- Жареным пахнет.
Бормоча слова, которые подобали только провинциалке, 16-летняя Лулу Эйнвардс в отчаянии прижалась к углу.
Почему вообще пахло жареным? Дело было в том, что дом Лулу, торговую гильдию Эйнвардс, окружили злодеи из Галы.Она крепко сжала шарф, под которым прятала волосы и лицо, осторожно выглядывая из тени.
«А ведь их больше, чем вчера!..»
В той стороне, куда смотрела Лулу, был проспект под названием «Улица ремесленников». Это была главная улица Седьмого района, столицы королевства Вистерия. По обеим сторонам улицы протянулись здания в три-четыре этажа. В них первые два этажа занимали специализированные магазины, тогда как на верхнем жили владельцы. Возможность открыть бизнес в этом районе указывала на статус человека.
Посередине между ними раскинулось великолепное здание «Торговой гильдии Эйнвардс». Дом Лулу, известный как магазин мебели высшего класса, сейчас захлопнул деревянные двери, что указывало: сегодня он работать не будет. Но около магазина все равно столпилось несколько человек, которые молотили по закрытым дверям.
- Эй, ты, Эйнвардс! Не создавай себе проблем, хватит прятаться и выходи! Мы одолжили тебе больше десяти миллионов галонов, они там как, готовы?
- Ик!
Хотя она стояла далеко, она не могла не вздрогнуть от этих воплей.
Его товарищи тоже хором закричали:
- Выходи! Верни деньги!
Хотя еще был день, люди поблизости разбежались, соседние торговые гильдии, казалось, не хотели и знать семью Эйнвардс, потому что вывесили таблички «закрыто», словно показывая, что это не их дело.
- Последний срок - завтра! Ты понял?
- Не прячься, выходи!
- Я знаю! Если бы я мог заплатить, я бы уже давно это сделал!
Под грохот голосов Лулу бежала оттуда.
Она направлялась в ателье на окраине города. Игнорируя табличку «Арестовано банком», она лихорадочно открыла и вошла. Она сняла шар, вздохнула и с трудом села на корточки. Ее длинные апельсиновые волосы сразу же мягко рассыпались.
- И что же мне делать? Отец и остальные вряд ли помогут, коллекторы только множатся, а сегодня еще и банк отозвал вложения!
Сделав глубокий вдох, Лулу успокоилась. В этой комнате никто не мог ей посочувствовать. Сейчас члены семьи Эйнвардс разбежались кто куда. И их дочь, Лулу, уже несколько дней пряталась в этом ателье одна.
Знакомый аромат дерева успокоил ее.
Когда-то здесь жили столяры, заключившие контракт с семьей Эйнвардс. Хотя они уже довольно давно не закупались древесиной, вся комната пропиталась густым запахом дерева.
«Всего год или два назад, это ателье кишело работниками...» - вспоминая былое, Лулу вздохнула.
Торговая гильдия семьи Эйнвардс брала свое начало при ее дедушке и времени индустриальной революции. Это была та эпоха, когда многие ремесленники потеряли работу, уступив машинам, и рынок переполнили дешевые товары массового производства.
Ее дедушка, отталкиваясь от противного, сосредоточился на том, чтобы продавать старательно изготовленные изделия ручной работы, намеренно завышая цену. Он говорил: «Мы, мастера, работаем своими руками, машина не в состоянии нам подражать».
Например, их фишкой стало производство дереянной мебели с затейливыми узорами.
Или шкафы с витражными стеклами.
Или гобелены с замысловатыми рисунками.
Они продавали не только мебель, но и обои, сделанные по заказу, украшения и прочее. Вся эта красота выделяла их изделия от мебели массового производства и привлекала аристократов.
Отделения Эйнвардсов появились в разных регионах, где гордо работали по контракту ремесленники в разных областях, художники, живописцы, резчики по дереву.
Однако она бы хотела работать с компанией, по крайней мере, пока не уедет из дома. Она хотела представить миру как можно больше мебели, которую разработала бы она сама - на самом деле, может, она могла бы даже выйти за ремесленника? Так она продолжила бы работать над делом семьи...
Мечтая об этих смутных перспетивах, она собралась помогать в семейном бизнесе со всем старанием, когда в пятнадцать лет окончила школу. Но сразу после этого...
В их гильдии обнаружили невосполняемый дефицит средств.
После смерти дедушки гильдия слабела с каждым годом. Хорошие вещи копировали за более низкие цены, а с появлением железных дорог и наплывом новых товаров из иностранных государств, продажи, конечно, пострадали. Постепенно нехватка средств росла, и вот они докатились до того, что не могли заплатить по контракту ремесленникам, даже с помощью заемных денег у банка.
Тогда ее отец занял где-то еще, и кто мог бы подумать, что это окажутся ростовщики, которые из трех миллионов долга раздуют до десяти? Ни один честный человек не ожидал бы такого!
За прошедшие годы они распродали все, что было дома, заложили свою землю и понемногу расчитывались с долгами, выигрывая время. Однако, сколько бы они ни платили, казалось, деньги улетучивались
Наконец, ростовщики поставили крайний срок, в который невозможно было уложиться, и разозлились из-за этого.
Срок истекает завтра.
Сейчас ее отец уехал в магазин стекла, расположенный в трех днях езды на карете к западу от столицы.
В том магазине производили стекло определенного сорта. У них был контракт с аристократом, который вложил большие средства в производство и точно заплатил бы много. Если бы все прошло удачно, они не только получили бы достаточно денег для выплаты долгов, но и смогли бы выпустить на рынок сенсационный продукт. Он мог бы возродить гильдию.
Ее мать поехала в поместье одного бывшего клиента-дворянина, прося о вложениях.
Младший брат, которому было на четыре года меньше, жил в студенческом общежитии, потому что ему не следовало отвлекаться от учебы из-за семейных неурядиц.
Пока родителей не было, Лулу собиралась разгребать в столице счета сотрудников, которых они наняли, проверяя, можно ли собрать больше денег. Однако она обнаружила, что не может заняться ничем другим, кроме споров с ростовщиками, которые приходили к ним каждый день.
Вероятно, ошеломленный их недружелюбием и напором, бухгалтер уволился и сбежал вскоре после того, как ее родители покинули столицу.
В итоге Лулу пришлось одной решать проблемы с ростовщиками. 16-летняя девушка, как единственное лицо, с которым можно было пообщаться, у банков доверия не вызывала.
Более того, каждый раз, как она искала работу в разных лавках, ей отвечали отказом, что-то вроде: «Мы не можем позволить себе, чтобы у нашего магазина болтались ростовщики». Она не могла постоянно просить денег у друзей и знакомых. Она оказалась в настоящем тупике.
Если бы отец не смог заключить сделку, или если бы переговоры матери провалились, семье Эйнвардс пришлось бы расстаться со всем - с гильдией, фамильным домом, землей, патентами на товары - со всем.
- Нет... еще не время сдаваться. Подожду новостей от родителей.
Лулу не хотела стать свидетелем того, как гильдия пойдет на дно, если могла что-то изменить. Это был семейный бизнес, который они вели вместе. Столько детских воспоминаний были с ним связаны.
«Порой я даже думала о каких-нибудь крайностях, вроде продать себя или стать любовницей богача, чтобы защитить компанию... но все это кажется дохлым номером».
Она думала, что, если бы принесла себя в жертву, как свое тело, так и мысли, это не обрадовало бы никого в семье. Лулу хотела не просто заработать, она хотела трудиться на благо гальдии.
- Разве не было бы здорово, если бы десять миллионов взяли и упали с неба? Шучу... Завтра пойду в банк и попытаюсь еще.
Чтобы взбодриться и стряхуть разочарование, она легко похлопала себя по обеим щекам.
Так наступил новый день.
Лулу бродила по городу, не успокаиваясь.
Банк снова и снова отказывал ей в кредите, а дом оставался под постоянным наблюдением ростовщиков, поэтому она не могла ни войти, ни уйти.
К ее лицу прилетела листовка.
«Мебель на заказ от Колдсмита и компании!»
Это была листовка компании-конкурента, которая приобрела известность, стоило торговой гильдии Эйнвардса запутаться в долгах. Лулу невольно испытала прилив зависти, ведь у них дела как будто шли в гору.
«Папа и мама со мной не связывались... интересно, в чем дело. Неужели что-то произошло?»
Встревоженно ожидая новостей, она заметила семейный экипаж, в котором ездили на переговоры, лишь когда небо заалело.
Она облегченно вздохнула.
«Пусть у них будут хорошие новости!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|