Глава 1

За большим окном, на фоне ночного неба, мерцал яркий городской пейзаж. Рука, обвившая её талию, казалась сильной, а его грудь выглядела слишком широкой и крепкой. Она не могла оттолкнуть его, да и не должна была. С напряжённым выражением лица девушка судорожно пыталась найти возможное решение.

Но как ни старалась, в голову не приходило ни единого способа вырваться из объятий этого мужчины.

— Я... — она попыталась создать хоть немного дистанции, но её спина наткнулась на холодную стеклянную стену.

Мужчина упёрся рукой в стекло, зажав её между своим телом и стеной. Его брови угрожающе нахмурились.

— Ты оскорбила королевскую семью, — сказал он.

— Нет, я этого не делала, — Юён отчаянно замотала головой, словно сама мысль об этом казалась ей немыслимой.

Мужчина фыркнул, свирепо глядя вниз в её ореховые глаза. Он строго настаивал:

— Оскорбила. Ложь в разговоре со мной приравнивается к преступлению против Короны.

— Но я не лгала! Вы что, угрожаете мне?

Мужчине, похоже, не понравилось её использование слова «угрожаете». Он прищурился.

— Угрожаю? Это звучит несправедливо, особенно от мошенницы.

Руки Юён задрожали, когда она оттолкнула его назад. Её глаза были полны стыда и унижения. Она пыталась скрыть правду любыми способами и была уверена в своей способности это сделать. Но, возможно, была слишком уверена. Юён хотелось заплакать, а такого она не чувствовала уже очень давно.

Наблюдая за её растерянным видом, мужчина стиснул челюсти.

— Юён. Ты ведь не солгала хотя бы о своем имени, правда?

— Я не лгала, — она яростно замотала головой, но он не верил ни единому её слову.

— Ты даже не притронулась к напитку, который я тебе дал, — прошептал он низким голосом, а затем поднёс большой палец к её губам, размазывая помаду.

Губы Юён расцвели соблазнительным красным цветом.

— Ты сегодня кажешься довольно пьяной.

На его насмешливое замечание девушка отмахнулась от его руки, которая была слишком близко к её лицу.

— Нет, я совсем не пьяна...

— Да, пьяна.

Её тихие протесты внезапно заглушились его губами, накрывшими её. Мягкость их прикосновения сопровождалась его горячим дыханием. Ресницы Юён затрепетали от неожиданного поцелуя. Она почувствовала себя словно конфета, растворяющаяся у него во рту. Вопреки резкости его тона, его поцелуй оказался невероятно нежным.

Юён крепко зажмурилась. Воздействие алкоголя, который она употребила, теперь, когда страх и напряжение отступили, словно разогрело её тело. В конце концов, её руки, которые раньше пытались его оттолкнуть, потеряли силу и опустились.

Что-то внезапно врезалось в стену, на которую они опирались. Звук был подобен тому, как будто огромный самосвал столкнулся с этим зданием. Юён вскрикнула от испуга. Потолочные лампы задрожали, а столовые принадлежности с грохотом попадали на пол.

Мужчина заставил её замолчать, зажав ей рот рукой, и прошептал, пристально глядя в сторону шума, доносившегося из-за дверного проёма:

— Это голос имаэ. Ты слышишь это, да?

Нет, она не слышала. Она не должна была слышать. Но всё её тело дрожало от того, насколько ясно она могла его различить.

Однако Юён упорно качала головой.

Мужчина усмехнулся, на его лице появилась редкая улыбка. Он взял ее за подбородок и провел кисточкой с румянами по ее губам.

— Ты мастер лжи. Это заставляет меня задуматься.

— Ваше Высочество.

— Что ты видела и слышала всё это время? Что ты скрывала?

Его ледяной тон заставил ее сердце забиться чаще. Грудь пылала, словно в ней разгорелась неизвестная болезнь.

К этому моменту грохот стал оглушительным. Их жизни действительно могли быть в опасности.

Медленно радужки мужчины приобрели золотой оттенок.

— Мошенничество с браком... Впервые в истории Короны. Мы поговорим позже.

Он легонько прикоснулся губами к её лбу, затем развернулся к источнику рычания. Юён уткнулась лицом в колени, сжавшись на полу. Если закрыть уши руками и зажмуриться, всё исчезнет. Потому что так было всегда.

Тем не менее, её тело инстинктивно дрожало от ужаса.

«Я попалась, да?»

Если бы только можно было повернуть время назад. Хотя бы на один день. Нет, даже на один час...

Это произошло шесть месяцев назад, когда Юён совершила брачное мошенничество против самого известного человека в Республике Корея; человека, которому предстояло стать тридцатым монархом Кореи... Наследного принца Ли Геона.

 

***

 

Семь месяцев назад.

— Говорит Протокольная служба. Все собрались в павильоне Кёнхору. Где, черт возьми, наследный принц?!

Ли Ухёк услышал раздраженный голос генерального менеджера Кима. Он поднял голову к вершине здания.

— Начинайте банкет без него. Принц занимается ситуацией по протоколу Т2.

— Господин Ли, здесь президент, министры и члены Национального собрания — короче говоря, здесь все! — воскликнул господин Ким. — Этот банкет проводится лишь раз в пять лет. Он не может опаздывать и на него!

— Послушайте, господин Ким. На кону спокойствие всех граждан Кореи.

— А как насчёт моего спокойствия?!

— Мы сейчас находимся в исследовательском центре фармацевтической компании Сохва в Паджу. Это займет ещё как минимум час. Не ждите нас.

— Паджу? Почему так далеко... — пробормотал господин Ким.

Ухёк перебил его:

— Вертолет только что прибыл. До свидания.

Чёрный вертолет, сливающийся с ночным небом, приземлялся на крыше здания. На хвостовой части, наполовину скрытая тьмой, виднелась надпись: «РСА». Агентам, которые ждали снаружи, подтвердили по рациям, и они ринулись внутрь.

Ухёк посмотрел на время на наручных часах, затем нажал кнопку на гарнитуре.

— Это я, агент Ли. Ваше Высочество, у вас осталось две минуты и семь секунд.

В тот же миг он услышал в наушнике жесткий голос мужчины, приглушенный сильным ветром:

— Я спускаюсь через минуту. На каком этапе всё находится?

— Это пробуждение, Ваше Высочество, — доложил Ухёк. — Два автомобиля повреждены на уровне B4. Два руководителя команды РСА находятся в режиме ожидания.

— Пробуждение? Значит, оно всё еще извивается без тела. Ты тоже спускайся.

Ухёк представил своего начальника, корейского кронпринца, который всё ещё звучал спокойно. К этому моменту он, должно быть, уже вышел из вертолёта и вошёл в здание. Следующим шагом он немедленно направился бы к лифту. Время, потребовавшееся на спуск с крыши до уровня B4, составило бы ровно пятьдесят две секунды.

Как только их разговор закончился, Ухёк бросился внутрь. Но лифт уже прошёл лобби. Он просчитался всего на несколько секунд.

Тихо выругавшись себе под нос, Ухёк ослабил галстук на шее и изо всех сил побежал вниз по лестнице аварийного выхода. Задыхаясь, он с трудом распахнул дверь на уровень B4, когда...

Раздался оглушительный грохот, за ним последовал вой десятков автомобильных сигнализаций, сработавших одновременно. Облако пыли рассеялось, открывая вид на мужчину, окружённого бесчисленными машинами, превращенными в груду обломков.

Это был его босс — человек, которого Ухёк ждал всё это время. Принц Ли Геон, второй в очереди на корейский престол. Он был значительно выше среднего роста, а его широкие плечи идеально облегал костюм от любимого бренда. Чёткие черты лица делали его достойным прозвища «Королевский Шедевр».

В настоящий момент он стоял, выпрямившись, с руками в карманах; его радужки меняли цвет.

У Ухёка по спине пробежал легкий холодок, когда он увидел, как глаза становятся золотыми, словно у зверя. Хотя сам он ничего не видел, Геон, без сомнения, видел.

— Оно уже воплотилось? Черт... — выругался Ухёк.

— Да. Но с каких это пор ты начал ругаться? Кажется, ты повзрослел, — поддразнил его Геон.

— Будьте осторожны, Ваше Высочество.

Всё невидимое всегда внушало больший страх тем, кто не мог его увидеть. То, с чем сейчас столкнулся Геон, не было человеком.

Это называлось имаэ, термин, охватывающий всех четвероногих токкэби или монстров. Потомки королевской крови рождались со способностями экзорцистов, и на протяжении тысячелетий они защищали земли Кореи от имаэ. Такова была их судьба — естественная, как текущая вода, и неизбежная, как смерть. Все великие короли и генералы, оставившие свой след в истории, были экзорцистами. И эта судьба корейской королевской семьи сохранилась до нынешних времен.

— Похоже, ты таотие, — кивнул Геон, наблюдая за голубоватым имаэ, стоящим на крыше двух машин.

Таотие имел лицо человека, тело ягненка и клыки тигра. Это было чудовище, созданное жадностью.

[Гррр... — монстр, будто насторожившись из-за способностей Геона, перестал бесноваться и сгорбился. — Ты... выглядишь аппетитно. Но я боюсь... я боюсь тебя. Ты уничтожишь меня.]

— Ты пытаешься завести со мной беседу? — спросил Геон.

[Я... съем тебя.]

— Звучит... отвратительно. Поэтому не стоит, спасибо.

Таотие ощетинился, из его пасти капала слюна. В мгновение ока он взвился, словно молния, широко раскрыв челюсти. Почти задев потолок, он бросился вниз, намереваясь вонзить острые резцы в плечи Геона.

Наконец, мужчина, который до этого выглядел безразличным, вытащил руки из карманов и резко направил их в сторону приближающегося монстра. Вдруг из ниоткуда в воздухе появились толстые жгуты алого цвета и обвились вокруг ног таотие. Они были выпущены агентами РСА Пак Санчхолем и Юн Хёнгуном, которые заняли позиции по углам.

Таотие пошатнулся, и как только его глаза вспыхнули гневом, мощный поток красного света вырвался из ладоней Геона и устремился прямо в его раскрытую пасть.

[Гррааааагх!]

Энергия, подобная клинку, пронзила череп монстра и теперь яростно пылала с другой стороны.

На какое-то время весь пол был ярко освещён голубым светом монстра, смешанным с красным сиянием Геона. Когда свет угас, на землю медленно опустился дождь серебристо-белого пепла, словно лепестки цветов, которые вскоре растворились в воздухе.

— Ха!

У Ухёка по коже пробежали мурашки, и он инстинктивно потер руки, глядя на эту невероятную сцену. Геон стоял прямо посреди осыпающегося пепла. Его глаза прищурились, словно он что-то заметил.

— Ухёк.

— Да, Ваше Высочество.

Геон поманил его пальцем. Когда Ухёк подбежал к нему, он увидел женщину, лежавшую на пол, покрытую слоем копоти. Она крепко прижимала к груди свиток с рисунком тушью, размером примерно 40 на 50 сантиметров, словно это был драгоценный артефакт. Женщина была одета в скромный деловой костюм, имела волосы до плеч, была довольно высокой и обладала мягкими чертами лица. Её глаза медленно открылись, прежде чем она снова потеряла сознание.

— Нам нужно отвезти её в больницу, — сказал Ухёк.

Вместо ответа Геон выпнул ногой картину из рук женщины. Это был сансу — традиционная восточноазиатская пейзажная живопись, выполненная градиентами туши. На первый взгляд, выглядел как подлинник конца эпохи Чосон, но несомненно был фальшивкой.

— Я знал, что это подделка, — сказал Геон.

— Тогда, отсюда появилась эта имаэ? — спросил Ухёк.

— Да, они живут внутри картин.

Геон указал на Санчхоля, который записывал детали повреждений. Тот незамедлительно подошел, забрал картину и вышел из подвала. Остальные агенты РСА также быстро работали, словно несколько минут назад здесь не произошло ничего серьезного.

— Она из исследовательского центра? — Геон указал на женщину, лежавшую на полу.

— Большинство сотрудников уже ушли домой, — ответил Ухёк. — Остались только те, кто был на ночной смене, и охранники. Мы не можем быть уверены.

После того как Геон молча посмотрел за женщиной, он наклонился к полу, чтобы проверить её пульс.

— Ну, по крайней мере, она жива, — он выпрямился, отряхивая пыль с рук, и уставился на Ухёка.

Тот нервно заморгал, переводя взгляд с Геона на женщину. Похоже, он начал понимать, что означал этот взгляд.

— В-вы хотите, чтобы я её понёс?

— А кто ещё?

— Ну, эм...

— Картина принадлежит ей, и мы должны убедиться, что право собственности будет передано как положено.

Геон кивнул, а Ухёк огляделся по сторонам, словно в поисках помощи. В конце концов, он зажмурился, стиснул зубы и взвалил пыльную женщину себе на спину. Рука женщины безвольно свесилась, при этом её рукав задрался, обнажая наручные часы.

Когда Ухёк, ворча, пошел вперед, Геон остановил его, схватив за ее тонкое запястье.

— В честь двадцатипятилетия фармацевтической компании Сохва... — прочитал он надпись на часах.

«Корпоративный подарок?»

Женщина была одета и выглядела настолько изысканно, что можно было предположить, что она из богатой семьи. И все же она носила на руке корпоративные часы...

— Ч-что такое? Эх, разве не видете, что мне тяжело? — заныл Ухёк.

— Она вовсе не выглядит тяжелой. Хватит жаловаться, господин Ли, — упрекнул Геон.

— Я просто обычный человек, Ваше Высочество. Вы же понимаете?

Геон громко рассмеялся, покидая подвал вместе с Ухёком.

Когда пилоты вертолета подтвердили безопасность принца, он сделал несколько кругов в воздухе, а затем исчез за облаками. В следующий момент перед Геоном остановились три черных седана. На их дверях были изображены желтые драконы, символ королевского дворца, и они открылись, выпуская группу агентов.

Агенты синхронно поклонились. Их громкие голоса слились в единый низкий хор:

— Приветствуем Ваше Королевское Высочество!