокалиптического мира.

Куда мы идем, никто не знал, но сейчас мы знали, что пришли на поле боя, в место последнего упокоения воинов.

Безумие, безумие, еще больше безумия; битва, битва, еще больше битвы.

Это была последняя философия жизни: отбросить презренный контроль голода и смотреть вперед глазами, не обращающими внимания на смерть.

Уйти, завоевав достоинство воина, а не быть растоптанным до смерти от голода.

Позвоночник воина может сломаться, но никогда не согнется!

И теперь все безумцы собрались под одним безумным знаменем, и эта боевая машина должна была безумно вращаться, пока не наступит конец — полное уничтожение.

Быстрое движение на северо-восток означало, что в течение многих дней они не видели никаких признаков человеческого присутствия.

Исчезновение водных ресурсов заставляло людей постоянно мигрировать.

Оставались лишь заброшенные поселения, и эти дома, построенные из грязи и песка, быстро разрушались ветром, исчезая в пустыне, не оставляя и следа о существовании жизни здесь.

Жаркая погода заставляла караван двигаться ночью и отдыхать днем. Днем они находили укрытия от солнца, а ночью мчались под лунным светом.

Все были измучены желтым песком, жар лишал их всякой гордости, оставляя лишь покорность. Даже самая свирепая Красная Гадюка вынуждена была закрыть глаза, поддаваясь искушению усталости.

Волны песчаных дюн, бескрайний горизонт.

Голод и жара, словно друзья, не покидали их.

Улыбка Смерти сопровождала всех по пути. В этом мире, покрытом желтым песком, некоторые вынуждены были закрыть глаза и сказать рядом стоящему: — Прощай, товарищ. Мой последний дом!

Так они прощались с местом, где когда-то сражались.

Вечером свисток прервал движение отряда, направляющегося на север. Из грузовика быстро вылез человек и, подойдя к окну, сказал тем, кто внутри:

— Командир, впереди обнаружено кочующее племя! Похоже, они потерпели поражение!

Красная Гадюка искоса взглянул.

— Окружить их!

Воин быстро забрался на крышу грузовика и начал подавать сигналы руками.

Он командовал окружающими машинами, быстро окружая движущуюся толпу.

Один залп из пулемета на грузовике — и никто из кочующего племени не осмелился пошевелиться.

Красная Гадюка спрыгнул с грузовика и медленно направился к мигрирующим людям.

Он смотрел на их скудную одежду, на то, как голод превратил их почти в иссохшие скелеты.

Красная Гадюка снял очки и спросил толпу: — Кто здесь лидер, кто здесь вождь? Куда вы идете? Куда мигрируете? Есть ли поблизости человеческие пристанища?

Окруженная толпа была в смятении.

Увидев группу солдат, похожих на волков, они плотно сбились вместе, с опаской глядя на Красную Гадюку, который громко задавал вопросы.

Когда сталкиваешься с сильным врагом, редко кто осмеливается выступить вперед.

Наконец, один мужчина средних лет осмелился ответить.

Он боялся, что разозлит противника, и его разорвут на куски.

Подробнее