Двери Зала духовного совершенствования распахнулись резко, будто их сорвало ветром. Вдовствующая императрица вошла, и каждый её шаг звенел тихим гневом — лицо её было холодным, как зимний лёд, а глаза, узкие и острые, словно клинки.
Император поднялся с трона, опираясь на дрожащую руку главного евнуха Го, и медленно спустился по ступеням.
— Мама…
Шэнь Синвань и Янь Цзинхуань застыли в почтительном поклоне, но воздух вокруг сгустился.
Вдовствующая императрица остановилась. Её глаза феникса приподнялись чуть выше, губы дрогнули.
— Помнит ли император, что у него есть такая мать, как я?
Император горько усмехнулся, кашель вырвался из его груди прерывистыми спазмами.
— Матушка верно шутит. Конечно, я помню.
Она вздохнула, и вдруг её черты смягчились — печаль, старая и глубокая, как трещина в фарфоре, проступила сквозь маску величия. Она подошла ближе, её рука легла на спину сына, едва касаясь.
— Я очень хорошо знаю, что не носила тебя под сердцем. Но ты ведь помнишь, с какой искренностью я растила тебя?
— Конечно, помню. Твой сын никогда этого не забудет.
Сердце Шэнь Синвань сжалось, будто сдавленное невидимой рукой. Нехороший знак.
Когда шла борьба за трон, маленький принц, рождённый служанкой, брошенный на растерзание дворцовых интриг. Императрица, годами носившая ярмо бесплодия, протянула ему руку — не из сострадания, а из расчёта. Её клан возвёл его на трон, а он взамен дал им вечную славу. Напомнив о давней услуге, она явно намеревалась использовать ее, чтобы еще раз пригрозить императору.
Как и ожидалось, вдовствующая императрица поднесла шелковый платок к уголкам глаз. Её взгляд скользнул к Шэнь Синваню, застывшему на коленях.
— Говорят, семья Шэнь отвергла императорский указ о браке. Прямое неповиновение… Разве это не карается смертью?
— Но… Цзылинь так её любит. Умолял меня, рыдал. Если никто не узнает о позоре… может, стоит простить? Пусть примут указ сейчас, и всё забудется.
Холодок пробежал по спине Шэнь Синвань, обжигая затылок, будто ледяная игла вонзилась под кожу. Зубы сомкнулись так крепко, что челюсти заныли, но она всё же подняла взгляд.
Вдовствующая императрица впилась взглядом в императора. Её глаза, узкие и острые, требовали ответа немедленно, несмотря на его хриплые всхлипы кашля.
Шэнь Синвань скользнула взглядом к Янь Цзинхуаню. Он стоял невозмутимо, будто всё это — просто придворный спектакль, а его пальцы лениво перебирали нефритовый подвес на поясе. Когда их взгляды встретились, уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Всё в порядке, — беззвучно прошептал он, и его глаза были странно спокойными, — Не бойся.
Она опустила ресницы. Странно, но комок страха в горле действительно стал меньше.
Тишина в зале была настолько гнетущей, что звон упавшей булавки отозвался бы громом.
— Это... не так просто, матушка, — наконец заговорил император, и каждый его выдох был похож на стон. — Принц-регент Янь Цзинхуань и госпожа Шэнь... Я уже даровал им благословение на брак.
— Абсурд! — голос вдовствующей императрицы взметнулся, как хлыст. — Как может одна женщина принадлежать двум мужьям? Императорский указ уже обручил её с Цзылинем! Разве можно так попирать волю трона?!
Императора скрутил новый приступ кашля — на этот раз такой сильный, что его пальцы вцепились в рукав евнуха Го, как за спасительную соломинку. Главный евнух метнулся к дверям, срывающимся голосом зовя лекарей.
Но вдовствующая императрица не отступала:
— Императорский указ — не детская забава! В каком унизительном положении окажется Цзылинь?
Лицо императора потемнело, как бронза. Он с трудом выдохнул:
— Матушка... В указе сказано «дочь Шэнь Цзышаня»... но имени не названо.
— Всем известно, что у премьер-министра лишь одна законная дочь! — нахмурилась вдовствующая императрица.
— Неважно... — император провёл дрожащей рукой по лицу. — Он может... удочерить другую.
На мгновение вдовствующая императрица лишилась дара речи.
— Воспитывающаяся годами наследница рода Шэнь... Думаете, её можно заменить первой попавшейся?..
Кашель императора перешёл в хрип. Лекари ворвались в зал и тут же опустились на колени, доставая иглы. Их тонкие серебряные кончики блеснули в свете фонарей.
Вдовствующая императрица открыла рот, но, увидев, как посинели губы сына, резко прижала платок к носу.
— Довольно. Здоровье Сына Неба важнее. Обсудим это... в другой раз.
Последний свирепый взгляд вдовствующей императрицы вонзился в Шэнь Синвань, как отравленная игла, прежде чем та удалилась во Дворец Благожелательного Спокойствия. Её шёлковые одежды шуршали, словно змеиная кожа, оставляя за собой тяжёлый шлейф благовоний.
Императорские врачи обступили правителя плотным кольцом. Их руки метались, доставая иглы и склянки. Никто не удостоил Шэнь Синвань даже взгляда — она оставалась на коленях, чувствуя, как холод золотистых плит проникает сквозь тонкую ткань одежды.
Перед ней остановились сапоги — чёрные, с вышитыми облаками. Взгляд пополз вверх по узорчатому золотому питону на халате, пока не встретился с лицом Янь Цзинхуаня. Его глаза были спокойны, как поверхность замёрзшего озера.
Он наклонился, и его пальцы обхватили её локти.
— Встань.
Шэнь Синвань бросила тревожный взгляд в сторону императора. Разрешения не последовало. Но Янь Цзинхуань уже поднимал её, его рука твёрдо легла на талию, не давая упасть. Его голос прозвучал чётко, разрезая тревожную тишину:
— Ваше величество, позвольте нам удалиться. Вам необходим покой.
Император махнул рукой. Они уже готовы были уйти, когда раздался хриплый зов:
— Цзинхуань...
Принц обернулся. На мгновение их взгляды встретились. Он скованно кивнул. Только после этого врачи продолжили лечение.
Хотя они не обменялись ни словом, Шэнь Синвань остро почувствовала, что между ними было достигнуто негласное соглашение.
Как только тяжёлые двери зала закрылись за ними, ноги предательски подкосились.
Янь Цзинхуань поймал её, и в его голосе зазвучала знакомая насмешка:
— И это всё? Где же та бесстрашная девушка, что ломилась в мой дом?
Жар разлился по её щекам. Она ухватилась за нефритовые перила, пальцы впились в холодный камень.
— Я... Я слишком долго стояла на коленях. Прошу прощения.
Насмешка исчезла с его лица. Голос стал тише, почти... заботливым?
— Держаться можешь? Или понести тебя?
— Нет-нет!
Она замахала руками, представляя, как это выглядит со стороны — принц-регент, несущий её по дворцу. Она не осмелится вести себя так неподобающе перед Залом духовного совершенствования. Пальцы ног заныли, когда она попыталась сделать шаг.
— Минутку... Просто крови надо немного разойтись. Я... Я справлюсь.
Янь Цзинхуань опустил взгляд. Его глаза скользнули вниз, к её дрожащим коленям. Без предупреждения его руки обхватили её плечи, он наклонился — и в следующий миг она уже была в его объятиях, поднятая над землёй.
Она испуганно вскрикнула. Ладони упирались в его грудь, пытаясь оттолкнуть.
— Что ты делаешь? Здесь же люди... Немедленно отпусти!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|