Глава 1: В отчаянном положении.

Палящие лучи солнца проникали сквозь облачный покров и освещали верхушки деревьев пограничных лесов Алистерре.

В разгар лета солнечный свет был настолько ярким, что даже густая листва темного дубового леса не могла полностью его заслонить. Несмотря на то, что деревья достигали десятков метров в высоту, весь лес был полностью освещен вплоть до подлеска.

На коре нескольких деревьев были видны свежие кровяные следы — ужасные доказательства зверского преступления. Повсюду, у подножия деревьев, валялись тела с неподвижными, широко открытыми глазами и изорванной одеждой.

Ни на ком из них не было ни доспехов, ни даже шлема. На них лишь были грубые льняные одежды, которые были обвиты и перевязаны несколькими кусками веревки для защиты.

Некоторые из тел имели по одному-два металлических элемента, которые могли бы отразить смертельные удары, но, учитывая их состояние, было очевидно, что эта броня не оправдала своих функций. Большинство из этих людей были убиты ударом по горлу, а некоторые не повезло — их головы были расколоты.

За этим ужасным преступлением стояла пара — рыцарь и его оруженосец, окруженные группой свирепо выглядящих бандитов в лесу.

Старый рыцарь был облачен в полные доспехи, и на его обветренном лице застыло суровое, стоическое выражение.

Его седые волосы и борода напоминали серебристую шерсть волка, придавая ему благородный и величественный вид.

В тот момент, когда его оруженосец прикрывал его сбоку, он вонзал свой сверкающий длинный меч в грудь бандита, напавшего на него сзади.

Брызнула кровь, за которой последовал пронзительный крик, который резко оборвался.

Верхняя часть тела оруженосца была обнажена, а все его могучие мышцы были покрыты порезами и ссадинами.

Левой рукой он держал щит, а в правой — короткий топор; его колени были слегка согнуты, и он был готов нанести удар в любой момент. Кровь и пятна серого вещества стекали по наконечнику его топора; не было никаких сомнений в том, кто был ответственен за плачевное состояние трупов вокруг них.

Черноволосый, черноглазый оруженосец и седовласый, голубоглазый рыцарь представляли собой маловероятную комбинацию, но по сравнению с невозможностью переселения в другой мир это казалось чем-то значительным.

Оруженосца звали Ван Ю. При тщательном обдумывании он обнаружил, что прошло больше года с тех пор, как он появился в этом странном новом мире.

Он очнулся в лесу, пышном и зеленом, как в самых смелых фантазиях. Странный, незнакомый мир оставил Ван Ю в замешательстве и смятении. Первое удивление, с которым он столкнулся, — это голодный волк. Когда он сел, пытаясь понять, что с ним произошло, волк бросился на него.

Ван Ю, оказавшись под тяжестью волка, изо всех сил сопротивлялся, чтобы избежать укуса в шею. Человек и волк боролись друг с другом бесконечно долго. В конце концов, когда волк уже готов был убить истощенного Ван Ю, мимо проходил старый рыцарь Рейнард, который одним быстрым ударом положил конец жизни волка.

К тому времени Ван Ю был весь в крови. Его ладони и запястья сильно кровоточили в тех местах, где волчьи клыки задели его. В некоторых ранах даже обнажились кости. Старый рыцарь думал, что невезучий парень, с которым он столкнулся, быстро умрет от потери крови, но как странствующий рыцарь, он был обязан оказывать помощь нуждающимся. Он перевязал черноволосого юношу- чужеземца, привязал его к своей лошади и покинул лес, взяв его на буксир. Остальное зависело от судьбы.

Чудом, несмотря на потерю крови и неизбежную инфекцию, молодой человек в конце концов выкарабкался живым. Старый рыцарь Рейнард был поражен упрямой решимостью Ван Ю не умирать и без особых раздумий взял его в оруженосцы. С тех пор они путешествовали вместе.

Когда Ван Ю только попал в этот мир, он даже не знал языка, на котором здесь говорили. Он попытался заговорить с Рейнардом по-китайски, но старый рыцарь посмотрел на него, как на дикаря из снежных равнин далеких северных краев.

Когда Рейнард понял, что не может общаться с этим незнакомцем, которого подобрал, он начал учить Ван Ю его языку с удивительным терпением. Ван Ю никогда не отличался выдающимся умом или способностями к обучению, и процесс оказался для него настоящим испытанием.

К счастью, если Ван Ю и обладал какими-то талантами, то они заключались в его упрямом упорстве и воле. После восьми месяцев интенсивной учебы и принудительной ассимиляции он, наконец, смог в какой-то степени общаться с другими, используя общий язык, которому его научил Рейнард.

До переселения Ван Ю был обычным человеком лет двадцати пяти, средней внешности. По шкале от 1 до 100, если средний балл прохожего на улицах равен 50, Ван Ю мог бы набрать, скажем, 55. Он не был особенно умен и всегда был более или менее средним во многих отношениях.

Его сильные стороны заключались в телосложении выше среднего и силе воли. После переселения он обнаружил, что его тело стало таким же, как у семнадцатилетнего или восемнадцатилетнего юноши, а боли и дискомфорт, вызванные учебой и рабочей обстановкой, исчезли без следа. Казалось, даже его близорукость прошла.

Это было главной причиной, по которой он не умер, несмотря на внезапную стычку с истощенным волком сразу после своего переселения. Его тело, казалось, поглощало какое-то питательное вещество, жизненно важный компонент, уникальный для этого чужого мира, наделяя его тем, что на Земле вполне можно было бы назвать суперсилой. Конституция Ван Ю постепенно укреплялась только от того, что он существовал в этом мире.

По сравнению с Землей, люди этого альтернативного мира были гораздо более развиты физически; телосложение Ван Ю, которое было бы выше среднего на Земле, здесь оказалось ниже среднего.

Однако за последний год Ван Ю неуклонно становился сильнее благодаря пассивному поглощению окружающей среды и быстро приближался к среднему уровню. Побочным эффектом переселения были его исключительные регенеративные способности — во всяком случае, до момента, когда его тело перестало приспосабливаться. Именно это и помогло ему выжить после первой встречи с волком.

Кроме того, это играло огромную роль в его рыцарской подготовке. Всего за год физические данные Ван Ю значительно улучшились. По меркам Земли, если средний человек находился примерно на уровне 0,5 от пика человеческой силы, то Ван Ю можно было бы оценить примерно на уровне 0,8.

Он назвал этот период роста и адаптации «всплеском роста и ожидал, что он продлится примерно еще год. Хотя он называл себя странствующим рыцарем, то, чем он занимался ежедневно, было довольно приземленным. Он ловил диких зверей, преследовал преступников, охранял торговые караваны — выполнял всякие разные работы.

У него был небольшой опыт во всем, и его навыки выживания в дикой природе были первоклассными. Однажды Ван Ю спросил Рейнарда, который был более опытным рыцарем по сравнению с другими в этом регионе, почему он выбрал путь странствующего рыцаря. Но старый рыцарь только покачал головой вместо того, чтобы дать надлежащий ответ.

Из-за своей превосходной регенерации Ван Ю не особенно беспокоился о получаемых ранениях. Он был более чем счастлив служить щитом Рейнарду, блокируя атаки врагов в бою и обеспечивая безопасную обстановку для сражений. За год оруженосец и рыцарь привыкли сражаться бок о бок и стали сродни братьям по оружию.

За последний год Ван Ю и старый рыцарь Рейнард приняли множество запросов и накопили значительный опыт. На этот раз они взялись за задание по очистке близлежащей деревни от группы бандитов. К их удивлению, когда они прибыли в деревню, чтобы выполнить запрос, они оказались в засаде, устроенной жителями деревни и бандитами в тандеме.

Жители деревни разместили запрос, чтобы заманить ничего не подозревающих странников в этот регион, после чего бандиты убьют их и украдут их ценности. Ван Ю не знал, как жители деревни и бандиты делили добычу, но, похоже, жители деревни неплохо зарабатывали на своих бесчестных действиях.

Добрый, законопослушный рыцарь ненавидел такое поведение и тех, кто за ним стоял. Он снова высоко поднял свой длинный меч и вонзил его в горло устремившегося к нему бандита в потрепанных доспехах. Бандит упал на землю, из его горла хлынула огромная струя крови.

— Приготовься вырваться из окружения. Гильдия разберется с ними позже, — сказал старый рыцарь, вытирая капли пота и крови на лице тыльной стороной ладони.

Ван Ю лишь слегка наклонил голову. Он крепче сжал свой топор и рванулся вперед. Своим щитом он ударил и опрокинул бандита прямо перед собой, затем яростно устремился к деревенским жителям и бандитам дальше, где их было меньше и они не мешали.

Ван Ю отвечал за расчистку пути, в то время как старый рыцарь должен был взять на себя ответственность за уничтожение всех, кто пытался им помешать. Проблема в том, что опытные рыцари были почти вдвое сильнее, чем это было физически возможно на Земле. Разница в физическом состоянии Рейнарда по сравнению с обычными деревенскими жителями и бандитами была ощутимой.

После стремительного броска Ван Ю, Рейнард начал косить бандитов, как пшеницу. Его меч описывал в воздухе серебристые дуги. Всякий раз, когда он проносился мимо, бандиты падали на землю, схватившись за горло и захлебываясь кровью.

— В конце концов, они не более чем сброд. Вполне естественно, что они не могут остановить такого рыцаря, как Рейнард, — пробормотал Ван Ю, вонзая лезвие своего топора прямо в грудь бандита, который преграждал ему путь.

Судя по тому, что он видел за год своих путешествий, Рейнард был непревзойденным мастером по сравнению с обычными людьми в этом регионе. Хотя его физическая форма не была особенно отточенной по стандартам этого мира, опыт и навыки, накопленные за долгие годы, делали рыцаря более чем готовым к большинству обстоятельств, с которыми он сталкивался.

Поэтому Ван Ю не испытывал особого беспокойства, наблюдая, как Рейнард так легко расправляется с деревенскими жителями и бандитами.

Это все же был мир магии и волшебства — хотя такие люди, как правило, собирались в густонаселенных местах, например, в столице или на полях сражений.

Рейнард, который во многих отношениях был похож на Дон Кихота, был счастлив бродить по миру, полагаясь лишь на свой дух и праведное сердце, надеясь изменить этот мир с помощью имеющейся у него силы.

Вот почему он выбрал жизнь странствующего рыцаря. Предположительно, у него была собственность и предприятие в окрестностях столицы, но он бросил их, чтобы вести жизнь странника.

Ван Ю слышал эти слухи в пабах и от знакомых Рейнарда, но тогда он не был особенно хорош в языке. Хотя он мог разобрать большинство услышанного, его речь была прерывистой.

Во всяком случае, он не был особенно любопытен; он с радостью узнал бы об истории Рейнарда из случайно предложенных лакомых кусочков, но он не собирался совать нос в чужие дела самостоятельно.

Он не был чрезмерно любопытным; с радостью узнавал о прошлом Рейнарда из случайных разговоров, но не намеревался влезать в его личную жизнь.

В общем, суперспособности были действительно редкостью в тех краях, где они путешествовали. Официальных рыцарей никогда не встречали, а даже продвинутых рыцарей, как Рейнард, было крайне мало. Хотя маги якобы существовали, Ван Ю ни разу не видел ни одного за год своих странствий.

Таким образом, их приключения до сих пор не были особенно опасными. Пока Ван Ю и Рейнард были достаточно осторожны, их острые клинки и прочные щиты могли помочь им справиться с чем угодно.

По мере того как двое мужчин продвигались вперед, деревенские жители и бандиты все меньше и меньше сжимали их в окружении. Они были близки к тому, чтобы вырваться из окружения. Как только они это сделают, гильдия уничтожит эту мерзкую деревню и ее жителей.

Длинный меч старого рыцаря сверкнул еще раз. Еще один невезучий бандит пал от его руки.

Рейнард вытащил меч из груди мертвеца, который уже был окрашен в кроваво-красный цвет после кровавой бойни. Он тяжело дышал. Пот пропитал его шлем и стекал по поножам.

Он знал, что стареет. Усталость и истощение уже начали давать о себе знать. Размахивание мечом, нанесение ударов, бег в тяжелых доспехах — все эти действия истощали его и так уже ослабленную возрастом выносливость.

Он сделал еще один глубокий вдох. Его руки ныли. Будь он всего на десять лет моложе, он никогда бы не чувствовал себя таким вымотанным.

Он едва смог выдернуть свой меч из тела последнего бандита. Возраст действительно брал свое.

К счастью, они выжили в этом столкновении. В будущем ему, скорее всего, придется больше полагаться на своего оруженосца.

Рейнард улыбнулся и убрал меч в ножны, направляясь вперед, чтобы догнать своего оруженосца, который расчистил путь перед ним. Казалось, впереди больше не было врагов. Даже лес становился реже.

Враги позади них громко кричали, понимая, что не смогут остановить дуэт рыцарей, как только они выйдут из леса.

Вдруг, словно из ниоткуда, с близлежащего дерева спрыгнул худой, почти скелетоподобный старик в черной мантии с безумным выражением на лице.

Человек в черном стоял перед старым рыцарем и Ван Ю как раз там, где лес переходил в равнину, преграждая им путь вперед.

Ван Ю был поражен неожиданной встречей. Глаза опытного старого рыцаря Рейнарда расширились, когда он в страхе бросился вперед.

Он схватил Ван Ю за затылок и попытался притянуть его вниз, но внезапная волна усталости застала его врасплох. Его действия были немного медленнее, чем обычно. В тот момент, когда он увидел опушку леса, он потерял бдительность — смертельная оплошность.

Очевидно, человек в черном ждал в засаде довольно долго. Таинственные звуки вырывались из его уст, когда магия собиралась вокруг его посоха.

С тусклой вспышкой активировалось магическое заклинание третьего уровня Взрыв Души. Полупрозрачные ряби распространились по воздуху, вызывая сильный ментальный шок у старого рыцаря Рейнарда и Ван Ю.

Рейнард упал на землю, его тело сотрясали судороги.

Все перед его глазами казалось покрытым инеем. Острая, пульсирующая, ярко-красная боль захлестнула его чувства и заставила даже такого опытного рыцаря-ученика, как он, потерять всякую способность защищаться.

Ван Ю, с другой стороны, казалось, вообще никак не отреагировал. Психический шок был полностью и безвредно поглощен. Он попытался помочь старому рыцарю подняться, но успел заметить крадущуюся фигуру, спускающуюся с ближайшего дерева. Холодная сталь блеснула в его глазах.

Старый рыцарь был прямо под деревом. Эта фигура явно намеревалась напасть на него. При всем своем опыте Рейнард мог в какой-то степени предотвратить даже невероятный взрыв психического потрясения.

Он упал грудью на землю. Он развернулся всем телом, пока не оказался лицом вверх. Зарычав и стиснув зубы, он прикусил губу до крови, заставляя физическую боль, которую он испытывал, удерживать его на якоре реальности.

Он поднял руки и схватил за запястье фигуру с мечом, которая только что прыгнула к нему. Поразительно, но эта фигура могла похвастаться такой же силой, как и старый рыцарь, или, скорее, после того как он убил стольких жителей деревни и бандитов, а затем перенес острое психическое потрясение, сила старого рыцаря упала почти вдвое от своего первоначального уровня.

Сила нападавшего взяла верх. В конце концов, старый рыцарь не смог долго сопротивляться удару. Длинный меч нападавшего вонзился в горло Рейнарда, и хлынула свежая кровь, окрашивая землю в красный цвет. Руки старого рыцаря безвольно упали на землю.

В мгновение ока нападавший прикончил рыцаря. Ван Ю мог сказать, что нападавший вряд ли мог быть таким же сильным, как Рейнард, иначе ему не нужно было бы прятаться в поисках удобного случая. Тем не менее, с помощью магии он легко расправился со старым рыцарем.

За тот год, в течение которого Ван Ю тренировался у Рейнарда, тот показал себя опытным мастером на все руки, хвастаясь удивительным мастерством практически во всем. Тем не менее, он был сильно ослаблен магией заклинателя.

Хотя его опыт и сила воли позволили ему защитить себя даже тогда, он был легко схвачен и убит сообщником. Ван Ю был в отчаянном положении.

«Проклятый заклинатель — что, черт возьми, делал заклинатель в таких удаленных землях, где даже рыцарь-ученик был редким зрелищем?! — пронеслось у него в голове. Мало того, заклинатель обладал такой мощной магией, что мог сделать даже продвинутого рыцаря беспомощным.

Казалось, что смерть, в конце концов, пришла за Ван Ю, но он не позволил своему страху встать у него на пути. Ничто не могло поколебать его волю, ни Взрыв Души заклинателя, ни неминуемый приход смерти.

Он не боялся смерти. Нет, скорее, ему было все равно на смерть. По правде говоря, он мало чего боялся. Однако, учитывая нынешние обстоятельства, он не мог позволить себе умереть так легко. По крайней мере, сначала он должен был убить эту группу ублюдков.

«Что мне делать? Этот маг не слаб, и убийца Рейнарда, должно быть, тоже обученный рыцарь. Я всего лишь оруженосец среднего ранга. Как я могу сразиться с этими двумя? Я умру, если попытаюсь напасть на них напрямую, так что, полагаю, мне придется рассчитывать на их жадность, — прокручивал он в голове.

В голове Ван Ю созрел план. Ему пришлось бы вверить свою жизнь на милость судьбы и положиться на недальновидность других, но разве у него был другой выбор?

В тот момент, когда старого рыцаря убили, Ван Ю замер и упал на землю лицом вниз. Его нос ударился о камень с вызывающим съеживание хрустом. По его лицу потекла ярко-красная кровь.

Щит его был прикреплен к телу, но топор вылетел из рук из-за слабости хватки.

— А я-то думал, у этого парня есть какой-то артефакт, противодействующий магии!

Маг хихикнул, подходя ближе; его желтоватое, осунувшееся лицо выражало жадность.

Однако, судя по всему, Ван Ю потерял сознание от Взрыва Души. Он казался невосприимчивым не потому, что таковым был, а потому что замер от шока. В тоне мага слышалось разочарование.

— Подумай головой. Что ты ожидаешь найти в таком захудалом месте? Вокруг никого нет, кроме такого бесполезного мага, как ты, который сосредоточен на ментальных атаках! Реликвию? Мечтай! А что касается этого парня… После того, как я убил столько моих людей, неужели ты думаешь, что я позволю ему так легко умереть?

Убийца Рейнарда насмехался над наивностью мага, когда подошел к Ван Ю и ударил его прямо в живот с такой силой, что кости громко треснули.

Кровь хлынула изо рта Ван Ю, а улыбка нападавшего стала шире. Похоже, он немного выпустил свой гнев.

— Отнесите его назад и вылечите. Завтра мы поиграем с ним со всеми собаками в деревне. Я не хочу, чтобы он умер с кусками мяса, висящими на его костях. А вот этот старый рыцарь — у него доспехи неплохие. Подумать только, он бродит по таким местам, несмотря на свое богатство! Ха! Это просто находка для меня. Выпивка сегодня за мой счет!

Он махнул рукой, давая знак разбойникам, ликующим от его слов, поднять тело Ван Ю и отнести его в их логово. Сами разбойники, казалось, не были обеспокоены трупами своих братьев, лежащими вокруг.

Неприятная задача была передана двум изможденным бандитам, которые жаловались на удивительно крепкое тело Ван Ю, обсуждая пиршество, которое должно было состояться той ночью.

Никто не заметил, как закрытые глаза Ван Ю слегка приоткрылись. Постепенно капля крови стекала с его губ, освобождая его от того, что могло бы задушить его до смерти.

ПП: Существует три основных уровня силы для каждого из трех архетипов: рыцарь, маг и волшебник: рыцарь-ученик, рыцарь, великий рыцарь; маг-ученик, маг, магистр; волшебник-ученик, волшебник, великий волшебник. Средний уровень силы каждого архетипа, который в противном случае не имеет квалификатора, часто уточняется прилагательными, такими как полноценный, обычный, официальный, формальный и так далее. Каждый уровень силы далее подразделяется на примерно три категории: начинающий, средний и продвинутый. Таким образом, продвинутый рыцарь-ученик в конечном итоге станет начинающим рыцарем.

Существуют и другие уровни развития силы после этого, но я пока оставлю их неупомянутыми, чтобы вы могли открыть их органически в ходе повествования. Спасибо за чтение и приятного времяпрепровождения!