Глава 5. Это все, на что способен знатный род?

Неожиданно небо пронзил золотой луч, мощный, как взрыв, связавший землю и облака.

Со временем все больше и больше кандидатов начали сталкиваться друг с другом, собираться, а затем группами по двое-трое кучковаться в лесу. На их глазах демоны не только не снижали скорости, но и становились все более яростными по мере приближения к золотому сиянию, и настроение у них, надо сказать, было преотвратное. Все подняли головы, глядя на столб света, и в их глазах читались и шок, и неприкрытая досада.

— Что там, черт возьми, происходит?! — взволнованно спросил кто-то. — Кто там чудит?

— Не знаю, но все демоны прут туда! — другая девушка стиснула зубы. — Ну все, конец! Только-только нашла целое логово демонов, а они все убежали!

— С такой скоростью, к концу экзамена я вообще никаких очков не получу.

— Это точно Шэнь Юньлин! — выкрикнул кто-то. — Наверняка, он снова выкинул какой-то новый трюк, чтобы присвоить себе все очки!

Едва эти слова сорвались с губ, как вокруг раздалась волна недовольных возгласов.

— Как же это подло! Почему он вообще так поступает?

— Вот такие они, отпрыски знатных семей. Что мы можем поделать, если им что-то взбредет в голову?

— Тошнит от всего этого! Как тут вообще сдавать? На этом экзамене можно ставить крест.

— И не говорите, до чего же бесит!

Толпа кандидатов постепенно увеличивалась, голоса звучали все громче. Некоторые высказывали предположения:

— А что, если это не Шэнь Юньлин, а Цзян Цинъюй?

— Тоже логично. У нее ведь самая высокая божественная близость. А это выглядит как новое божество, вполне возможно, что это она его призвала!

— А-а-а-а! Этот экзамен обречен, но я просто обязан пойти и посмотреть, кто это там!

— И я пойду!

Все охотно откликнулись и направились к центру золотого света, но на полпути наткнулись на Шэнь Юньлина.

Лицо Шэнь Юньлина было крайне искажено от злости. По мере того, как он встречал все больше и больше однокурсников, на него падали разнообразные, странные взгляды, словно звонкие пощечины, раз за разом обрушивающиеся на его лицо. Они, конечно, ничего не говорили, но удивление и шок в их глазах невозможно было скрыть. Казалось, эти взгляды кричали: «Так вот оно что! Оказывается, настолько мощный призыв — это не дело рук Шэнь Юньлина?»

Лук был зажат в его руке мертвой хваткой, костяшки пальцев побелели. Тень легла на его лицо, предвещая недоброе. Это был не он. Это сделал не он. Тогда остается только… Цзян Цинъюй. Это имя мгновенно превратилось в пылающий огонь в его сердце, испепеляя его гордость, которую он лелеял с самого детства.

— Почему?! — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Неужели божественная близость Цзян Цинъюй действительно настолько сильна?! Почему всегда находятся новые божества, готовые откликнуться на ее зов?!

Тем временем Цзян Цинъюй тоже находилась не в лучшем положении. Правда, взгляды, обращенные на нее, были наполнены скорее облегчением.

— Отлично, это не Цзян Цинъюй, — искренне произнес кто-то.

— Хорошо, что не она, иначе я бы не смог на нее злиться, — тут же поддакнул парень.

Причина была проста: в отличие от избалованных отпрысков знатных родов, чье высокомерие подпитывалось лишь заслугами предков, ее способность изменить судьбу, полагаясь исключительно на собственные силы, вызывала у них неподдельное восхищение. Они прекрасно понимали, что в этой истории заслуга Цзян Цинъюй неоспорима.

Цзян Цинъюй слышала каждый звук, доносящийся до нее. Губы ее сжались в тонкую линию, но она сохраняла молчание.

По мере приближения расстояние сокращалось, и золотой свет вдалеке становился все более и более насыщенным.

— Раз уж это не Цзян Цинъюй, — подытожил кто-то из толпы, — значит, это определенно Шэнь Юньлин!

— Я тоже так думаю, проклятье!

— Идем, посмотрим!

— Да, я хочу увидеть, что за подлые трюки он там вытворяет!

Цзян Цинъюй двигалась очень быстро, лунный свет словно окутывал ее всю. Она не обращала внимания на взгляды окружающих, а просто спешила к центру золотого сияния.

Но в глубине души она не могла не думать: «Неужели это действительно Шэнь Юньлин? Но колебания этой силы слишком уж незнакомы. Это определенно не греческие божества и не Аполлон Шэнь Юньлина».

Именно в этот момент две преследующие группы, словно по воле судьбы, столкнулись на пересечении горных троп. Шэнь Юньлин и Цзян Цинъюй почти одновременно остановились, и их взгляды встретились в полумраке, пронзая друг друга.

Выражения лиц у обоих были довольно сложными. Не он. И не она. Оба застыли, потрясенные этим осознанием. Все кандидаты почти инстинктивно втянули воздух, и повсюду раздался шепот.

— Погодите, это не Шэнь Юньлин и не Цзян Цинъюй?

— Да ладно! Это просто абсурд!

— Безумие! Как это возможно?

— Так кто же это тогда?

— Матерь божья, неужели есть какой-то скрытый ас?

— О, Небеса, что здесь происходит? Кто-то притворился покорной свиньей, чтобы съесть тигра?!

Парень в очках на мгновение замер, затем его взгляд быстро скользнул по всем присутствующим кандидатам, сверяя их лица со списком участников, который был в его памяти. Остальные кандидаты тоже быстро опомнились и начали обмениваться мнениями.

— Я помню, у Ли Сююаня неплохой уровень божественной силы.

— Не может быть он, я только что видел, как он уклонялся от демонов.

— А Чжао Минъюэ? Она же умеет вызывать Афину?

— Прекрати шутить! Она даже простейший божественный щит не в состоянии поддерживать.

— …Хань Юйсюань?

— Я здесь!

В этот момент глаза парня в очках внезапно загорелись:

— Погодите, теперь, исключив всех, осталось всего три человека, которых мы не видели. Чэнь Хао, Ван Ци и… — Он сделал паузу, медленно произнося последнее имя: — Су Фу.

Взгляды всех присутствующих тут же, как по команде, сфокусировались.

В глазах Цзян Цинъюй мелькнула мысль:

— Чэнь Хао я видела, он прячется от демонов в восточной долине.

Шэнь Юньлин стиснул зубы и усмехнулся.

— Ван Ци уже выбыл. — Он сделал короткую паузу, а затем добавил с ледяным высокомерием: — Его я лично одолел.

По залу пронеслась мертвая тишина. Если Чэнь Хао находится на востоке, а Ван Ци выбыл, то остается только…

— Су Фу? — неверяще произнес кто-то. — Та… та единственная из пантеона Хуася?

Как только это имя прозвучало, все присутствующие переглянулись.

— Как такое возможно?!

— Ты что, шутишь?!

— Она же даже божество призвать не могла!

— Вот именно, да что она вообще понимает в божествах Хуася?!

Хотя все на словах выражали недоверие, в глубине души они были невероятно потрясены.

Путем исключения остался только один ответ. Факты были налицо, независимо от того, хотели они в это верить или нет. Лицо Шэнь Юньлина было мрачнее тучи. Он пристально смотрел на золотой свет вдалеке, сила, заключенная в нем, заставляла его сердце трепетать. Если это действительно Су Фу…

— Это она или нет, мы скоро узнаем, — произнес кто-то.

Все замолчали и двинулись вперед. Золотой свет был совсем близко. Пульсация колоссальной силы становилась все отчетливее, а в золотом сиянии едва слышались звуки мантр, словно резонировавший с небесами и землей. Неужели это сила бога, которого можно призвать на экзамене D-класса?

Все украдкой бросали взгляды на Шэнь Юньлина, невольно сопоставляя его с этим невероятным зрелищем. В ответ он свирепо обвел их взглядом, и за его спиной забурлила божественная сила, очерчивая величественный контур Аполлона.

— Если это действительно та никчемная девчонка, — его голос был ледяным и полным злобы, — то прикончим ее, и все очки будут перераспределены!

Едва эти слова сорвались с его губ, как среди экзаменуемых началось мгновенное волнение. В этом был резон: если Су Фу призвала золотое сияние еще в самом начале, она, должно быть, потратила невообразимое количество божественной силы и сейчас уязвима как никогда. Необузданное желание вспыхнуло в их умах: верно, если одолеть ее до окончания испытания, все очки будут перераспределены. Это был их единственный шанс.

Взгляды собравшихся встретились, и каждый, без слов, понял намерения другого.

Именно в этот момент конец горной тропы распахнулся, открывая взору потрясающее зрелище.

И хотя у всех в сердце уже было какое-то предчувствие, когда они увидели перед собой эту картину, они все равно застыли на месте, словно пригвожденные. На открытой площадке, окутанной золотым сиянием, бесчисленные демоны двигались, словно прилив, плотной, бесконечной волной. И прямо перед этим сиянием стояла та самая, до боли знакомая фигура, в одиночку сдерживая тысячную армию! Это была Су Фу! Она действительно призвала божества Хуася!

Ее фигура казалась невероятно крохотной в волнах демонов, но при этом излучала бесконечную мощь. Четыре священных, призрачных образа кружились вокруг нее, и каждый из них источал внушающее трепет величие. Она держала Золотой Посох, и ее движения были плавными, словно плывущие облака и текущая вода. Каждый ее удар был абсолютно свободен и раскован. Она в одиночку сражалась против тысяч и тысяч врагов, но казалось, будто она просто прогуливается по саду, спокойная и невозмутимая.

— Невозможно… — пробормотал кто-то.

— Как такое возможно? Она призвала целых четыре божества?!

— Это просто… просто…

— Просто невероятно!

Они, потрясенные, смотрели на Су Фу, их глаза были полны невероятного изумления. Призвать сразу четыре божества, да еще и ее божественная близость оказалась выше, чем у Цзян Цинъюй!

Все взгляды немедленно переключились на нее.

Что касается божественной близости, Цзян Цинъюй всегда была общепризнанным лидером. Но сейчас ее редкий, двойной резонанс с Лунными Богинями выглядел на фоне Су Фу таким… тусклым. Два против четырех.

— Ее божественная близость сколько достигла? Семьдесят процентов? Или восемьдесят?

— Нет, возможно, даже выше…

— Место Цзян Цинъюй как гения из простолюдинов под угрозой…

На открытой площадке нахлынула очередная волна демонов.

Фигура Су Фу пришла в движение, и за ее спиной вновь возник силуэт Ша Уцзина. Зыбучий песок сплелся в сеть в воздухе, полностью накрыв атакующих демонов. Призрак Чжу Бацзе последовал за ним, и его Девятизубые Грабли стали неудержимы. Силы четырех божеств идеально взаимодействовали, разрывая демонические орды на части, создавая в них одну брешь за другой.

Все поняли, это был не экзамен. Это было одностороннее, сокрушительное истребление!

— Так вот оно что… — тихо пробормотала Цзян Цинъюй, наконец-то убедившись: это действительно она. Она повернулась и посмотрела на Шэнь Юньлина. «Интересно, что он сейчас чувствует?»

Именно в этот момент Шэнь Юньлин внезапно пришел в движение.

— Чего вы ждете?! — яростно взревел он. — Посмотрите на шкалу прогресса! Экзамен вот-вот закончится!

Все опешили. Инстинктивно они взглянули на проецируемые в воздухе экзаменационные данные: количество оставшихся демонов уже упало ниже десяти процентов. Цифры стремительно падали, и, судя по такой скорости, очень скоро они обнулятся. Тогда экзамен просто закончится!

Громовой рев Шэнь Юньлина привел всех в чувство. Он уже готовил удар исподтишка. За короткое мгновение он успел проанализировать многое: все эти демоны бездумно устремляются к золотому сиянию, что, очевидно, является каким-то притягивающим навыком. И хотя четыре бога, призванные Су Фу, выглядели весьма внушительно, совершенно очевидно, что ее божественной силы недостаточно для их длительной поддержки. Другими словами, она не сможет продержаться долго. Очень вероятно, что сейчас она уже близка к пределу своих возможностей.

Это был его лучший шанс.

— Сейчас! — В руке Шэнь Юньлина мгновенно материализовался божественный лук. Золотое сияние Аполлона сконцентрировалось на тетиве. Это был его самый мощный удар, в который он вложил девяносто процентов всей своей текущей божественной силы Аполлона. — Умри!

Золотая стрела со свистом рассекла воздух, неся в себе силу, способную разорвать все на своем пути.

Движения толпы, устремлявшейся к демонам, замерли. Все ощутили смертельную угрозу. Они подняли головы, глядя на эту золотую стрелу, и их глаза были полны ужаса.

Если эта стрела попадет в цель, Су Фу неминуемо погибнет! Но в тот миг, когда стрела уже почти настигла ее, девушка вдруг резко обернулась. Столкнувшись с подлым нападением Шэнь Юньлина, она, как заметили все, даже бровью не повела. Су Фу резко развернулась, и Золотой Посох, что был в ее руке, пронесся в горизонтальном ударе.

— Врата рая распахнуты, а ты обходишь их стороной…

— Вход в ад запрещен, но тебя туда неудержимо тянет…*

— Великий Мудрец!

П.п. *Эти фразы являются очень известными цитатами из китайского классического романа «Путешествие на Запад» (西游记). Они часто используются в разговорной речи, чтобы выразить удивление или недовольство чьим-то безрассудным или глупым поступком, когда человек сам навлекает на себя беду, игнорируя очевидные и безопасные пути.

С оглушительным лязгом Золотой Посох и стрела столкнулись в воздухе, сотрясая пространство. Посох едва заметно дрогнул, отвечая на удар, и золотая стрела, словно сотканная из света, мгновенно разлетелась мириадами сверкающих искр.

Лицо Шэнь Юньлина исказилось от шока. Он и подумать не мог, что Су Фу с такой невероятной легкостью отразит его мощнейшую атаку. Но на этом все только начиналось: Золотой Посох, совершив стремительный пируэт, с новой силой ринулся к пораженному Шэнь Юньлину.

Не успел Шэнь Юньлин и глазом моргнуть, как величественный артефакт уже завис прямо перед ним. Взгляд его заледенел от ужаса, когда Золотой Посох с громоподобным ревом обрушился вниз. Шэнь Юньлин, словно щепка, отлетел назад, с глухим ударом врезавшись в землю. Под его телом почва вздрогнула и раскололась, а по поверхности, словно гигантская паутина, расползлись глубокие трещины.

Все замерли. Они невольно сглотнули. Самый сильный атакующий, Шэнь Юньлин, был отброшен одним ударом? Шэнь Юньлин изо всех сил пытался встать, из уголка его рта сочилась кровь. Он с трудом поднялся, его лицо покраснело, он пристально смотрел на Су Фу.

— Ты… ты, — не успел он договорить, как Су Фу махнула рукой в воздухе, и Золотой Посох тут же вернулся в ее руку.

Золотой свет струился вокруг нее, а призрачные образы четырех богов становились все более отчетливыми. Она смотрела на жалкого Шэнь Юньлина сверху вниз, говоря ровным тоном.

— Так вот какой ты на самом деле. А ведь изображал из себя гения, чуть было не ввел меня в заблуждение.

В голове Шэнь Юньлина зашумело, и он чуть не выплюнул полный рот крови. Как она, ничтожество, смеет говорить такое?! Как она смеет говорить такое ему!

Но Су Фу даже не взглянула на него, просто повернулась, слегка приподняв уголки губ.

— Из семьи, поколениями носивших головные уборы чиновников, из благородного дома, самопровозглашенный гений…

Она на мгновение замолчала, затем легко рассмеялась:

— …И это все?

Сокрушительный удар!