Глава 10.1

- Разве ему не запретили ступать своей ногой в это поместье?

- Это был приказ господина. Он сам, лично, дал разрешение маркизу.

- Вот оно как.

Демиан. Что он задумал? Эванджелина неловко улыбнулась.

Старый дворецкий, аккуратно причесавший свои густые седые волосы, ласково улыбнулся в ответ.

- Разве вы в детстве не проводили с ним много времени вместе? Почему бы вам не дать ему шанс?

Эванджелина, которая вдвойне усложнила жизнь дворецкому, когда избавилась от письма с предложением руки и сердца, не могла огорчить его еще раз и сказать этому милому старику «нет».

Она медленно ступала в гостинную. Маркиз, который сидел в гостиной и пил чай, поприветствовал Эванджелину.

Как у человека, выросшего на севере, у него были темные волосы и светло-голубые глаза. Фитц-Вильям Шутгарт застенчиво опустил глаза.

- Рад вас видеть, Ваше величество герцогская принцесса.

Было неловко слышать «Ваше величество» с уст ровесника аристократа. Только в северной части страны к ней относились как к принцессе, в столице же, ее могли обвинить в том, что она осмелилась конкурировать с королевской семьей.

В таком случае убрали бы вообще титул эрц-герцога. Император же сам дал этот титул, зачем теперь возмущаться?

В любом случае, Эванджелина не хотела ввязываться в конфликт между центральной и северной знатью. Она всегда просила называть ее просто мисс.

- Рада встречи, маркиз. Пожалуйста, называйте меня просто - мисс. Мы ведь не на севере.

- Нет, я так не могу.

Как у человека, прослужившего в армии несколько лет, его манера речи и тон голоса был, как у военных людей.

При его отказе Эванджелина сделала озадаченный вид.

- Маркиз?

- Я всегда буду обращаться к вам, как к принцессе. И смена места никак не это не повлияет.

Его глаза полные верности засияли.

«Если мне это надоест, то можно будет пустить слухи об его измене империи».

В принципе, она и сама хотела, чтобы ее называли принцессой. Она решила не продолжать дискуссии по поводу ее прозвища.

- Тогда называйте, как называли. В любом случае, мы ведь в нашем доме.

Эванджелина уверенно зайдя в комнату, так и продолжила стоять и Фитц- Вильям заметив это, тоже встал. Эванджелина указала головой в сторону сада.

- Такая отличная погода, может продолжим на улице?

- Отлично.

Стоявшая рядом с ним Эванджелина подняла руку. Фитц- Вильям тупо посмотрел на Эванджелину.

- Что такое, маркиз?

- Ах.

Когда Фитц- Вильям понял намерения Эванджелины, он взял ее за руку и по-джентельменски вывел из дома.

«Такой же тугодум» - подумала Эванджелина.

В детстве они несколько раз играли вместе, но после того, как Фитц-Вильям поступил в военную академию, они, естественно, отдалились.

К тому же она всегда требовательно относилась к Фитц- Вильяму. Он служил под началом Демиана, и несмотря на то, что он отвергал стаи мужчин, которые бродили рядом с его младшей сестрой, Фитц- Вильям был единственным человеком, которому Демиан ничего не говорил.

Не похоже, что Фитц- Вильям влюблён настолько, чтобы расматривать кандидатуру такого человека, как Демиан в роли своего шурина, но в том, чтобы быть осторожной с ним, не было ничего плохого.   

Фитц- Вильям, стоявший как камень, заколебался и первым начал разговор.

- Я хотел продолжать с вами общение, но связаться никак не мог и поэтому сильно беспокоился.

- Не знала. В последнее время так много писем от молодых людей.

Фитц- Вильям кивнул.

- К счастью, меня пригласил эрцгерцог.

- Я слышала. Старший брат, как и прежде вас обожает.

Эванджелина взглянула на него. Из-за долгой военной карьеры осанка маркиза была больше похожа на солдатскую, а не аристократическую.

У Фитца- Вильяма были темные волосы, как у Демиана. Во всей империи наибольшее количество темноволосых было именно в северных землях.

Фитц- Вильям, аккуратно прижав челку ко лбу, взглянул на Эванджелину. Когда их взгляды встретились, он в замешательстве повернул голову.

- Демиан приставил вас ко мне как охрану?- Эванджелина решила прощупать почву. - Итак, каков был приказ брата? Вы будете присматривать за мной, чтобы я не сошла с ума?

- Нет. Просто попросили защищать вас.

Защищать? Эванджелина усмехнулась. Фитц- Вильям продолжил.

- Когда вы будете выходить в город, пожалуйста, позвольте вас сопровождать.

Похоже, они уже обговорили это с Демианом. Эванджелина склонила голову и скрестила руки.

- Маркиз. Видимо мой брат считает вас моих женихом?

Голос Фитц- Вильяма дрожал, как будто он был смущен.

- Что?

- Неужели среди писем доставленных мне с предложением женитьбы, есть и ваше письмо?

- Нет! Боже упаси!

Категорически отрицал он. Эванджелина твёрдым тоном сказала.

- Ну и хорошо. Мне было интересно, разговаривал ли мой брат с вами по поводу брака. А то он занят, у него не спросишь.

- Нет! Никогда такого разговора не было!

Фитц- Вильям пошатнулся, произнося предложения. Эванджелина пожала плечами.

- Вы так усердно отрицаете. Я поняла. И очень рада, что у вас ко мне нет чувств. Теперь ваши действия я не буду понимать неправильно.

- Что…….

- Но мой брат не такой понимающий. Если мы двое и дальше будем постоянно вместе, думаю, что он неправильно это поймёт. Не лучше ли какое-то время нам не встречаться?

- Но ведь.

- Я вам нравлюсь?

- Нет! Совершенно….я вас услышал.

Некоторое время он не мог посмотреть в глаза Эванджелине.

Эванджелина мысленно рассмеялась. Не похоже, что Демиан поймёт это все, но, по крайней мере, появилось одно правдоподобное оправдание от его нападок.

Тем временем Фитц- Вильям, который восстановил самообладание, устремив блуждающий взгляд куда-то в сад, откашлялся.

- Есть ли у вас намерения посетить какие-нибудь светские мероприятия?

Эванджелина, глядя на закат, равнодушно ответила.

- Намерения? Конечно нет. Я собираюсь пролежать всю следующую неделю.

- Тогда как насчет того, чтобы посетить фестиваль в мае?

- В мае у меня будет болеть нога. Как жаль.

Ответила она совсем не жалостливым голосом.

- Ну если так, то как насчет сегодняшнего вечера…

- Нет, никак. Вы закончили?

Она планировала выгнать его, как только он закончит со своими разговорчиками. Фитц- Вильям на мгновение замолчал. Эванджелина подумала, как бы ему снова отказать и покачала головой.

Не сводя глаз с пола, он глубоко вздохнул и вытащил конверт в руках.

- Ваше величество, вы слышали новости о мисс Байрон?

Почему внезапно вылезла Аллегра? При имени близкого друга, которое вылетело из уст маркиза, Эванджелина вопросительно на него посмотрела.

- Нет. Наверное, как и прежде мирно спит и ест.

- Говорят, что дочь графа Байрона пропала без вести.

- Что?

Это была шокирующая новость.

Аллегра? Почему? В последний раз, когда они встречались, она яро боролась за то, чтобы казаться более успешной, чем ее сестра, получившая титул.

Фитц- Вильям колеблясь, протянул ей тот самый конверт.

- Приглашение пришло несколько дней назад. В последний раз ее видели там, в особняке семьи Кёльн.