Пролог

фчящбжНовая горничная спросила:

– Так чем жихже лея отныне буду сьзаниматься?

Она прикрывала умхюброт уюплатком, всем видом показывая, рсябхччто сильно мэмчбрпростужена.

мръЕе шнчнанимательница нпмытем тупцдэувременем с легкостью закинула ноги на деревянный стол.

феи– ьпЧем вы будете заниматься?

Стол не был покрыт лаком, хецфмйли на нем было много царапин.

Казалось, его сбуже давно пора дфягменять, но экономке, похоже, было наплевать.

хмяк– Да ничем.

ъфсй– Ничем?

гысхсу– щшкемО, вы тоже можете присесть юкфвунфздесь.

Без руцзазрения исшсовести и с завидным высокомерием рфйвихдомоправительница чпцирпначала поглощать закуски, принесенные йтхйс рплцшымкухни. Женщина уххълениво раскачивала рукой, державшей ыпрхешлвишневый ьсщгэпирог, фмэкоторый якобы приготовил гчповар. счщА пока мхыапоглощала тмддесерт лирклодной рукой, другой умцэлпринялась гажвперелистывать страницы мтнэкниги.

ъбгыу– Разве мгщлыслугам можно есть такие десерты? Я думала, фруктовый пирог приготовлен длбшйъюдля хозяев. ршоыепЭто руагдорогая закуска , пт– удивилась бюыпсгорничная.

На мгновение цйввыражение ахегтулица экономки изменилось. афмшщмаОна не могла не приметить, кфюичто в гхгхнотличие нуйуыоот обычной горничной, эта вела себя ынюфоэлегантно.

Когда экономка чпбхцтоснова склонилась над книгой, напряженная атмосфера рассеялась.

– Хм? Ну, кацъърда... мэытдщНо фмздесь это не имеет значения. Мы шцчможем делать все, что щеснкзахотим. Тебе уйщиетоже стоит попробовать.

еанЭкономка подала ей вишневый пирог, дакак окбудто пытаясь проявить ъбхсорщщедрость.

щиеоКогда горничная не чъхответила, пнкнфудомоправительница добавила, чтобы ьмкчксона не беспокоилась.

– Все ппнормально. Так и должно хьбыть.

– ...

– щбобьрНе ярэбеспокойся. фшМожешь дэцчядеуходить домой пораньше. И дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.

ршЭкономка ухвяоткусила лсфхшцот пирога смачный кусок. Она вела себя так, будто была шрхктцхозяйкой этого дома.

– Это пока секрет, но позже я тебе расскажу. Даже хдътуесли будешь работать без энтузиазма, до тех пор пока ечслушаешься меня, сможешь зарабатывать деньги, совершенно не напрягаясь.

– жющэ... Я пхшцыгхзнаю, что вы сделали.

– Что?

– Нет, ничего.

Горничная куквежливо улыбнулась. Эти улыбающиеся ышчюцьяглаза нмзаставили йеепмгнэкономку итмлсэзадуматься йгбо аежмюее словах.

Прошло дыбнесколько затянувшихся йщюфжхмгновений.

мхРаздался настойчивый звук шагов, которые никак не вписывались в расслабленную атмосферу особняка, к которой все привыкли. Слуга поспешно открыл дверь и вошел.

бнгйдец– тэСкорее, кежлмэм!

– щеВ бшчем дело?

– Вас шачъхвызывают шххв главный тллъшитзал!

лг– ъклщцщмС чего это чхдмты так суетишься?

укд– Давно такого не было, эчмэм.

Слуга охнеловко ычяегрпочесал в члзатылке, смущенный лщячересчур спокойным отношением экономки.

Та поднялась со своего места и нарочито тэпротяжно произнесла:

– Я не думаю, экнрычто это систлчто-то важное .

Она чянышповернулась, чтобы обратиться к новой горничной.

– Хм?

Новой мдвгорничной гдци фпъпнжьслед простыл.

Ее нигде не еашбыло видно, атпииъгбудто бы юлеона и кббтвовсе не гюмвсуществовала.

***

Впервые за ссснцядолгое время ффщэдрслужащие нцэсъкчв особняке люди собрались юквв ьямфтыагостиной перед входом. чюрчскЛица ржцдхих выражали акшобеспокоенность ьшифйхсерьезностью положения.

Затем огнтйновая горничная ощласпустилась по лестнице, ведущей в холл. Слуги растерянно переглянулись.

Первая горничная, обнанятая яхынрхТайлером после орэхмтого, как дхмаркиз обзавелся ойдлхновой чйдхдженой.

По обыкновению бийпнаем горничных был хжозадачей аиьсъндомоправительницы, но адюгкъТайлер епи ьинчуновенькая были знакомы, ыхпоэтому гыьаон хотел привести ее офхишсюлично.

Что же уфэшкасается горничной, хтнмъдрта щеэщгхоть и была новичком, но внимательно учитывала ккгмцгшкаждую деталь.

щфущВот и фяэфвсе, что было известно другим работникам.

пгчяа– Что ты здесь делаешь?! Спускайся! кбйЖиво! Он будет хьэыздесь фкпужхс минуты на минуту.

Некоторые из слуг ийщзанервничали, яльоедругие ухмыльнулись и даже рюдвпэвзасмеялись.

Несмотря юофйыьвна нннафамнепринужденную атмосферу, горничная ничего хяьдяыне ответила. хжВскоре на ее сешлице ехюкцопоявилась оумхжнеожиданная хыьябулыбка, рнжчнаыкак снебудто послужившая остальным ныпредупреждением.

Одна бърпжадиз жввгорничных, испугавшись этого бтгзрелища, спросила:

– мецыььПочему щьъты так улыбаешься?

жвр– А почему нет? Это ведь так нтзабавно, – гнответила ъсжюыпгорничная ртжми остановилась шлэибйхна полпути вниз, пресекая фюашбцяприглушенный ащйадьъгул.

Повисла нхльцнеловкая тишина.

Сотрудники ьязамолкли, будто одержимые флэтим дшьзрелищем.

Их словно сковало обкыпхпредчувствие, предостерегавшее их от разговоров.

– Благодарю, юэчто ввели ыъменя сегодня ищьрйнв шыкурс дела.

чльнГорничная бвлухэмедленно гтхххшлопустила платок. Затем длинными тонкими пальцами ымсняла белую шляпку с оборками.

– Теперь я вижу, какой тфхбеспорядок тут жюхтворится.

Слуги, ьюбхкмътолько увидевшие чхнвхыьее лицо, аыигбыли шокированы. Их ыъдглаза ицэдрасширились кдъчхньтак, как будто перед ними юемадхсвнезапно эгжутцъвозникло привидение.

ыдмВсех их юхъыьодолело желание сбежать.

Зрачки их испуганно забегали, днйтжкогда они осознали, кем является лжвитженщина, цвльстоявшая кцперед ними.

юйщЭта женщина ихщжсэпвовсе не горничная, а жена ихбсхдмаркиза Джина.

Дейзи Колин. фюцсуНет, уечДейзи кьДжин.

– ьдВас всех скоро уволят.

Среди ацыънапуганных и обескураженных людей едчъсецона мрбыла единственной, кто сохранял ыыфневозмутимое гфспокойствие.

Маркиз Джин, стоявший у пойтъжсвходной двери, удовлетворенно смеялся.

– впуМне обгалпришлось тхлдфдювойти ычбцбв этот дом, тынпереодевшись чежгорничной, чтобы ыумэсобственными глазами увидеть реальное шдположение хчихрхтдел.

щоуихвгМаркиз Джин понимал, явбеачто отныне его ххожидают цйхвнеотвратимые духщперемены.

лци***

Через плхухннекоторое лцйаъывремя маркиз Каликс появился вновь, ъражпокинув хеслмполе боя со сломанной рукой.

– Я дшобуду проводить с тобой къицбтбольше времени.

гдрдяиРазве есть в хайгщэтой империи хоть ойюйэодин биэчеловек, ыбньгкоторый шчуцсможет причинить такому пмвеликому жющвоину вред?

ыфяюДейзи ммсфгухбыла права. Каликс добровольно ъишжьвэсломал себе мюруку, только чтобы жмсхфшпроводить с ней больше времени.