Глава 3.3: Отвергнутое предложение руки и сердца — Ты говорил, что хочешь жениться на мне. Не отказываешься от своих слов?

Синвань больше не могла держать себя в руках. Со слезами в глазах она отступила на шаг, затем опустилась на колени и трижды поклонилась.

— Дочь приветствует своих родителей и благодарит за заботу и воспитание. В этой жизни я никогда вас не подведу!

Госпожа Шэнь в изумлении вскочила, бросилась поднимать дочь и суетливо достала носовой платок, вытирая ей слёзы.

— Что случилось, дитя моё? Ещё совсем недавно ты была в порядке. Кто тебя обидел? Только скажи — я никому не позволю плохо с тобой обращаться!

Синвань всхлипывала и крепко обнимала мать, не в силах объяснить всё словами.

Сердце госпожи Шэнь сжалось от боли. Она бросила строгий взгляд на мужа:

— Это всё вы! Наверняка опять были с ней слишком суровы. Посмотрите, до чего довели ребёнка!

Премьер-министр откашлялся и уткнулся в свою книгу, молча перелистнув страницу.

Синвань, успокоившись, помогла матери вернуться на сиденье. И тут в комнату вбежал слуга, прерывая спокойствие.

— Господин, госпожа! — с порога доложил он. — Из дворца прибыл главный управляющий Го. Принёс императорский указ.

Премьер-министр Шэнь резко посерьёзнел и сразу поднялся со своего места.

— Немедленно пригласите его войти, — приказал он.

Господин и госпожа Шэнь быстро переоделись в официальные одежды и вместе со всей семьёй вышли на двор. Все преклонили колени, чтобы принять императорский указ.

Главный евнух Го, старший управляющий дворца, увидев премьер-министра, широко улыбнулся и произнёс своим высоким, звенящим голосом:

— Поздравляю, премьер-министр Шэнь! Подойдите принять указ.

Пока остальные оставались на коленях, он с особой торжественностью развернул сверкающий золотом свиток:

— По воле Небес, император объявляет: дочь премьер-министра Шэнь Цзишаня — добродетельна и разумна, покорна, воспитанна, добросердечна, прилежна и достойна всяческой похвалы. В соответствии с этим она назначается главной супругой Третьего принца Вэй Цзилиня. Такова воля императора.

Когда чтение завершилось, евнух шагнул вперёд и поднял свиток над головой Шэнь Синвань.

— Госпожа Шэнь, примите указ.

Шэнь Синвань спокойно поднялась и твёрдо произнесла:

— Прошу прощения перед Его Величеством. Я не могу принять этот указ.

— ...

— Что вы сказали? — переспросил евнух, нахмурившись. — Госпожа Шэнь, вы обязаны принять указ.

Синвань обвела взглядом потрясённую толпу и снова повторила, чётко, без колебаний:

— Мне очень жаль. Но я не могу.

Премьер-министр посмотрел на дочь, уже открывая рот, чтобы заговорить, но его перебили. Шэнь Синвань вновь опустилась на колени и поклонилась:

— Я — скромная дочь рода Шэнь — приняла решение. Смиренно прошу Его Величество отменить указ.

У евнуха на лице отразился гнев, лицо налилось краской. Но вместо того, чтобы закричать, он горько рассмеялся:

— Превосходно... Просто превосходно. — Он резко повернулся к премьер-министру. — Вы действительно вырастили... необыкновенную дочь. Я сам всё доложу Его Величеству.

— Евнух Го, подождите! — Премьер-министр метнулся было к нему, но евнух не стал слушать и поспешно удалился, не оборачиваясь.

Госпожа Шэнь пошатнулась. Шэнь Синвань успела подхватить её, не дав упасть. Вокруг тут же зашушукались испуганные слуги. Кто-то всхлипывал — страх охватил весь двор.

— Безумие! — проревел премьер-министр, стукнув ногой по каменным плитам. — Ты понимаешь, что только что сделала?! Отказаться от императорского указа — это измена! Это угрожает не только тебе, а всему нашему роду! — Он резко развернулся. — Оседлайте мне коня! Я еду во дворец, всё объясню сам!

Но прежде чем он успел уйти, Синвань, отпустив мать, шагнула вперёд и схватила его за рукав.

— Пожалуйста, отец, не сердись. У меня есть на это причины.

Она заговорила быстро, но чётко:

— На сегодняшнем празднике в саду я ясно дала понять вдовствующей императрице, что не принимаю брак с третьим принцем. А теперь, едва я вернулась, уже пришёл указ. Это не совпадение. Она хочет использовать наш род, втянуть нас в борьбу за трон.

Она посмотрела отцу прямо в глаза и добавила с нажимом:

— Отец, я не хочу, чтобы наша семья оказалась пешкой. Вэй Цзылинь не тот, за кем стоит идти. А вдовствующая императрица... Она беспощадна. Если мы окажемся на их стороне, в будущем это приведёт к беде.

Премьер-министр долго молчал, а потом мягко похлопал дочь по плечу, словно тронутый до глубины души.

— Никогда не думал, что ты так проницательна. Моя маленькая девочка выросла.

Он вздохнул.

— Но семьи вроде нашей... Мы уже вышли из-под контроля. Род Шэнь слишком влиятелен при дворе. Если император не сможет нас использовать — он уничтожит.

Он сжал её плечи крепко.

— Ты ещё молода и видишь только риски, связанные с фракциями. Но помни — нарушение императорского указа — это казнь.

— Отец, я... — запаниковала Шэнь Синвань.

Внезапно ей стало страшно. Она пожалела, что поступила так импульсивно. Увидев указ, её нахлынули воспоминания о прошлой жизни, и она отказалась, не подумав.

Премьер-министр вздохнул и мягко улыбнулся:

— Иди, позаботься о матери. Её легко напугать. Я сейчас отправлюсь во дворец и подам в отставку. Брату отдам военное командование — возможно, тогда император позволит нам спокойно уйти в сельскую глушь.

— Отец! — воскликнула Синвань, чувствуя, как сердце рвётся на части.

Она знала: отец — честный премьер-министр, преданный стране; брат — молодой генерал, закалённый в боях, защитник границ. Неужели из-за неё их мечты и карьера должны разбиться?

Для гордых людей, таких как они, вынужденная отставка — словно смерть.

Она не могла этого допустить.

Сжав кулаки, Синвань лихорадочно думала: что делать? Как изменить ситуацию?

И вдруг в голове всплыл один образ.

Сердце забилось быстрее. Без колебаний она схватила рыжегривую лошадь отца, натянула поводья и вскочила в седло. Ногами крепко прижала бока, ударила хлыстом — и понеслась, словно ветер.

Испуганные крики и попытки остановить её остались позади. Она мчалась всё быстрее и быстрее.

Когда она подъехала к элегантному особняку, волосы были растрёпаны ветром, а руки покраснели от натуги — она едва держала поводья и с трудом сохраняла равновесие.

Но не сдавалась. Спотыкаясь, она бросилась к двери и с силой постучала в неё медным кольцом в виде львиной головы.

— Ян Цзинхуань! Ты говорил, что хочешь жениться на мне. Твоё предложение ещё в силе? — громко спросила она.