Глава 1. Присутствие

— Герой-сама! Герой-сама пришёл!

Декабрь 1765 года по летоисчислению Антониуса. В наш заснеженный, окутанный тихим снегопадом, посёлок пришёл Герой.

— Герой-сама! Пожмите мне руку!

— И мне! И мне, пожалуйста, пожмите руку!

— И мне!

— И мне!

Среди этой толпы я, Эмиль, нашёл сходство между людьми, столпившимися вокруг Героя, и насекомыми, слетающимися на летний костёр.

То есть, согласно моей философии жизни, и те, и другие просто собираются там, где побольше народу.

Конечно, я понимаю, что на самом деле всё не так просто.

Но всё равно это было неприятное зрелище.

— Бессмысленно.

Подумав так, я решил пойти домой и помочь с подготовкой к зимнему фестивалю.

Как только я добрался до дома, мне пришлось без отдыха помогать родителям с ларьком картошки фри.

Но, как ни странно, я не чувствовал себя измотанным.

Потому что подготовка ларька и всё остальное было довольно увлекательным, а ещё эта жизнь была куда проще, чем моя прежняя, когда я каждый день ходил пешком в старшую школу, что находилась почти в десяти километрах отсюда.

К вечеру работа была закончена, и я сказал родителям, что мне нужно кое-куда сходить, и вышел в заснеженный мир.

Первое, что я почувствовал, — это морозный воздух, от которого моё дыхание превращалось в белое облачко, как падающий снег, и холод, пробирающий до костей.

Ну, к этому я привык.

Ведь с самого рождения я жил в этой холодной деревне.

Однако родители говорили, что 25 лет назад здесь было не так холодно, а скорее даже довольно тепло по сравнению с остальным Королевством.

Конечно, всё Королевство и так довольно холодное…

Глядя на то, что происходит сейчас, в это трудно поверить.

Но…

Слабаки, которые беспокоятся о таком «холодке», не выживут в этом мире.

Потому что стоит выйти за пределы человеческих поселений, как сразу…

— Гвигиииииииииииии!

…наткнёшься на монстров.

И конечно же, когда я вышел из деревни, чтобы вместе с дорогим мне человеком посмотреть на северное сияние, передо мной появился птицеподобный монстр.

Монстр был полон бравады и громко кричал, пытаясь меня напугать.

Но когда я для самозащиты взмахнул мечом, который всегда ношу с собой, монстр немного струсил и отшатнулся.

— Я иду на свидание. И я устал после работы над ларьком. Не мог бы ты не мешать…?

— Гви…! Гвигииииииииииииииииии!

Птицеподобный монстр бросился на меня, словно разъярённый кабан.

Что ж, ничего не поделаешь.

С низшими демонами словами не договоришься.

— Тогда умри.

Сказав это, я с привычной лёгкостью, как по дороге в школу, изрубил крылья монстра.

Монстр закричал и попытался убежать.

И в этот момент я взмыл в воздух.

— Не сбежишь.

Я пронзил мечом голову монстра.

И, конечно же, монстр умер мгновенно.

После этого я без особых проблем добрался до маяка на берегу моря, откуда хорошо видно северное сияние.

И увидел там чей-то силуэт.

Я подумал, что это, наверное, моя возлюбленная, Марша, но прежде чем я успел окликнуть её, она заговорила первой.

— Привет, Эмиль! Давно не виделись!

— Давно не виделись, Марша. Ты всё так же прекрасна.

— Правда? Хе-хе. Приятно слышать.

Я подмигнул улыбающейся Марше.

Но, кажется, моё подмигивание получилось немного странным, и Марша рассмеялась.

Мы говорили о нашем будущем.

О свадьбе, о том, идти ли нам в столицу служить в армии Королевства или остаться в деревне…

Мы говорили так много, что совсем забыли о холоде.

И незаметно наступила полночь.

Мы отправились в обратный путь.

Осторожно пробираясь сквозь темноту, чтобы не нарваться на монстров.

Конечно, раз уж мы с Маршей смогли пройти этот опасный путь до школы и обратно целыми и невредимыми, то мы, без сомнения, самые сильные в деревне…

Но в темноте никогда не знаешь, откуда выскочит монстр.

Поэтому нужно быть предельно осторожными…

— Вы… видели…?

…??

Чей-то голос…?

Это…

Это оно сказало?

Оно… опасное.

Это ещё мягко сказано.

Меня бьёт дрожь.

От мысли, что сейчас оно нас убьёт, меня начинает тошнить.

Что оно здесь делает?

Это нечестно! Это же настоящий сверхмощный монстр…!? Чёрт!!!

— Эмиль… что это? Не может быть. Почему оно здесь? Это… низший демон?

— Нет.

Это не низший демон.

Это нечто более ужасное, более зловещее…

Это нечто живое.

Нет, не так.

Это уже не живое существо.

Это сам страх.

Потому что это сильнейший демон в мире…!

Это не кто иной, как Повелитель демонов.

— …Марша. Беги, оставь меня.

— Нет.

— Быстрее.

— Если Эмиль умрёт…! Я умру вместе с тобой!

Плохо, я теряю сознание…

— Вам конец, людишки.

Плохо, оно идёт…!!

Его чёрная магия…!!

— Приди, бедствие!

Плохо! Я умру!!

— «Буря возмездия».

Ещё нет!!

Я ещё не отправил Маршу…!!!

Нет…!! Ещё не всё потеряно!!!

— «Магия переноса»…!!! Приказываю!! Отправить Маршу!! В деревню!!!

И тогда яркий свет озарил всё вокруг, и Марша исчезла.

…Марша перенеслась в деревню…?

Слава богу. Слава богу…!!

Пожалуйста, Марша.

Будь… счастлива, хорошо…?

…Так, с чувством облегчения, я погрузился во тьму.

— Проснулся, юный друг?

Я услышал ласковый голос и открыл глаза.

Голос этого мужчины словно обволакивал всё вокруг…

Хотя, это неважно.

— Вы… бог смерти или кто-то в этом роде…? Я хочу попасть в рай… но…? Зачем? Почему?? Я же должен был умереть…

— Ты не умер. Повелитель демонов ушёл, как только увидел, что я заблокировал его чёрную магию… И ещё, ты заметил? Мы уже встречались.

— Вы… неужели…

— Именно! Давай ещё раз познакомимся.

— Меня зовут Лангруд Харвест. В этом мире меня называют Героем.