Глава 1. Встреча

Перед рассветом пролился ливень, и весь Двор Цинцай был влажным.

Жара ещё не отступила.

Байл Яогуан применила Заклинание Охлаждения, но сон её был беспокойным.

Она знала, что снова видит во сне свою прошлую жизнь.

Последний Духовный Стержень, поддерживающий Древний великий массив неба и земли, шатался, готовый рухнуть, а она, будучи лучшим мастером массивов своего времени, ничего не могла поделать.

Энергия Мрака не обладала сознанием, но медленно и неуклонно поглощала всё сущее, отнимая любую жизненную силу, к которой прикасалась.

Глубокая усталость окутала всё её тело.

В этой внезапно ускорившейся катастрофе она быстро потеряла близких друзей, учителей, соратников и свой дом.

Она не знала, за что держится, почему её руки так долго не желали отпускать Духовный Стержень.

Возможно, потому что рядом всё ещё был кто-то, кто звал её "Феей".

Молодой мечник сжёг себя до последней искорки души, выпрямил спину и сказал ей, что не верит в предопределение.

Она тоже не верила в предопределение, но была бессильна остановить окончательный крах Духовного Стержня.

Молодой человек, молча державший меч, успел лишь обернуться и бросить на неё взгляд, прежде чем броситься в безжалостно распространяющуюся Энергию Мрака.

Ценой полного уничтожения своей души он подарил ей лишь мгновение передышки.

Энергия Мрака всё же поглотила всё.

Байл Яогуан отчётливо помнила этот мёртвый холод и те глаза, полные сложных эмоций.

Прошло всего несколько дней с её перерождения, но эта последняя сцена повторялась в её снах бессчётное количество раз.

Она встала, накинула верхнюю одежду и сидела на краю кровати, погружённая в задумчивость.

До той катастрофы, что уничтожила мир, оставалось ещё три года.

Хребет Яоцзинь был полон духовной энергии, а деревни у подножия горы — густо населены; ни единого следа Энергии Мрака не было видно.

Цветок Сновидений во дворе, встречая утреннее солнце, источал тонкий аромат.

Она долго отрешённо смотрела в окно, пока наконец не ощутила реальность своего перерождения.

Хотя она и не знала причины, сейчас она всё ещё была той самой Феей Байл, обладающей выдающимся талантом.

Ей восхищались, и казалось, что ей всё под силу.

Самое главное, у неё ещё был шанс что-то изменить.

Наконец она расслабила плечи, медленно поднимаясь.

Как и в прошлой жизни, сегодня она направлялась на Крайний Север, чтобы исследовать необычные колебания духовной энергии, которые в прошлом она не изучила достаточно глубоко.

Хребет Яоцзинь находился в Центральных землях, и изначально не имел никакого отношения к Крайнему Северу.

Однако эти колебания духовной энергии были довольно подозрительными; даже в прошлой жизни, когда она ничего не знала о катастрофе, у неё возникало много вопросов по этому поводу.

Переродившись, Байл Яогуан поняла, что именно с этого момента в прошлой жизни она, сделав один неверный шаг, отставала всё больше, и в конце концов потеряла всякую возможность исправить положение.

Она глубоко выдохнула застоявшийся воздух, выпрямила спину и протянула руку, чтобы открыть ворота двора.

Молодой человек, стоящий с мечом в руках, в чёрном боевом одеянии, ждал неподалёку.

Его вид немного отличался от того, к которому она привыкла в прошлой жизни.

Его глаза и брови всё ещё хранили некую юношескую незрелость, но осанка была по-прежнему прямой, как сосна.

Его лицо, только что утратившее мальчишескую мягкость, было острым и суровым, тонкие губы слегка сжаты, что необъяснимо выдавало упрямство.

Это было такое знакомое выражение из прошлой жизни, что на мгновение её глаза увлажнились.

Подавив привычное имя, уже готовое сорваться с языка, Байл Яогуан изобразила свою обычную нежную улыбку и тихо позвала:

— Младший брат Хань, давно ждёшь?

Казалось, он не ожидал её появления. Хань Шэн на мгновение замер, затем быстро отвёл взгляд и тихо ответил:

— Фея Байл.

Он не был младшим братом Байл Яогуан.

Она назвала его так только что, потому что хорошо знала его старшего брата.

Молодой человек провёл кончиком пальца по тёмному узору на ножнах меча, его голос звучал напряжённо, и он отвернулся, глядя в сторону:

— Старший брат, должно быть, скоро прибудет.

Байл Яогуан с улыбкой кивнула, с радостью человека, обретшего потерянное, и внимательно оглядела своего старого знакомого.

Она и Хань Шэн не были новыми знакомыми, но каждая их встреча всегда была такой вежливой и отстранённой.

В её воспоминаниях он каждый раз, когда видел её, казался не очень довольным, говорил коротко и жёстко.

Но она никак не могла представить, что в прошлой жизни именно он пойдёт против течения, молча стоя рядом с ней до самого конца.

Невольно улыбнувшись, Байл Яогуан только собралась завести светскую беседу, как услышала звонкий и приятный голос, зовущий её.

Хань Шэн слегка опустил голову, незаметно отступил на шаг, освобождая место.

Благородный господин в развевающихся белых одеждах вовремя встал между ними двумя, с улыбкой извиняясь:

— Прости, Яогуан, я опоздал.

Его тон был непринуждённым, вид — сияющим, а улыбка — немного небрежной.

Его фениксовые глаза выдавали некоторую надменность, но были очень красивы.

Байл Яогуан посмотрела на него, на мгновение замерла, а затем ответила:

— Чэнфэн, давно не виделись.

Му Чэнфэн в юности стал учеником Меча Бессмертных и с тех пор долго жил на Хребте Яоцзинь, так что они были чем-то вроде друзей детства.

Он происходил из знатного рода, был господином, выросшим в роскоши.

Те, кто не видел его меча в действии, скорее всего, приняли бы его длинный меч на поясе за элегантное украшение.

Однако Байл Яогуан давно знала, насколько резким и властным становился Му Чэнфэн, когда он приводил в действие свой мечевой помысел.

Когда в прошлой жизни катастрофа только начала проявляться, Му Чэнфэн вместе с ней искал способ её предотвратить.

Просто он был действительно умён: заявив, что это бедствие невозможно разрешить, он рано отстранился.

Неизвестно, нашёл ли он в конце прошлой жизни стороннее убежище, не затронутое Энергией Мрака.

Байл Яогуан не испытывала к нему обиды.

Но их пути разошлись, и она, исчерпав все силы ради спасения мира, быстро забыла это благородное лицо.

Сегодняшняя встреча с ним, безусловно, произошла спустя целую жизнь.

Однако Му Чэнфэн неправильно истолковал её слова и с лёгкой улыбкой сказал:

— Прежде чем покорить Трёхногого Золотого Ворона, пришлось немного потрудиться, так что последние несколько месяцев я был в Павильоне Минсяо, залечивая раны, и не мог выходить. К счастью, теперь всё в порядке.

Он сделал паузу, словно только теперь заметил, что рядом стоит ещё кто-то, и продолжил:

— В этой поездке с нами будет и младший брат, так что в пути будет кому присмотреть.

Упомянутый молодой человек опустил взгляд и промолчал, его тонкие губы сжались ещё сильнее.

Му Чэнфэн сказал это, по сути, чтобы сохранить лицо своему младшему брату.

На самом деле Байл Яогуан также знала, что Хань Шэн обладал особым телосложением: стоило ему покинуть такое богатое духовной энергией место, как Хребет Яоцзинь, как его внутренняя духовная сила начинала неконтролируемо рассеиваться.

С тех пор как в юности он поднялся на Хребет Яоцзинь, Хань Шэн больше никогда не спускался с горы и не путешествовал далеко.

На этот раз это произошло лишь потому, что его холодный и бесчувственный наставник наконец-то уступил, позволив ему отправиться с его старшим братом, чтобы подышать свежим воздухом.

Даже если Му Чэнфэн не был полностью здоров после травм, и даже если бы его раны ещё не затянулись, выйдя за пределы Хребта Яоцзинь, Хань Шэн вряд ли смог бы получить какое-либо преимущество.

Более того, Фея Байл была искусна в массивах и всегда могла противостоять сотне.

Рядом с такими двумя людьми Хань Шэн чувствовал себя совершенно лишним.

Байл Яогуан заметила мелькнувшую в его глазах самоиронию.

Едва её мысль шевельнулась, как массив под её руками изменился.

Золотая духовная энергия, которая изначально легко окутывала её, теперь незаметно потекла по земле, быстро сплетаясь в большой ковёр.

Она заложила руки за спину и с улыбкой пригласила двух мечников:

— Путь далёк, не хотите ли посидеть вместе и полюбоваться видами?

Му Чэнфэн собирался призвать свой меч, но, увидев это, не мог не воскликнуть:

— Яогуан, ты изменила Массив Ветра? Придумала ему название?

Это был не первый раз, когда он видел, как она меняет формацию.

Но Массив Ветра можно было наложить только на одного человека, и он сильно отличался от массива, который был перед ними.

Столь свободного в своих действиях мастера массивов, вероятно, не нашлось бы второго в мире.

Байл Яогуан лишь неопределённо ответила.

Мастера массивов стремились использовать мощь духовной энергии неба и земли, и это во многом зависело от их личного прозрения.

Её талант изначально был исключительным, а теперь, переродившись, она управляла созданием массивов ещё более искусно.

В прошлой жизни она хотела наложить на Хань Шэна Массив Ветра, но боялась, что это будет выглядеть слишком преднамеренно, поэтому в итоге позволила молодому человеку полдня следовать за ними на мече, напрасно тратя много духовной энергии.

Теперь, опираясь на опыт прошлой жизни, она просто изменила массив, но у неё не было времени придумывать ему название.

Она посмотрела на молодого мечника, в её глазах мелькнуло ожидание, которое она сама не осознавала.

Хань Шэн опустил взгляд, прижал меч к груди и молча ступил на этот золотой летающий ковёр.

Он смутно чувствовал заботу Феи, но не смел размышлять об этом.

Как и в юности, он нашёл уголок, сел и тихо слушал, как его старший брат болтает с Феей.

Массив нёс троих, быстро и устойчиво, на север.

Хребет Яоцзинь быстро остался позади, и духовная энергия постепенно становилась менее насыщенной.

Его внутренняя духовная сила начала рассеиваться; он мысленно прикидывал время, его лицо оставалось суровым.

Му Чэнфэн, казалось, был весьма заинтересован новым массивом, а Байл Яогуан рассеянно отвечала, краем глаза наблюдая за молодым человеком, сидящим прямо.

В прошлой жизни она очень поздно обнаружила, что особое телосложение Хань Шэна также связано с Древним великим массивом неба и земли.

Если эта экспедиция на Крайний Север пройдёт успешно, она сможет использовать его силу, чтобы продолжить исследования, незавершённые в прошлой жизни, и найти некоторые ключи к предотвращению катастрофы.

Подумав об этом, Байл Яогуан нахмурилась и заговорила с ними о серьёзных вещах.

Из пяти великих сокровищниц мира, Хребет Яоцзинь находился в центре, а Туманный Кедровый Лес — на севере.

Крайний Север, который им предстояло исследовать, был этим густым лесом, состоящим из Деревьев, Пронзающих Небеса.

Туманный Кедровый Лес был полон духовной энергии, и все виды духовных растений росли там превосходно.

Но с конца прошлого месяца большие участки духовных растений без причины засохли, и даже самые обычные Туманные Орхидеи и Бамбук Отражений не избежали этой участи.

По сравнению с другими сокровищницами, Туманный Кедровый Лес не считался особенно опасным, поэтому многие отправлялись туда на тренировки и поиски сокровищ.

Высокоуровневые культиваторы, проведя расследование, сказали, что, вероятно, Духовная жила в лесу изменилась, что привело к ослаблению духовной энергии и неспособности поддерживать эти ценные духовные растения.

Услышав это, Му Чэнфэн спросил:

— Течение духовной энергии неба и земли имеет свои законы. Туманный Кедровый Лес опирается на Секретное царство Хань Юаньхай и на протяжении сотен лет был богат духовной энергией. Возможно, сейчас просто настал период упадка?

Байл Яогуан в душе знала, что это не так, но сейчас не могла много говорить, поэтому лишь кивнула и ответила:

— Надеюсь.

Хотя взлёты и падения мира имеют свои циклы, такое быстрое изменение духовной энергии Туманного Кедрового Леса, несомненно, было связано с чьим-то вмешательством.

В прошлой жизни она пять дней исследовала лес, прежде чем наконец нашла группу мастеров массивов, осмелившихся перехватить Духовную жилу.

Чтобы не повредить Духовную жилу, ей потребовалось немало усилий, чтобы удалить этот Массив Перехвата.

В это время Му Чэнфэн и Хань Шэн сражались с ними трое суток, и только после разрушения массива, когда у тех иссяк источник духовной силы, наконец определился победитель.

В этом бою оба брата-ученика были в довольно жалком положении.

Хань Шэн почти полностью исчерпал свою духовную силу, и только благодаря силе духа держал меч, преграждая им путь перед ней.

К счастью, в этой жизни так утруждаться не придётся.

Байл Яогуан взглянула на молодого мечника, который всё время молчал, и подумала, что, возможно, сначала ей следует попробовать подавить рассеивание его духовной силы.

Почувствовав её взгляд, молодой человек сглотнул, словно наконец собирался выдавить из себя какое-то слово.

Но тут его старший брат зевнул и ленивым тоном сказал:

— Наконец-то прибыли.