Глава 2. Подозрение

Солнце постепенно поднялось в зенит, и весь помост для ритуалов окутала удушающая жара.

В этот момент аура Дунфан Хуайюя внезапно изменилась, и он открыл глаза. Сердце Лу Юэра радостно подпрыгнуло — он понял, что друг успешно создал ядро.

Дунфан Хуайюй огляделся по сторонам, затем высвободил своего духовного двойника. Убедившись, что все снаружи его увидели, он убрал двойника и наконец посмотрел на Лу Юэра.

— Повезло, повезло! Я создал ядро, ха-ха-ха!

Глядя на его ликующие жесты, Лу Юэр потерял дар речи.

— Ладно, теперь моя очередь.

— Да-да, даже если небо рухнет, я никому не позволю тебе помешать. Спокойно создавай ядро, — преувеличенно заверил Дунфан Хуайюй.

Лу Юэр, не тратя слов, сел на подушку для медитации, успокоил разум, сконцентрировал всю свою духовную силу и начал процесс создания ядра.

Техника начала действовать, но очень скоро Лу Юэр остановился. Он столкнулся с огромной проблемой: он намеревался использовать для создания ядра обычную технику, данную школой, но по какой-то причине, как только он активировал школьную технику, его собственная Техника Цянькунь тоже непроизвольно заработала. Это было совершенно нелогично, такого раньше никогда не случалось.

Что делать?

Создавать ядро, используя обе техники одновременно?

Но прорыв — дело тонкое, не терпящее ни малейшей ошибки. Раньше он всегда совершал прорыв с помощью одной техники, которая затем подтягивала и вторую. Если же прорываться обеими сразу, кто знает, что может произойти?

Время незаметно шло. После нескольких бесплодных попыток Лу Юэр не знал, как поступить.

Если он потерпит неудачу в создании ядра сейчас...

Тогда он никогда в жизни не сможет стать внутренним учеником. Даже если прорвется позже, то сможет стать лишь обычным распорядителем.

Хотя звание распорядителя звучит солиднее, чем внутренний ученик, ресурсы для совершенствования у них одинаковые. К тому же, у внутренних учеников есть наставники. Полагаться только на себя до создания ядра еще куда ни шло, но после — один неверный шаг, и ты обречен на вечные муки, твое совершенствование навсегда остановится.

Солнце незаметно начало клониться к западу, окрашивая край неба багрянцем.

Лу Юэр стиснул зубы и решил рискнуть. Он активировал обе техники одновременно.

К этому времени большинство учеников на помосте уже успешно создали ядра. Лишь немногие все еще отчаянно боролись. Любой опытный наблюдатель понял бы, что этим ученикам суждено потерпеть неудачу, и, весьма вероятно, они уже никогда не оправятся от этого удара.

А Лу Юэр все еще не создал ядро. Он сидел, скрестив ноги, его тело слегка дрожало, лоб покрылся потом, и он время от времени тихо стонал, словно с трудом сдерживая боль.

В этот момент.

Только он сам знал, что происходит с его телом. Одновременная работа двух техник для создания ядра оказалась не такой уж катастрофой, как он опасался. Но в самый момент формирования ядра его голову пронзила острая боль, будто вонзились иглы. Эта боль постепенно усиливалась, и, казалось, исходила от самой души. Это было совершенно нелогично — всего лишь создание ядра, почему страдает душа?

Неужели он потерял контроль?

Сердце Лу Юэра наполнилось горечью, но он стиснул зубы и терпел боль, продолжая.

Дунфан Хуайюй видел странное состояние Лу Юэра, но не мог понять, в чем дело. Они часто тренировались вместе и хорошо знали друг друга. По его расчетам, с Лу Юэром не должно было произойти ничего подобного. Неужели это влияние внешних факторов?

Размышляя об этом, Дунфан Хуайюй невольно начал беспокоиться.

Именно в этот момент аура Лу Юэра резко изменилась. Он встал, его лицо все еще подергивалось от боли, а взгляд был растерянным, словно он не мог понять, как ему вдруг удалось создать ядро.

— Ты создал ядро? — радостно воскликнул Дунфан Хуайюй, почувствовав изменившуюся ауру Лу Юэра.

— Вро... вроде бы, — неуверенно ответил Лу Юэр.

Он не знал, что сказать. В этот момент он почувствовал огромное облегчение, будто с плеч свалился тяжелый груз, а разум стал необычайно ясным.

Но сейчас было не до размышлений. Он сконцентрировал духовную силу и высвободил своего духовного двойника.

Изящная фигура вышла из тела Лу Юэра.

— Ты... ты... — Дунфан Хуайюй застыл на месте.

Сам Лу Юэр тоже остолбенел. Это... это его духовный двойник?

Как такое возможно?

Эта сцена полностью выходила за рамки понимания Лу Юэра. Духовный двойник — это ведь воплощение души человека! Как его двойник мог выглядеть так?

Это совершенно невозможно!

Но факт был перед глазами...

Что же произошло?

Непонятно. Лу Юэр ломал голову, но не мог найти ответа.

Перед ними стояла демонически прекрасная женщина в красном одеянии. Ее безупречное лицо походило на произведение искусства, фигура была высокой и стройной. На нежном, словно фарфоровом, лице не было ни единого выражения. Миндалевидные глаза были идеальной формы, но зрачки горели зловещим кровавым светом, придавая ее красоте странный, пугающий оттенок.

Лу Юэр попытался мысленно приказать ей сделать пару шагов, и женщина послушалась. Похоже, это действительно был его духовный двойник.

Единственное отличие заключалось в том, что при контроле двойника он ощущал некое сопротивление, а не легкость управления, сравнимую с контролем собственных рук, как описывалось в техниках.

— Ты... ты что, переоделся женщиной? Да нет, не похоже... — пробормотал Дунфан Хуайюй.

Он подошел к двойнику Лу Юэра, чтобы рассмотреть поближе, и был поражен ее неземной красотой. Его рука невольно потянулась к этой изящной фигуре.

Волосы на голове Лу Юэра встали дыбом. Он поспешно развеял двойника.

В одно мгновение прекрасная фигура бесследно исчезла.

— Кхм-кхм! — Дунфан Хуайюй кашлянул несколько раз, скрывая смущение, а затем спросил с недоумением: — Что вообще происходит? Почему твой двойник — баба?

Лу Юэр, сам пребывая в полном замешательстве, лишь покачал головой.

В этот момент внезапно раздался голос:

— Младший брат Дунфан, советую тебе держаться подальше от младшего брата Лу. Глядя на его двойника, я не думаю, что это результат праведных методов. Если подумать, то похоже на захват души, не так ли?

Лу Юэр обернулся. Говорил Ли Суй, стоявший неподалеку. Выражение его лица было странным, противоречивым.

Дунфан Хуайюй был озадачен. Он никогда не слышал о захвате души, о котором говорил Ли Суй, и возразил: — Что за чушь ты несешь? Какой захват души? Почему методы младшего брата Лу неправедные?

Ли Суй проигнорировал Дунфан Хуайюя и посмотрел прямо на Лу Юэра. — Не знаю, как теперь тебя называть? Младшая сестра Лу? Или младший брат Лу? Раньше я и не замечал.

— Что ты имеешь в виду? Говори яснее, я мужчина! — Лу Юэр был сбит с толку словами Ли Суя. Он впервые слышал слово "захват души", но смутно чувствовал, что Ли Суй может что-то знать, и отчаянно хотел понять, что случилось с его двойником.

Однако Ли Суй произнес лишь пару фраз и замолчал, как бы Лу Юэр его ни расспрашивал.

В это время звукоизоляционный барьер вокруг помоста был снят. Великий Ритуал Создания Ядра подошел к концу.

Все ученики начали расходиться.

Лу Юэр решил позже найти Ли Суя и расспросить его обо всем наедине. В конце концов, это касалось его пути совершенствования.

Но как только он и Дунфан Хуайюй собрались уходить, внезапно раздался гневный окрик:

— Стоять!

Говорил не кто иной, как Великий Старейшина школы Сюаньцин, сидевший на главном месте перед помостом. Все ученики мгновенно остановились, не понимая, что происходит.

— Остальные могут идти, Лу Юэр — остаться! — Голос Великого Старейшины звучал очень недобро.

Оставшиеся на помосте ученики, хоть и были озадачены, почему Лу Юэру велели остаться, поспешили спуститься, не смея задерживаться.

Вскоре все ученики ушли. На огромном помосте остались только Лу Юэр и Дунфан Хуайюй.

Как и другие ученики, Лу Юэр был в полном недоумении, не понимая, почему Великий Старейшина приказал ему остаться. Однако в глубине души зародилось беспокойство, ведь Ли Суй только что сказал, что его двойник — результат неправедных методов.

Но в отличие от растерянного Лу Юэра, у зрителей за пределами помоста уже начало складываться предположение.

Многие из них были представителями других школ, занимавшими у себя как минимум положение главных учеников. Они прожили долгую жизнь и многое повидали.

Все видели, как Лу Юэр высвободил своего двойника. Возможно, обычные ученики и не поняли, что произошло, но люди с опытом мгновенно пришли к одному выводу.

Захват души!

Внешность отражает суть. Духовный двойник человека не может принять совершенно иной облик. Такое возможно только при захвате души.

Это было серьезно.

Нужно знать, что захват души — запретная техника на всем континенте. Ею владели лишь некоторые отъявленные злые культиваторы. К тому же, странный облик двойника Лу Юэра, его зловещий красный цвет — все указывало на какое-то демоническое существо.

Школа Сюаньцин все же считалась праведной школой. Если в такой момент, да еще и в присутствии людей из Южно-Китайской Святой Земли, подобный инцидент не будет улажен должным образом, последствия могут быть непредсказуемыми.