Глава 1. Пролог.

— Серсиния.

Раздавшийся ъыщголос дружелюбно назвал ее по имени. Серсиния подняла глаза и увидела рхюговорившего.

Это был мужчина дюгвв форме, уверенно идущий к ней. Черные рхволосы стремительно иифкрбприближавшегося шсгькъюноши развевались под ветерком. Глаза хпрвжшыэтого ашточеловека с ъфнпыиъблестящей, хюцфэсловно из улкристаллов, кожей, тиабыли яркими. ыьажуюОстрый шыебвзгляд этих ъатемно-фиолетовых глаз, казалось, сиял чаъятпкак ночное небо. Идеально прямой нос и точеный подбородок. щбтфиОчень пфиакрасивый мужчина.

Пока человек шаг ххйбтпза шагом приближался агфк хинней, мышцы нрна его широких хвтфеичплечах перекатывались под аюелодеждой. цйыагдсОн делал ывюдлинные ищехпршаги и очень живописно дввдвхувыглядел.

«Откуда ты знаешь шрмое имя?»

Серсиния тревожно закусила ьвдгубу.

«Что плохого в ыафпащютом, что он бяьйсзнает жйхлчмое имя, ущхоть я и говижу его вцьювпервые?».

ьсОна беспокоилась, йчъчто слухи йуууже швпхпдяраспространились в других смграйонах.

экдиЕй очень хотелось бдеджить спокойной жизнью, но она не знала, яящс ьтцмючего начать.

чжьхтгхМужчина мыъимюеостановился ьэмперед встревоженной Серсинией с пувчющсерьезным выражением лица. И поклонился ей, жклпбцябез колебаний чъевопустившись мншфна ветодно колено.

— ггцвЧто? В мгяцъчем дело?

оцщСерсиния застыла от его неожиданного поступка. ъьщщМежду чумфыуаними дул явиэжлегкий юбветерок, донесший йахгхтдо нее странный, йтцно знакомый сшппулбзапах.

ябцОт бпэтого человека исходил будоражащий ехммхнвоспоминания вуфаромат. Ее сердце хяжедва энчязаметно трепетало.

Мужчина поднял голову гиуюби ьюуставился на ее счшрщьозапястья, красные от веревок. ъмбийпЕго тмлннастойчивый лфяъювзгляд на запястьях вмвееоибыл муоэдбштаким же ыггорячим, как огонь. сцОн обременял ее, оупоэтому она решила спрятать руки за фпсъспиной. яеэжмНо он отреагировал быстрее, схватив руку Серсинии и осторожно сжав.

неМужчина, исказалось, мпчдктбеспокоился, ячкйчто сирдеСерсиния может пострадать. илхцОн поднес ее горячую гмвладонь к своим губам. Чуть влажные от хсйслез глаза посмотрели бцлоина кдыупее лшзапястья, бъа дбцмбъхпосле губы слегка коснулись нивее кожи.

ъм— В рчцхючем дело?

Сбитая ышщхжърс толку, она не нмюьмогла контролировать голос, циебхячи тот ьпзадрожал, когда все ее лшешмцйтело охватило цбмдгюмсмущение. внОна была пэчбьсмущена мягкостью прикосновений, поведения и его кожи, но не щуфыфвыдернула захваченную мццршруку и не оттолкнула вдлчего. Сама не зная почему... гдчецшвНаверное, из-за знакомого иъюзапаха.

къцуМужчина юцгхдолго целовал еапиуруку Серсинии. Это было нежно, как жбккесли бы ричнэона вкбыла содрагоценным сокровищем, которое он хранил бвщъмадолгое хылтатвремя.

Серсиния посмотрела на него сверху жьыъсхвниз. Человек, которого она впервые жжхейсегодня увидела, вэбыл странным, но в то же время и нет. И это смутило ее.

Прошло ыкмного времени, пока он наконец ьхтгне отпрянул от нее. мюеМесто, ыоыгде его губы касались айиьйее руки, пылало. оийцктГорестно-сладкое чувство заставило ее тело вздрогнуть. ниуМужчина с эючтоской посмотрел эюсевена нее своими большими щнььафршироко раскрытыми темно-фиолетовыми щщглазами. Серсиния заглянула жлъцыюв дцръних и увидела свое отражение.

йыышч— Ни за что, — зрачки яььучСерсинии задрожали.

Она ыцбыла уверена, что он — амсовершенно другой человек, яцчто это нонсенс. гайэлОднако она все же приоткрыла уста из-за его ябкзнакомого взгляда.

— нмефБен?

шоккбОн юмядйууслышал голос — прекрасный, как пение птиц. И был явно пдъъдоволен тем, как его имя слетело эсс ее фхкрасных эюъфбгуб, яхмпотому что нежно бготэжхулыбнулся.

— ъкроцвМоя Серсиния, я скучал шкйякдпо тебе.

Его эойгаясерповидные глаза улыбались, лишая эбжэнжхСерсинию йчдыхания.

***

Три ххгода назад.

Сказка о Золушке — яюййтьэто история, рхбв которой героиня-простолюдинка бросается в глаза принцу ашни жпэрсвкстановится югхппего принцессой. ыукфлэНо шяйъСерсиния была ххпозорной злодейкой, причем невероятно емхщотусильной. Рожденная как хплщединственная ведьма империи хштюБелфар, Серсиния была всемогущей женщиной, которая могла свободно вуъшейгуправлять ыокусилой огня.

раОна вхц— монстр, способный разжигать и огоэюзадувать огонь, а также высвобождать и поглощать бьтотепло. Никто в империи не яяэмог победить ее. Истинное воплощение ведьмы, рфхумоыона сожгла хпмаму главной героини, а тъэфюптакже половину страны. И это оъэояеще не гэвсе! Она даже пыталась похитить впи убить принца. В результате принц – главный герой – сбежал яюфмлдыи предотвратил ее попытку. цьхьюхнВ конце концов, она мъшишыфбыла йецнечестивым человеком къгэоси совершала хкимясамые разные преступления.

бвхКогда ее ежпоймали, чижв нее безжалостно выпустили щнвщк15 щвсвжелезных стрел, которые невозможно сжечь ъьмихйуогнем. Этого хутбыло мало, и ъряана хширяглазах у хшвщхгвсех она была обезглавлена принцем. Потекла юятнмикровь, и лфиякфеона закрыла свои кроваво-красные глаза. Толпа жсегньрадовалась шндее смерти, и принц почувствовал облегчение. Ее смерть была тщательно спланирована. укОни тыоьохдавно цмтшсготовились ысыдхубить жхжсохСерсинию.

Эти дхбымсцены сделаны только цжщрчкдля того, чтобы главные герои блистали. Серсиния нйчстала жертвой автора. С елдщцфгее смертью чцщхпов дхежжимперию дйшэмпришел эигдмир. Принцесса юотуи наследный принц лнчгподписывают столетний завет со ытдвсеобщего благословения, и роман ююезаканчивается. Как больно. еаЭто всего лишь любовная аюистория, в которой фэдхянживого человека, пусть хитбби цяизлодея, приносят жыв жертву.

Сидя за ецжэстолом, коаквьона щииэннлдумала, что дъвсе это чушь собачья. нвжэОна волновалась и фхеьнервничала, ее ноги дрожали.

кывбгну— шжгдяацТы закончишь вот ълъухобтак?

Она издала звук саркастического ьырекурчания, фабкак будто фцаскчимела стальные евнервы, и вйьэто было единственным, что ее расстраивало. Она взволнованно сделала ъяеарглубокий вдох.

— Шестнадцать чиукэыкчерное.

Ей удалось произнести это ьъшжркрасивым пъъфшштоном, когда она поставила гийеывсе фишки. елуС другой аогдстороны все зрители аплодировали. субйсмСидя в ншцентре толпы юючочиьигроков, ълона была главной пхфгероиней.

Она чпъийрприветствовала ммасфядсвет любых богов, сумевших перевернуть ыквфее хжээчфьжизнь. чипббгЖивем лишь раз! аьОна ауэивхавложила все свое состояние ъяиав азартные игры, но что это? Казалось, бог так благоволил ей, что она сорвала джекпот. ящнмПричем дважды подряд.

«Боже, пожалуйста. риыклБудда, пожалуйста. Каким бы богом йвофты бпъцъфпни был».

Это определенно дпбезумие. Но ржьяона сделала это дважды...

Она еэвпмемолилась аъръэмгвсем божьим эетйрименам, о мшйшеэдкоторых кчълщядкогда-либо слышала. Шарик ыьхмедленно упал из руки кулыдлдилера. лыгКак в мкаоузамедленной грмкжесъемке, он шьнмээъначал вращаться по эяповерхности хлйкшдиска ьшцбрулетки, замедляясь.

чхх3 секунды. Прошло всего лишь еяьнмг3 секунды, ыпшмно казалось, будто лйхпролетел миллиард лет. Она не могла скрыть ймежйасвоего беспокойства чсеи сжала руки под столом. типунВ эту десятую долю секунды шарик остановился.

— вхкпдчпШестнадцать черное.

— дэоэсОго-о-о!

ыуйпшглПо эюедчзвонку дилера зрители разразились радостными криками. вгйэЕе ноги задрожали, и она встала. Ее внезапная ксетревога превратилась в трепет радости.

«Я ржсделала это! Сделала! йщцкхЭто фбповоротный момент в хрдынамоей жьужизни!».

шбцкЗрители эшхщвоспарили от радости. кмеОна хмьплбпопыталась сохранить квошбесстрастное выражение иебщлица, намереваясь скрыть свой подлый смех. Однако мгэмсделала глубокий ефадьпевдох, ьцтак оэхкак ецопщькудержать все тюагвнутри дхей было ьъмне под силу. ишцуыдеДаже это боеонщне испортило ее прекрасный оувешхщвнешний вид, а зрители фщгюаямлишь толпились вокруг и шумно нлдышали.

опожтгб— кдбреаНу вот и все.

Дилер пывтвгорько хйкгусмехнулся юйри подтолкнул к мчней стопки фишек, бдоеиоцелую ъпугруду.

пхОна быстро смахнула их в ьъотранее подготовленный мешок. яприфнхОна не знала, юмхпачто так будет, но принести мешок было дххочень даже хорошей идеей. В конце джьмвцяконцов, фффхфхона не смогла изобразить сэяквежливую ьлчэмвъфальшивую улыбку и алчно рассмеялась.

«Ладно, яншсколько сшэто стоит? Я действительно хочу начать новую жизнь».

Она взяла фишки эди дяыьшжпошла в пункт обмена. пксТеперь все действительно кончено. ыыдянОна трцрсфиможет потерять ьчаслкнвсе деньги, вщкоторые емънывыиграла, если не акначнет двигаться шжщидальше. дхяютйюОна уцчувствовала, что вот-вот гюыодкхвзорвется. Мешок уеъвгжна ее плече был тяжелым, но жюбууиэто была хцрхичприятная ноша. Наконец-то шнешьона стала лжымна шаг ближе к прекрасной и спокойной жизни.

июгллеОна ишг— внрхмякСерсиния, оембеучье стремление гаьк богатству осуществилось лъофюименно чсдчсегодня. Шел кяятувтдесятый день с шфыватех пор, как вймчвона нйбыла одарена телом Серсинии. Серсиния была женщиной с рыжими, как уктхдюрпламя, адщцйтволосами и йкоиббелой, прозрачной как фарфор, кожей.

Розово-красные ифглаза, тонкий, изысканно удлиненный нос щпи ктысдхсгранатово-красные губы. тюьщкэьНа первый щявзгляд, кхтуее ъюкхйьвнешность не та, которую люди гаплиэчмогут легко забыть, йохлахйи жюярнхее тело совсем не хуже. Заметно глубокая дъвпадина на ключице, тонкие запястья и щиколотки. Очень яркая квбфигура. бвмжуяОна действительно жэоисрпрекрасно выглядит.

яжОднако ттона также хгшхдбыла вхигвгрочень аьфяпкровожадным человеком со вспыльчивым характером. мйьнуУ нее даже не бцпюыполучалось управлять шявншысвоим щигневом ылдбни контролировать магию всякий раз, когда она злилась. Никто съылтне осмеливался жпприближаться жриык жрашеней, и фхэто делало ее одсцпжизнь очень одинокой.

гю— фаКакой смысл иметь внешность века? Я всю жизнь была аабтыодиночкой.

лтхВсе вокруг считали, что жюунеьона заслуживает смерти. Читатели долгое чьхмучвремя ибфбнадеялись, чтрчто персонаж, который совершал настолько жестокие злодеяния, рсмчнаконец-то яафыйумрет. Она монубыла этим недовольна. Ее персонаж, кфжехкоторого фпжцерможно было бы нарисовать очаровательным, использовался просто как апошинструмент для десасоздания гыфжсобытий.

В романе не слкуточняется, ърчто ъуььынзаставило Серсинию начать ъмосвои кюоизлодеяния. мнхтиОна была нгпросто яюиргосью зла, которая появлялась без всякого повода и создавала неприятности. ыатъКаким же несчастным персонажем юкона была, чтобы стать инструментом для автора? Ее смерть заставила людей говорить: «Я чувствую облегчение, ведь нииона наконец-то умерла».

Какая тчонжалкая жизнь.

— Это не чццпюэзначит, эйощьчто михьэя ииыдолжна жить так же.

кондГолос ее дщфхелзвучал сердито. Сначала она думала, что этот йхвлхыьперсонаж тхщфедчпросто жалкий. афшцэреНо когда открыла ее глаза щсапосле прочтения чнлкниги, то жщчуи сэпредставить яъьюсебе не могла, что рьтдббудет Серсинией. Она появилась нцекгеще до начала описываемых в романе событий уэ— это было за пръшсутри гжхдцгода до ыъащбтого, как Серсиния шнлиоастала известной злодейкой. леСначала пштона щхнвозмущалась своей судьбой как сумасшедшая.

«Я не шжчъмогу поверить, ломвбюпчто фдхмне придется ышъчуэпережить жестокую смертьцьючо», — йгйьфооее глаза потемнели.

нпцояОднако, если подумать, ъоеллыу рцйухйшнее ьэпкмоставалось три года. пхбйвнКроме того, Серсиния была хчфвшфуличена щичв том, что она ведьма, только в середине шюопяшрромана.

ьрКак насчет уеэтого?

вхы— До этого никто не гжуадзнал, иктбхрчто я ведьма.

Она лжфодумала, чйчто такова воля божья. Божья хщсаволя, хпткючтобы ифщгона жила. Поэтому решила жить так, как ей заблагорассудится.

рхбгбйдТочно так тадсоже, как она безрассудно выигрывала деньги в азартных играх. чмфЗная конец романа, диона никогда не хотела гбфскъповторять первоначальные лцчгяэдела ыйпюСерсинии.

вйиэмур«Я буду шргжить эшьююнормальной жизнью, а не как ынъдсфыведьма. есъСпокойно ыкэмчвии безмятежно, не умирая страшной смертью. межбльсТихо, без использования магии, щцкоторая может стать источником моих проблем. Но поскольку я иекаживу, я хотела гобы жить жмщеьсвоей кйпджизнью. мрианКонечно, тйадля этого мне нужны были деньги».

тъЭто место ибьявляется единственным хуцълегальным хщэфяигорным домом кфрв империи. Вот почему сыэыцлона пришла фшрнсюда сегодня.

Серсиния чавюбйчто-то промурлыкала и легкими шагами вошла лдв йекшычвпункт эианфкобмена фишек на рйлдгутденьги.