Отборочные соревнования завершились, а Сян Нинг даже не вспотел. Его товарищи по команде отправились по домам, чтобы попрощаться с родителями. Они договорились встретиться в пять часов на железнодорожной станции Восточного района, так что на подготовку и общение с семьей оставалось четыре часа.
Сян Нингу нужно было собрать вещи, все, он забросил их в пространственное кольцо, которое взял с Хаоса. Затем он, вместе с родителями других учеников, стал дожидаться окончания экзаменов сестры.
Он чувствовал себя взволнованным, когда смотрел на тихий школьный двор. Прошло семь или восемь лет с того дня, когда он взял с собой сестру из приюта.
Когда Сян Нинг учился в начальной школе, многие недоумевали, почему у него такие хорошие оценки, ведь его одноклассники знали, что он всегда первым сдавал все экзамены. Поскольку существовало правило, согласно которому студенты могли сдать готовую работу только за тридцать минут до окончания экзамена, Сян Нинг ждал, пока не придет это время, а затем немедленно сдавал.
Но после ухода он всегда оставался у школьных ворот.
Сначала никто не знал, в чем дело, но он не делал из этого тайны; со временем все догадались. Однажды один мальчик сдался на экзамене, он ответил только на те вопросы, на которые знал ответы. Он не видел смысла дольше сидеть в классе, поэтому сдал работу вместе с Сян Нингом. Так как ему было скучно, и он помнил, что Сян Нинг всегда сдает раньше остальных, он решил постоять вместе с ним у школьных ворот, чтобы узнать, чего он там ждет.
Прозвенел звонок, означающий конец экзаменов. Ученики хлынули из школы, все улыбались, но Сян Нинг, казалось, что-то искал.
И тут мальчик понял, в чем было дело. Все оказалось просто: Сян Нинг ждал сестренку! Так это и вошло у него в привычку на многие годы.
Так и сейчас, со звонком студенты, улыбающиеся или хмурящиеся, стали выходить из здания.
Сян Нинг быстро нашел сестру. Он не был самым высоким в толпе, но все же считался выше среднего. Сян Сяоюй тоже его заметила, радостно помахала и подбежала к брату. С ней были Чэн Цысинь и какой-то мальчик.
- Привет, Сян Нинг! - мило улыбнулась Чэн Цысинь, затем представила мальчика, - Его зовут Лян Юаньхао, он мой двоюродный брат, а еще твой большой фанат!
- Р-рад знакомству, С-сян Нинг! Я Лян Юаньхао! - выкрикнул мальчик. Он выглядел очень напряженным.
Сян Нинг узнал в нем мальчишку, который сидел рядом с Чэн Цысинь на концерте.
- Рад знакомству, - ухмыльнулся он и протянул руку, которую мальчик тут же схватил и усердно пожал.
- Я... Я действительно хочу стать похожим на тебя, когда вырасту, м-можно мне автограф?! - взвизгнул мальчик.
Сян Нинг почесал голову, затем под возбужденным взглядом Лян Юаньхао подписал его рубашку.
Мальчик был заметно доволен.
Они немного поболтали, затем распрощались. Сян Нинг повел сестру к воротам старших классов. Лэй Чжунюань был уже там.
- Вау, милашка тоже здесь! Хорошо выглядишь! - Лэй Чжунюань очень любил Сян Сяоюй. Во-первых, потому что она была милой, во-вторых, потому что она была связана с Сян Нингом.
- Здравствуйте, дядя Лэй, - ласково поздоровалась она. - Пожалуйста, позаботьтесь о нас во время этого путешествия!
- Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! - Лэй Чжунюань, к возмущению Сян Нинга, провел их в машину. Почему инструктор Лэй не всегда был таким дружелюбным? По пути туда он был таким замечательным собеседником, совершенно не похожим на знакомого ему инструктора с каменным лицом.
Вскоре все трое прибыли на вокзал. Фан Роу и остальные уже были там.
Ву Жуи и Ли Цзимо положили руки друг другу на плечи. С тех пор, как Ву Жуи избавился от узла на сердце, он открылся и стал совершенно другим человеком. Раньше он был серьезным мальчишкой, которого волновала только культивация. Но теперь он стал веселым и дружелюбным, а за прошлые несколько дней он даже обучил некоторым приемам нескольких студентов Академии Ханью.
За ночь он превратился в другого человека, получил уважение многих учеников и стал кумиром в Академии Ханью, каким Сян Нинг был в школе Цилинь.
- Твоя сестра тоже едет? - ухмыльнулась Фан Роу и взяла смущенную девочку за руку.
Сян Нинг улыбнулся, когда увидел ее реакцию.
- Ага, мы никогда не выезжали за пределы Марш-Сити. Это редкая возможность, поэтому я решил показать ей внешний мир.
Все кивнули. Все-таки Сян Нинг все еще оставался Сян Нингом, он больше заботился о сестре, чем о себе.
- А вы, кажется, хорошо ладите, - подшутил Сян Нинг над Ли Цзимо и Ву Жуи.
Ли Цзимо от всей души рассмеялся.
- Когда покидаем Марш-Сити, мы становимся одной командой. Наша цель - добраться до Города Северной Звезды, а еще мы заключили сделку. Первый выбывший должен будет отдать боевой навык четвертого уровня!
Ставка кольнула сердце Сян Нинга. Они богатые ребятки, ладно. Ли Цзимо был из военной семьи, а Ву Жуи - из семьи мастеров боевых искусств. У каждого из них были семейные боевые техники; общедоступные навыки для них ничего не стоили.
- Хорошо, скоро отправляемся. Можем поговорить в машине, - сказал Лэй Чжунюань, обменявшись парой слов с инструктором Академии Ханью.
Группы забрались в вагон поезда. Поезд не был очень длинным, в нем помещалось только двести человек. Так как им предстояло пересечь участок пустоши, короткие поезда были безопаснее, несмотря на умные щиты, установленные на путях, чтобы отпугивать обычных зверей. Однако всегда были исключения, поэтому рекомендовалась осторожность. Поезда двигались с очень большой скоростью; если произойдет столкновение, даже Лэй Чжунюань не сможет выжить.
По пути дикая местность еще сохранила следы человеческой цивилизации. Там были высокие здания, окутанные пышной зеленью, а на вершине башни сидела гигантская горилла и смотрела в их сторону, что заставило Сян Нинга немного понервничать.
Сян Сяоюй же была взволнована. Внешний мир она видела только по ТВ и в интернете. Она впервые путешествовала.
- Эй? Разве это не зверь? - Она указала на пути вдалеке, где они должны были скоро проехать.
У Сян Нинга сжалось сердце, выражение лица его стало серьезным. Когда он уже собрался вставать, его остановил Лэй Чжунюань.
- Успокойся. Подожди, и сам все увидишь, - сказал он с улыбкой.
Зверь явно заинтересовался поездом и хотел посмотреть поближе. Тем не менее, когда он подошел к путям, между ним и рельсами появилась бледно-голубая мембрана. Зверь не обратил внимания.
Когда поезд проезжал мимо, зверь попытался остановить его, но получил удар тока от голубой мембраны. Заряд длился только две секунды, но зверь третьего уровня уже был мертв.
Сян Нинг посмотрел на Лэй Чжунюаня, который отмахнулся и заметил:
- Не недооценивай эту штуку. Этот защитный механизм может сдержать более десяти залпов рельсовой пушки. Он используется перед крепостями, но активируется только в последнюю секунду.
S3