Глава 2

Старик медленно затягивался полувыкуренной сигаретой, его мутные глаза смотрели в небо, полные давних воспоминаний.

Дым, выдыхаемый стариком, красиво рассеивался и клубился в воздухе, затем собирался в небольшие струйки, проникал в вентиляционное отверстие, опускался к земле, а затем "шуршащим" порывом ветра был разорван в клочья, словно глубокие воспоминания старика.

Старик отчётливо помнил, что тогда он был ещё молод, и именно тот день стал началом кошмара…

— Директор Чэнь, сигнал снова появился! — воскликнул Чжан Дун, указывая на монитор.

Чэнь Юй взволнованно поднялся со стула, переваливаясь своим тучным телом, подбежал к Чжан Дуну слева. Взглянув на монитор, он торопливо воскликнул:

— Сяо Чжан! Быстрее отследи точное местоположение! Если не справишься, я сам займусь!

Чжан Дун кивнул и произнёс "Угу", продолжая без остановки стучать по клавиатуре. Его брови хмурились всё сильнее, а на лбу выступили мелкие капельки пота!

Чэнь Юй знал, что это непростая задача, и, отбросив привычную директорскую важность, поспешно протянул левую руку, взял рулон бумаги со стола Чжан Дуна, оторвал длинную полоску салфетки, зажал её в левой руке и осторожно вытер капли пота, выступившие на лбу Чжан Дуна.

Чжан Дун не обратил внимания на действия Чэнь Юя, по-прежнему сосредоточив всё внимание на клавиатуре и мониторе.

Время шло минута за минутой… Примерно через три минуты Чэнь Юй заметил, что салфетка в его левой руке уже промокла насквозь. Он небрежно бросил её на пол, снова протянул левую руку, взял рулон бумаги и оторвал ещё одну длинную полоску!

Чэнь Юй вдруг "шикнул", втянув в себя воздух. Только тогда он краем глаза заметил, что все его подчинённые уставились на него в изумлении!

Чэнь Юй невольно вспылил, стиснул зубы, упёр руки в бока и, сверкая глазами, рявкнул на подчинённых:

— Что вы уставились?! Работать не надо?! Зарплата не нужна?! Все домой, на пенсию?!

Только тогда сотрудники опомнились, поспешно опустили головы и принялись за работу. Некоторые, с мрачными лицами, про себя непрестанно проклинали: "Если бы не жалко было эту работу и пенсию, я бы давно тебя прикончил и ушёл!"

Чэнь Юй не спешил обращать внимание на Чжан Дуна. Он дождался, пока все подчинённые опустят головы, но и этого было мало. Лишь когда он услышал "шуршание" пишущих ручек и "даканье" клавиш, он "хмыкнул", скрежеща зубами, оторвал ещё одну длинную полоску салфетки, неохотно отвёл свой свирепый взгляд и, переваливаясь своим тучным телом, сквозь зубы пробормотал:

— Кучка бесполезных! Думают, это свинарник, что ли?! Всё на меня, блин, свалили! Хотите нахлебничать?! Ни за что!

В этот момент Чэнь Юй услышал, как Чжан Дун удивлённо воскликнул. Он подумал, что его недавний крик был слишком громким и отвлёк Чжан Дуна, поэтому поспешно повернул своё пухлое лицо и спросил:

— Ся… Сяо Чжан… Чт… что случилось?

Чжан Дун глубоко вздохнул, его брови нахмурились ещё сильнее, чем прежде, а руки перестали стучать по клавиатуре. Он снова выдохнул, откинулся на спинку стула, прищурился, уставился на монитор, время от времени покачивая головой, и медленно потянулся правой рукой к пачке сигарет на столе.

Кем был Чэнь Юй? Иначе он не стал бы главой Федерального космического агентства. Он мгновенно разгадал мысли Чжан Дуна, и его тучное тело в одно мгновение переместилось к правой руке Чжан Дуна. При этом он двумя пальцами залез в карман пиджака и с молниеносной скоростью вытащил сигарету, вложив её в руку Чжан Дуна.

Сознание Чжан Дуна находилось в состоянии предельной концентрации. Он подсознательно взял сигарету, зажал её в зубах и, не обращая внимания, зажжена она или нет, начал затягиваться.

В этот момент в левой руке Чэнь Юя уже появилась зажигалка, а сигарета, зажатая в зубах Чжан Дуна, неизвестно когда была зажжена.

Чэнь Юй снова взмахнул рукой, и зажигалка исчезла из его ладони, не осталось и следа. Остался лишь комок разорванной салфетки, которой он так и не успел вытереть пот Чжан Дуна. Однако он вдруг уставился на монитор, словно забыв, что к его левой руке всё ещё прилипла салфетка.

Чжан Дун глубоко затянулся, вдыхая дым в лёгкие. Дым, сделав круг внутри, был выдохнут им наружу, "шипя" — кольцо за кольцом.

Время шло минута за минутой. Чжан Дун был поглощён размышлениями, наблюдениями и курением, он даже не стряхивал пепел, который падал ему на брюки.

Указательный палец правой руки Чжан Дуна, в такт часам, непрерывно выстукивал "так", "так", "так" по столу.

Глаза Чэнь Юя, уставившиеся на монитор, тоже слегка прищурились. Салфетка, зажатая в его левой руке, незаметно для него смялась в комок, сжатый в кулак, а пот на лбу непроизвольно стекал по его щекам к подбородку!

Почти одновременно!

Полувыкуренная сигарета, зажатая в зубах Чжан Дуна!

Капля пота, стекающая по щеке Чэнь Юя!

"Плюх" и "кап" — одновременно упали!

Глаза Чжан Дуна округлились. Он вдруг словно что-то обнаружил, дрожащим указательным пальцем правой руки ткнул в монитор и заикаясь произнёс:

— Чэ… Чэ… Чэ… Чэ… Он хотел сказать "Директор Чэнь", но от волнения смог произнести лишь половину слова "Чэнь"!

Чэнь Юй был в гораздо лучшем состоянии, чем Чжан Дун. Он протянул дрожащую левую руку и похлопал Чжан Дуна по правому плечу, не заметив, что комок оторванной ранее салфетки всё ещё прилип к его ладони!

Чэнь Юй дрожащим голосом произнёс:

— Вто… вто… второй… Затем, собрав воедино свою внутреннюю радость и волнение, оба разразились мощным криком:

— Вторая Земля!

Выплеснув эмоции, Чжан Дун почувствовал, что этого недостаточно, и тут же вскочил со стула, обняв Чэнь Юя. Чэнь Юй в этот момент тоже нуждался в этом объятии, он не отказал, также раскинул руки и крепко обнял своего самого надёжного подчинённого.

Сколько времени Чжан Дун потратил на отслеживание этого сигнала, Чэнь Юю было всё равно, но он понимал, что сам он потратил на это более тридцати лет!

Чэнь Юй собирался выйти на пенсию в следующем году, и он и представить не мог, что перед уходом не только снова отследит этот сигнал, но и сможет точно определить конкретную планету в определённой звёздной системе. Более того, эта планета была очень похожа на Землю, почти идентична, и значительно больше!

Раньше они оба ошибочно полагали, что сигнал был помехой, исходящей от Земли, и из-за этого они впали в ступор, собираясь сдаться. Но, присмотревшись внимательнее, они обнаружили, что эта планета лишь очень похожа на Землю, но не является ею!

Словно пара близнецов!

Но… когда Чэнь Юй подумал об этом, в его голове вдруг возникла дурная мысль. Его зрачки резко сузились, и он "шипя" втянул в себя холодный воздух!

— Если она так похожа на Землю, то жизнь Неизвестности…

Подумав об этом, Чэнь Юй вдруг нахмурился, улыбка на его лице постепенно застыла. Он постепенно успокоился, и его разум, казалось, вернулся к ясности!

— Кажется… чувствую… что-то не так, — Чэнь Юй нахмурился, подумав: "Я выслеживал этот сигнал более тридцати лет, и, конечно, понимаю, насколько он хитёр. А в этот раз его удалось отследить так легко, и так точно…" Чэнь Юй снова прищурился, нахмурился и про себя сказал: "Последний раз это было полгода назад, тогда Чжан Дун только пришёл, обнаружил этот сигнал и непрерывно отслеживал его более трёх часов. В конце концов, мне пришлось самому взяться за дело, но сигнал всё равно хитро ускользнул.

А в этот раз отслеживание заняло меньше десяти минут!

Здесь определённо есть какой-то подвох, это… словно противник намеренно дал им шанс!"

Зрачки Чэнь Юя вдруг "шурша" расширились, а затем "шурша" снова сузились. Из его ноздрей вырвался холодный воздух, и он резко снова крепко обнял Чжан Дуна!

Чжан Дун от этого объятия Чэнь Юя выглядел так, словно испытывал боль, смешанную с улыбкой; это было такое "кисло-сладкое" ощущение, что и не передать! Он не задохнулся, но его лицо можно было бы использовать для мемов!

Сотрудники, казалось, тоже осознали, насколько велико это открытие, и все встали, подняли руки, показывая большие пальцы вверх, ликуя и взволнованно аплодируя!

Под аплодисменты и возгласы подчинённых Чэнь Юй резко оттолкнул Чжан Дуна, крепко положил обе руки ему на плечи, с очень серьёзным выражением лица, словно громко о чём-то спрашивал. Они оба переговаривались, и их лица меняли цвет с бледного на синий, а затем снова с синего на бледный!