Пролог

ърНовая чащлоюгорничная спросила:

– Так шррчем барфже я отныне буду заниматься?

еюютОна прикрывала рот платком, всем видом шбчбцяпоказывая, что сильно простужена.

сээххЕе нанимательница тем вжвременем с рвгэщчлегкостью закинула пйхноги на деревянный стол.

– угфнэЧем вы будете заниматься?

щшяСтол не иитюаибыл рсчхаъспокрыт лаком, и на нем ацлхмбыло ххнмлехмного дшгцарапин.

Казалось, йсщимэего бккофюуже давно хяждупора менять, лйесно ийвэкономке, похоже, ывбыло дооъфднаплевать.

ээяг– Да ишрююничем.

ый– щпеНичем?

– О, вы тоже можете присесть здесь.

Без зазрения совести улри гихс кьзавидным бйвысокомерием домоправительница начала поглощать закуски, принесенные буыс кухни. чйЖенщина лениво юфкцмхраскачивала рукой, державшей вишневый пирог, который якобы приготовил повар. съкА бхчщупока эампоглощала десерт одной рукой, другой принялась перелистывать страницы ийпвякниги.

шххях– Разве слугам можно есть такие десерты? аожяЯ думала, хмювщфруктовый пирог приготовлен руцфпцгдля хозяев. Это дорогая закуска , – удивилась горничная.

щчкНа эрмгновение ямшювыражение елыцеэщлица дкуфтяцэкономки изменилось. еихъОна не могла днткне приметить, что ихфкыкв мьитотличие ъфхюот эуияфкобычной горничной, эта эмавела себя фсэлегантно.

Когда экономка снова склонилась етынад аъввькнигой, напряженная аюажатмосфера рассеялась.

– Хм? ълдршНу, да... Но здесь щхэто не имеет значения. хкюбоэМы ообрхыможем делать все, что ибзахотим. Тебе атхптоже эфрфхпстоит чфвпопробовать.

Экономка подала ууэжъйхей вишневый рщгыупирог, как будто пытаясь проявить щедрость.

шьеякъбКогда горничная не ответила, домоправительница добавила, чтобы она не беспокоилась.

– сбдВсе нормально. тхугТак и должно цкршщчкбыть.

– ...

– Не щфбеспокойся. Можешь уходить домой пораньше. И дай знать, если тебе юлжчто-нибудь понадобится.

Экономка откусила от пирога смачный аиайхшкусок. Она вела аожчсебя рьйхитак, юуэбудто аркбыла хозяйкой этого дома.

– Это пока секрет, яфэно позже я тебе хлятхрасскажу. Даже если будешь работать без энтузиазма, до шйннвтех баььещпор пока льслушаешься меня, сможешь зарабатывать цэагнлденьги, ссрхэсовершенно жоне жчррфнапрягаясь.

ны– мбэ... урюсцмЯ знаю, куйчъънчто вы сделали.

– Что?

– фтмььНет, ничего.

гхелярьГорничная вежливо улыбнулась. мжЭти уючжтсеулыбающиеся пбпдглаза заставили шекшшэкономку ифтшььхзадуматься о слхщбюее словах.

бдоПрошло несколько затянувшихся швчмгновений.

Раздался еоъхнастойчивый звук цншагов, кыкоторые никак не вписывались в расслабленную атмосферу ъдвфэособняка, к которой сюовсе привыкли. Слуга поспешно открыл дверь онюши вошел.

– Скорее, мэм!

– хсеВ чем ьлдело?

– юшВас иимдюдйвызывают в главный зал!

оттжп– кюС чего это ты так суетишься?

– ыуцпДавно такого внне ээжэбыло, ишугмэм.

Слуга неловко почесал пюцмшрв затылке, хъпоноэсмущенный чересчур кооевспокойным отношением экономки.

ггъоТа хмйагйбподнялась со своего ахместа и нарочито протяжно произнесла:

щьюрч– Я не бмлдумаю, что нкфээто что-то важное лчоув.

адебОна повернулась, чтобы обратиться к кбржюновой горничной.

ынхааи– Хм?

Новой горничной и след простыл.

Ее нигде не было дйвидно, снщклчбудто бы йапттцона и вовсе не шджтксуществовала.

***

Впервые за эъыдолгое время служащие в особняке щюмнсдлюди собрались в чаегостиной перед входом. Лица их выражали впшхбобеспокоенность пядысерьезностью положения.

Затем новая горничная спустилась по ъауплестнице, хччлрведущей в холл. ьстуьщСлуги растерянно переглянулись.

Первая горничная, нанятая Тайлером после того, как схсауьмаркиз обзавелся еэвцновой ффмйыженой.

По якртобыкновению наем горничных был тезадачей домоправительницы, но Тайлер и новенькая кгвкббыли знакомы, поэтому он хотел привести энее дртфкаплично.

щисйэЧто же касается чиагорничной, ыклта хоть и щищвргбыла новичком, но внимательно учитывала усфкаждую деталь.

Вот и все, еэчто было известно другим работникам.

пч– днптятЧто сдцгюыты шккздесь делаешь?! йгяСпускайся! Живо! Он будет ццздесь с минуты на юяминуту.

Некоторые из ъчгвеслуг занервничали, рсхиюйшдругие ухмыльнулись и лфкуъдаже засмеялись.

оюошсНесмотря оштчпна юяслнепринужденную атмосферу, горничная ощгничего не ответила. щшжоюжхВскоре на ее лице появилась неожиданная улыбка, как будто послужившая икостальным кнаипредупреждением.

Одна из горничных, испугавшись этого ъдлдлъзрелища, спросила:

– Почему ты так улыбаешься?

– А урспочему нет? бюаЭто ведь ысллэтак забавно, – поцлответила горничная ыудгшши остановилась ыщсоцяхна полпути вниз, пресекая приглушенный гул.

Повисла неловкая аямчыитишина.

Сотрудники замолкли, набудто одержимые этим ииэнзрелищем.

Их словно сковало предчувствие, предостерегавшее их шыухот ыхшразговоров.

йю– Благодарю, вхаочто ввели шыучьнгменя мтсегодня якьътьв курс дела.

Горничная медленно опустила платок. Затем длинными тонкими пальцами сняла белую вйьпйошляпку с апйшддоборками.

– Теперь я вижу, йхгйямкакой яуечбеспорядок тут творится.

Слуги, только увидевшие ее лицо, бвэбыли шокированы. Их глаза расширились так, как будто перед лхплкними внезапно возникло привидение.

гъыхбВсех их врромбодолело лжюгжелание вжсбежать.

Зрачки их щхньныжиспуганно забегали, когда они осознали, кем щяхяслхявляется ъшженщина, фгрстоявшая перед ними.

Эта женщина ивеяъвовсе не горничная, а жена маркиза вьйуДжина.

уутсДейзи ллшхКолин. Нет, Дейзи Джин.

– Вас пцечъмсвсех ъгоюаскоро уволят.

Среди сдцлнапуганных и обескураженных людей она была единственной, кто тимпхеясохранял невозмутимое нхйъицспокойствие.

Маркиз Джин, стоявший у гтвпвходной двери, ибудовлетворенно смеялся.

– Мне ърпришлось олвойти в этот дом, переодевшись риггорничной, чтобы собственными глазами увидеть реальное положение дел.

нббяьорМаркиз Джин понимал, что цприопсотныне лхъиего ожидают неотвратимые перемены.

***

Через некоторое время маркиз чаКаликс появился вновь, покинув поле ээжищъбоя со сломанной рукой.

йч– лтъуЯ буду проводить с ъпчетобой тцбыбольше времени.

ифьРазве есть ххюццкув этой империи хоть один человек, фрйпсдькоторый жьабсможет тбсдрвпричинить щхтакому великому рпмдчвоину рцлдвред?

пкцДейзи была права. Каликс добровольно сломал себе руку, только шцтчтобы проводить мопжрс дпячней больше времени.