Глава 01

— Фу Жун, так поздно, куда ты собрался?

Багрянец смешивался с черно-серыми оттенками, в темноте почти неразличимый. Фу Жун стоял спиной ко мне, его одежды развевались.

Фу Жун остановился, не оборачиваясь, и коротко ответил: — Домой.

Только что наступил Хуай Сюй. Днем было душно и жарко, но сейчас дул вечерний ветер, от которого пробирало до дрожи. Тяжелые темные тучи скрыли лунный свет, вокруг слышались только весенние звуки и стрекотание цикад. В тишине едва различимо было наше дыхание.

Я медленно шагнул вперед и мягко спросил: — Ты ведь что-то у меня взял?

Фу Жун молчал.

Он, должно быть, хотел воспользоваться этой ночью, чтобы тихо уйти. Я был уверен, потому что Ли Ба Хуа скоро должен был сменить хозяина.

Я остановился в нескольких шагах от него, помолчал немного, а затем спокойно сказал: — Я купил тебе новые гроссбухи. У Вышитой Палаты нет денег, поэтому мне придется нанять еще одного бухгалтера, чтобы он тебе помогал. Тот чай, что ты всегда пил, все еще слишком горький. Я нашел новый, он бодрит, но горечь очень легкая, как раз собирался тебе его подарить. А еще маленькие домики для Фэй Юня и остальных я...

— Ты, — прервал меня Фу Жун ровным голосом, в котором не слышалось ни радости, ни печали.

— Уже все знаешь.

В одно мгновение это совпало с тем осторожным зондированием в ту ночь, пронеслось по моему сердцу, оставив холод.

Я улыбнулся и вздохнул, словно спрашивая его, а может, самого себя:

— Фу Жун, что мне с тобой делать?

В следующее мгновение из темноты вокруг хлынуло множество Э Ши. Они окружили Фу Жуна. Фу Жун, словно предвидя это, сжал рукоять меча правой рукой и повернулся ко мне.

Тусклый желтый свет фонаря падал на его лицо. В сочетании с его безмятежным выражением, мне вдруг показалось, что он стал чужим. Словно тот, кто был со мной день и ночь, не был этим человеком, который сейчас готов скрестить со мной мечи.

— Глава Палаты, убить? — А Чань спрыгнула с дерева, мягко приземлилась и спокойно подошла ко мне, как всегда спрашивая.

— Убить... — пробормотал я, повторяя ее слова, и отвел взгляд от Фу Жуна.

Небо сейчас темное, завтра обязательно будет дождь. Жаль, что здесь... больше нет ничего, на чем мог бы остановиться мой взгляд.

— Вернуть секретное письмо, — отвернувшись, глухо приказал я. — Жизнь или смерть неважны.

Меч Фу Жуна вышел из ножен, как только я закончил говорить. Э Ши ринулись вперед, А Чань тоже вступила в схватку. Оружие скрещивалось и сталкивалось, в этой странной битве вспыхивали искры.

Я не знал, что сейчас чувствовал Фу Жун.

Он ранил А Чань, лишил нескольких Э Ши их внутренней силы, сломал их мечи. Сам он тоже был измотан и получил немало ран. Хотя никто не погиб, на цветы и траву брызнула кровь.

Это было в Вышитой Палате.

Э Ши продолжали прибывать сюда нескончаемым потоком.

— Глава Палаты, письмо, — А Чань подошла ко мне и протянула секретное письмо. Темно-желтая бумага была в пятнах крови. Я взял его, и оно казалось тяжелым, словно весило тысячу цзиней.

Если бы я и Фу Жун... Забудь. Откуда в мире столько "если бы"? Если бы они существовали, я бы давно молился Небесам о благословении, желая лишь мира на земле.

Но та наивная девушка, тот юный наследник, давно исчезли в реке времени, в мире интриг и предательства.

Теперь я никому не доверяю легко.

Я открыл письмо, убедился, что все в порядке, и аккуратно положил его обратно за пазуху.

Я остановил Э Ши, прошел сквозь толпу и встал перед Фу Жуном.

Думаю, мне пора поставить точку в этих нескольких годах.

Фу Жун, сжимая меч одной рукой, полуопустился на колени, его дыхание было прерывистым. А Чань шагнула вперед, взмахнула мечом, отбросив меч Фу Жуна вдаль, и снова встала прямо позади меня.

Я присел, избегая горящего взгляда Фу Жуна, и поднял руку, чтобы стереть следы крови с его лица.

— Я подготовил два письма, — понизил я голос и наклонился к его уху. — Одно содержит важную информацию, которую Ли Ба Хуа стремился получить любой ценой. Другое — мои... чувства.

Я встал, отступил на несколько шагов и тихо сказал: — Ты хочешь и это, и то, и не можешь расстаться ни с чем? Откуда такая удача, Фу Жун?

Фу Жун поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах отражались огни в руках окружающих И Ши. Он пробормотал: — Это было мое заблуждение. Я думал... что есть путь к отступлению.

Э Ши поднял меч Фу Жуна и протянул его мне. Оставшееся тепло обожгло мою руку, вызвав легкое беспокойство.

Не колеблясь, я направил острие меча на Фу Жуна.

Фу Жун хрипло спросил: — Поставив на кон искренность, ты... жалеешь об этом?

Я с достоинством ответил: — Я — Принц Гуанлин из Императорского Дома Хань. Восстановление династии Хань и прислушивание к голосу народа — моя врожденная обязанность. Я могу пожертвовать ради этого всем.

— Включая самого себя.

— Вот как... — Я поднял руку, готовясь отдать приказ. Голос Фу Жуна внезапно изменился, и он резко крикнул: — Действовать!

После этих слов поднялся шум. Откуда-то выпрыгнула группа людей в темной одежде.

А Чань снова выхватила меч и подняла его рядом со мной.

Я сжал рукоять меча и тихо сказал: — Убить!

Это были люди Ли Ба Хуа.

Они первыми бросились в толпу, чтобы защитить Фу Жуна, а затем началась новая свалка.

Их было немного, но они действовали быстро и решительно, не вступая в затяжной бой, а лишь стремясь увести Фу Жуна.

Я собирался поднять меч и броситься в погоню, но тут быстро подбежал один из И Ши и торопливо сказал: — Глава Палаты! Люди Ли Ба Хуа снова появились на южной стороне! Мы только что перебросили туда людей, югу нужно подкрепление!

Я тихо стиснул зубы. Словно что-то упало с моего сердца, и в то же время что-то новое легло на него.

Кто поймет слово "любовь"? Оно изначально не имеет решения.

Положа руку на сердце, разве я никогда не испытывал чувств? Нет, я прекрасно знаю, что люблю Фу Жуна.

Но под троном лежат бесчисленные кости героев многих поколений. Династия Хань слабеет, а я — Принц Гуанлин, правитель множества людей.

Фу Жун — это острое оружие, выращенное семьей Сыма с детства. Возможно, он хотел бы быть просто Фу Жуном, но реальность перед глазами.

Он не просто Фу Жун, он — Сыма И, следующий глава Ли Ба Хуа.

Мы — как облако в ясном небе и звезда в темной ночи.

Кто-то любит тьму, кто-то — свет. Нет абсолютных противоположностей.

Но если облако и звезда захотят уснуть, обнявшись, то только если звезда согласится не показывать своего сияния под ярким светом, а облако — быть окрашенным черными чернилами, вечно живя под светом звезды.

Мы с Фу Жуном, кажется, видели сон, в котором были только вдвоем. Часто на мгновение нами овладевали чувства, но с рассветом всегда приходило пробуждение.

После того случая Ли Ба Хуа на год исчез с виду, а втайне распространил слух, что Фу Жун заболел от тоски.

Он лучше всего умеет ставить искренность на кон. Очевидно, он тоже в этом хорош. Кто знает, правдивы ли эти слухи или ложны? Может, это было сделано им намеренно.

Может быть.