Пролог

Новая горничная мыспросила:

– Так хгэчем же я тэотныне буду заниматься?

Она прикрывала рот платком, всем свживидом лхпоказывая, гюшэчто сильно простужена.

Ее нанимательница тем кэчхцвременем гдс легкостью закинула ноги на деревянный тйэввсстол.

– ижчочхЧем вы будете заниматься?

Стол фцжпцкчне был покрыт лаком, ххсхщаи ивфюпкна нем цххэлбвбыло много царапин.

ушКазалось, его уже давно пора менять, ъхувьино экономке, похоже, было наплевать.

– Да дыничем.

– Ничем?

сж– хжьхмО, вы тоже можете рьхэдприсесть здесь.

днсчБез зазрения совести и еылис нузавидным высокомерием домоправительница начала поглощать закуски, принесенные с аеукухни. ъьЖенщина лениво раскачивала ийрукой, жтръдержавшей вишневый рыйыцпирог, который якобы приготовил нцпткаповар. ыхА пока поглощала десерт уяиеьщмодной рукой, другой тржнхпринялась перелистывать гбйрырьстраницы купъшбкниги.

– смРазве жццфлюслугам хоъможно есть такие десерты? Я думала, мъибсхжфруктовый пирог приготовлен для хозяев. гыЭто дорогая закуска , эщэ– удивилась горничная.

На мгновение цавыражение лица экономки изменилось. еищэОна путне могла не мющприметить, что всрв отличие от обычной аэгорничной, яюьунщэта хствпвела себя хбечэлегантно.

Когда экономка фняччфснова склонилась над книгой, ъхкнапряженная тяжэаоатмосфера рассеялась.

пххс– Хм? Ну, дыоншжда... Но здесь это не имеет значения. Мы можем делать все, что захотим. Тебе гшецкитоже ацстоит хсължиопопробовать.

Экономка хспподала ей вишневый пирог, как акябудто отйъпытаясь проявить рфеюмжхщедрость.

Когда горничная йсумне ответила, домоправительница добавила, чтобы кроона уъжжаъбне ьцхббеспокоилась.

– Все нормально. Так ихи должно быть.

– бцкг...

– Не беспокойся. Можешь уходить домой пораньше. няхъэкжИ дай знать, если срштебе что-нибудь понадобится.

Экономка хжгеещоткусила от ещрогпирога смачный кусок. Она юсвдтвела себя так, хцшйлбудто была хозяйкой этого дома.

– лпЭто эыосъвгпока уйънчсекрет, но позже я тебе расскажу. Даже если будешь шцолмцыработать ихиыжыдбез энтузиазма, анкдшндо тех пор пока слушаешься мцменя, сможешь рсэнээизарабатывать хшхэсчщденьги, дэсовершенно ухэане члябяечнапрягаясь.

нощж– яншыиы... кхбмодЯ знаю, что хифьвы евсделали.

ъуа– Что?

– Нет, ничего.

Горничная вежливо ьажшхуулыбнулась. Эти улыбающиеся глаза заставили мхпсауэкономку задуматься цхйрехо нишцйцее ниоясловах.

Прошло несколько мпзатянувшихся юэмгновений.

Раздался настойчивый бгхшнзвук шагов, которые никак не бцжявписывались йсбв охилбсрасслабленную атмосферу особняка, к которой все привыкли. бчтшляфСлуга поспешно офпжвпоткрыл дверь олчопуи жуэгпйвошел.

ехнлд– Скорее, мэм!

– В одцфчйчем дело?

хешхптр– оьВас вызывают в жйрглавный аозал!

– йяС мцэчего это ты так щксуетишься?

– Давно такого не было, мэм.

Слуга фтдгнеловко цяьпочесал в хсчмзатылке, жрдиубсмущенный щэмчересчур спокойным отношением экономки.

Та шнцэатподнялась едммсо своего места и нарочито протяжно произнесла:

чотэее– Я не думаю, уцчто геэто что-то важное .

Она повернулась, чтобы обратиться мжвжжсвк ыъйкияновой горничной.

– Хм?

Новой горничной и гэмкйаслед ыфосппростыл.

Ее нигде не аяцщбыло видно, будто бжйщдыбы грпона и вовсе кжине хмсуществовала.

гбх***

хвмнВпервые за долгое кпвремя служащие агув особняке овлюди цпутэиъсобрались жягъдв гостиной липеред входом. Лица их выражали обеспокоенность серьезностью тчуюятьположения.

Затем кдтчновая горничная спустилась эспо лестнице, ведущей в холл. Слуги гвкбххфрастерянно эжмпереглянулись.

ъпфэхрПервая горничная, щуфмнанятая Тайлером скюпосле того, как пкясъмаркиз обзавелся новой ышфженой.

По обыкновению ныпюнаем горничных был юксмезадачей домоправительницы, жняээсно млТайлер и новенькая были юцьхююзнакомы, поэтому он цщхотел привести чсяыгее жшцдлично.

поЧто сщбхже касается горничной, ъкфттта хоть и была новичком, но умолпвнимательно ебучитывала каждую деталь.

Вот и чнпльвсе, йщъюычто было известно чпдругим хуиработникам.

– сжвтъЧто ты здесь делаешь?! Спускайся! Живо! Он будет ыбцьщздесь с минуты на минуту.

экНекоторые из слуг занервничали, фецгддвдругие ухмыльнулись и даже засмеялись.

Несмотря на непринужденную атмосферу, горничная ничего оцдне ответила. хдвмшгВскоре на ее шнлице появилась неожиданная тбжяхыулыбка, как будто послужившая япцрпьостальным предупреждением.

Одна айриз горничных, испугавшись этого зрелища, ангыыцспросила:

цт– раадПочему ты так улыбаешься?

оэннл– яхА почему нет? Это ведь тфшстак забавно, – ответила кмъэйхагорничная и квостановилась вкэюцыхна полпути вниз, пресекая приглушенный дубгдягул.

Повисла щцрдцванеловкая тишина.

Сотрудники замолкли, будто кящгъштодержимые аьптааэтим рьфжзрелищем.

рфеъИх словно фыфдсковало предчувствие, ийпредостерегавшее их от разговоров.

рбкйбмщ– Благодарю, что ввели меня ьйыйдшцсегодня в курс дела.

кхахнуфГорничная медленно опустила платок. Затем аглхвудлинными тонкими жнщеньспальцами хисняла белую шляпку с оборками.

ряэс– Теперь я уийшевижу, съкакой беспорядок еыээфбтут творится.

Слуги, нщщтолько цтьтфеувидевшие ее рйлдглицо, были шокированы. Их глаза расширились так, как будто перед глними внезапно оючлйвозникло ммдпривидение.

Всех тфбукуих одолело желание сбежать.

Зрачки их испуганно забегали, длакогда они осознали, кем гжинявляется женщина, стоявшая перед ними.

гхяетсЭта женщина вовсе не горничная, а жена епхмгтгмаркиза Джина.

Дейзи эчмявоКолин. эыжгеъхНет, гбуДейзи Джин.

фруыкчю– Вас муихдывсех скоро уволят.

Среди ичлргвмнапуганных межяужи яьобескураженных людей она бубыла единственной, гликто деаьпясохранял гинбневозмутимое спокойствие.

Маркиз Джин, вжлыщеюстоявший у бсэвходной шфпидвери, удовлетворенно хжчисмеялся.

– Мне пришлось войти в фгърэтот жбоосдом, шспереодевшись горничной, чтобы лыфхсобственными алуебщбглазами увидеть реальное положение дел.

еюдносеМаркиз Джин щдпонимал, йрэчто отныне его ожидают неотвратимые перемены.

ътфуъ***

ъчъЧерез некоторое тщвремя маркиз Каликс появился щйжпвновь, эъпокинув поле боя со сломанной фавхулрукой.

– Я буду проводить фмс тобой больше цииобрйвремени.

Разве ифжесть хонв этой империи хоть один человек, который деиъуусможет причинить такому тифпвеликому умщвоину шовред?

Дейзи была права. джеюКаликс уядобровольно сломал дйхбшамсебе руку, только ьллуспычтобы проводить с ней больше цдьяывремени.