Глава 11. Зверь Таоте (Часть 1)

Чжоу Чэнь сидел в задней части последней повозки, рядом с ним сидел старик Сюй, управляющий караваном Рода Сюй.

Чжоу Чэнь убил двух охранников, нанятых стариком Сюем, но старик Сюй ничего не сказал, ведь они уже были мертвы, а Чжоу Чэнь пообещал защищать караван по пути в Великий округ Лочэн.

Это был очень большой обоз, состоящий из множества мелких караванов, перевозивший в основном обычные бытовые товары, а также редкие лекарственные травы и шёлк; большая часть товаров хранилась в ящиках.

— Теперь караванам всё труднее сводить концы с концами… — вздохнул старик Сюй. — Все великие округа постоянно выжимают из нас прибыль, а Имперская семья Небесной Империи не вмешивается. В этом мире простолюдинам скоро не останется места. Старик Сюй не беспокоился, что Чжоу Чэнь снова нападёт; во-первых, он уже достаточно хорошо знал характер Чжоу Чэня; во-вторых, он всё-таки был младшим управляющим караваном Рода Сюй, и не думал, что Чжоу Чэнь осмелится идти против Рода Сюй; в-третьих, и самое главное, Чжоу Чэнь, чтобы покинуть Безмолвный Лес, должен был покорно следовать за караваном.

Чжоу Чэнь сидел в повозке, совершенно не слушая старика Сюя, его мысли были полностью заняты методом культивации Тайного Царства Повреждения Даня.

Сяо Бай, однако, был очень милым. Внучка старика Сюя принесла много вкусной еды, чтобы покормить Сяо Бая. Девочке было всего семь или восемь лет, она была как вырезанная из нефрита и очень очаровательной.

— Дедушка… — пробормотала внучка, обнимая старика Сюя за шею. — Сколько ещё до Лочэна? Я соскучилась по маме.

— Ещё около полумесяца, — сказал старик Сюй, но его брови нахмурились. Караван приближался к самому опасному участку пути, где, по слухам, обитали демонические звери.

Хотя обычные демонические звери не были настолько глупы, чтобы нападать на огромный обоз, этот участок пути был несколько иным.

Вскоре после рождения внучки её родители отправились в Лочэн; поскольку девочка была слишком мала, её не осмеливались брать с собой. Теперь, когда внучке было семь или восемь лет, старик Сюй воспользовался этой возможностью, чтобы отвезти малышку в Лочэн для воссоединения с родителями.

Глядя на девочку, Чжоу Чэнь погладил кристалл в своей груди, вспомнив о такой же милой Сяо Юй, и почувствовал приступ тоски.

Путь был действительно долгим. Караван использовал зверей ветра для тяги повозок, и пройти тысячу ли в день было не преувеличением, но земли каждого округа были так обширны, что Безмолвный Лес считался относительно коротким путём между двумя округами.

Обоз спокойно двигался вперёд, когда вдруг спереди послышалось волнение, и обоз остановился.

— Демонические звери!

— Это демонические звери!

— Демонические звери атакуют обоз!

Услышав шум, старик Сюй мгновенно побледнел, схватил внучку и забрался в повозку.

— Дедушка, мне страшно… — внучка была очень напугана. Демонические звери для обычных людей были легендарными дьяволами, против которых не было никакой возможности сопротивляться.

— Не бойся, не бойся, всё будет хорошо, — сказал старик Сюй, обнимая внучку. — В нашем обозе есть Мастер из Врат Бессмертных, демонические звери не смогут нас атаковать.

Внучка непонимающе посмотрела на дедушку. Тем временем управляющий охранниками обоза уже объявил: — Охранники всех повозок, немедленно собирайтесь! Впереди обнаружены неизвестные демонические звери, их много, будьте все осторожны!

Хотя нападения демонических зверей были для каравана обычным делом, каждый раз караван охватывала паника, ведь обычные люди в караване были совершенно беззащитны перед демоническими зверями.

Чжоу Чэнь встал и пошёл вперёд, Сяо Бай быстро забрался ему на плечо.

Чжоу Чэнь почувствовал тяжёлого Сяо Бая на своём плече и подумал, что пора бы Сяо Баю похудеть.

Обоз был длинным. Когда Чжоу Чэнь добрался до его передней части, там уже собралось много охранников обоза, большинство из которых были Пост-Небесными Воинами, только что достигшими этой ступени.

Охранники, одни с мечами за спиной, другие с острыми клинками в руках, напряжённо смотрели на трупы демонических зверей перед собой.

Они увидели, что это был очень странный демонический зверь, похожий на дворнягу, но с двумя головами, и очень огромный, размером с трёх-четырёх взрослых людей.

— Звери Таоте… — прошептал стоявший рядом с Чжоу Чэнем охранник средних лет. — Это самые низшие демонические звери в Безмолвном Лесу, не бойтесь.

— Самые низшие? — возразил молодой охранник, у которого дрожали ноги. — Этот демонический зверь только что убил более десяти человек, трое из которых были Пост-Небесными Воинами.

Услышав это, охранник средних лет нахмурился. Все посмотрели вглубь густого леса впереди и увидели десятки движущихся теней, которые, вероятно, были сородичами зверей Таоте.

Рядом с убитым зверем Таоте лежало более десяти тел, включая мирных жителей и троих охранников.

— Неужели мы наткнулись на логово зверей Таоте? — кто-то с сомнением спросил. — Но ведь здесь проходит множество караванов, как здесь могло оказаться логово зверей Таоте?

— Хватит разговоров… — сказал управляющий охранниками. — Раз это всего лишь звери Таоте, просто убейте их всех. Это не только защитит наших клиентов, но и принесёт нам некоторую выгоду.

Все охранники понимающе улыбнулись. Эти двухголовые звери Таоте действительно были легкой добычей, а некоторые из них уже развили Мясной Дань, что могло значительно увеличить силу Пост-Небесных Воинов.

Услышав о выгоде, все охранники загорелись желанием и приготовились к бою, никто даже не обратил внимания на погибших охранников и торговцев.

Чжоу Чэнь стоял в стороне, спокойно следуя за охранниками в густой лес. По пути они встретили нескольких отбившихся зверей Таоте, которых охранники легко окружили и убили.

Чжоу Чэнь ясно видел, как после убийства зверей Таоте охранники выкапывали из их голов кровавые Мясные Дани, затем заворачивали их в свёртки, а остальное мясо просто выбрасывали.

Чжоу Чэнь подумал, что Мясной Дань зверей Таоте, вероятно, похож на Демонический Дань, являясь концентрацией Изначальной Сущности зверя Таоте. Такие вещи действительно очень полезны для Пост-Небесных Воинов. Если бы он мог получить несколько таких Мясных Даней зверей Таоте, возможно, это решило бы проблему его затянувшейся культивации.

Охранник средних лет, выкапывая Мясной Дань из зверя Таоте, усмехнулся: — Эти демонические звери действительно жалки. Они рождаются без Боевого Даня, как у нас, людей, и могут культивировать, только создав свой собственный Демонический Дань из ничего. По сравнению с нами, людьми, они действительно несчастны.

— Ты ещё их жалеешь? — насмешливо сказал другой охранник. — Когда демонические звери едят нас, людей, они не считают себя жалкими. И какая польза от Боевого Даня, если он есть у каждого? Мы, бесполезные с Земным Данем, просто зарабатываем здесь на жизнь.

— Ха-ха-ха-ха!