Глава 67. ч.1

◇◇◇◆◇◇◇

Что же такого произошло, что Императрица лично отправила мне письмо? 

Я тщательно перебирал в памяти события истории, но ничего не приходило на ум. 

В данный момент Императрица не должна была проявлять ко мне достаточного интереса, чтобы отправлять отдельное письмо. 

Она должна была просто считать меня умеренно талантливым рыцарем и не более, а затем постепенно заинтересоваться мной по мере развития сюжета. 

Я не был уверен, что смогу справиться с чрезвычайно капризным характером и речами Императрицы, характерными для ранней и средней частей истории. 

Было ясно, что что-то пошло не так, но я не мог понять, с чего всё началось. 

— Могу я просто развернуть его и прочитать? 

— Да. Только смотри, не показывай нам содержимое раньше времени. Ах да, ты же знаешь, что нельзя повредить печать Императрицы? 

Мои пальцы, уже готовые сорвать печать, замерли. 

Видя, как резко остановились мои пальцы, Аврора на мгновение замолчала, словно потеряв дар речи, а затем, после долгой паузы, пробормотала ошеломлённым голосом: 

— ...Ты не знал? 

— Не знал. 

— Письмо с печатью Императрицы означает, что Её Величество лично занималась всем процессом: выбором бумаги, написанием, запечатыванием и даже нанесением печати. Поэтому ты ни в коем случае не должен её повредить. Храни письмо как зеницу ока и верни его Её Величеству, когда будешь у неё на аудиенции. 

— А что будет, если я его потеряю? 

— Хочешь знать? 

— …Лучше не знать. 

Я покорно сдался. Если уж Аврора так говорит, то мне не хотелось испытывать судьбу. 

— Если бы я тебя не предупредила, у нас были бы большие проблемы. 

Аврора прижала руку к груди. 

Я чувствовал то же самое. Я и представить себе не мог, что в таком месте скрывается такая опасность. 

Более того, это была не обычная мина, а противотанковая. 

Я никак не мог знать всех этих тонкостей, например, о том, что нельзя повреждать печать Императрицы и что письмо нужно хранить и вернуть ей во время аудиенции. 

Я стал действовать ещё осторожнее. 

Я аккуратно снял печать Императрицы и положил её на стол, затем развязал узел красной ленты, которой был перевязан пергамент. 

Нужно ли потом вернуть и эту ленту? — подумал я. 

Я на мгновение задумался, глядя на ленту в руке, а затем положил её рядом с печатью. На всякий случай. 

Если я возьму её с собой, по крайней мере, ничего не потеряю. 

Свиток из пергамента с первого взгляда выглядел роскошно. 

На ощупь он был немного упругим и эластичным, но гораздо мягче бумаги. 

Возможно, странно говорить об эластичности бумаги, но именно такое ощущение у меня возникло. 

— Подождите. Нет какого-то этикета, которому я должен следовать, разворачивая или читая это письмо? 

— Ну… не то чтобы его не было... 

— Ох, так он всё-таки есть?

— Каждое действие, которое ты совершаешь в присутствии Её Величества Императрицы, определяется правилами. Как дышать, как преклонять колени, куда смотреть и так далее. 

— … 

У меня вдруг перехватило дыхание. 

В присутствии Императрицы даже способ дыхания и движения глаз должен следовать установленным правилам? Серьёзно? 

— Но это относится только к тем случаям, когда ты находишься на аудиенции у Её Величества Императрицы в Императорском Дворце. Здесь тебе не нужно об этом беспокоиться, так что можешь не нервничать. Читай как хочешь. Только не обращайся с письмом слишком грубо. 

— Хоть это радует. 

Я говорил искренне. 

Я взял свёрнутый пергамент за оба конца и медленно развернул его. 

На слегка желтоватой поверхности бумаги появились слова, написанные чёрными чернилами. 

Отправляйся в Святое Королевство. 

Сесилия Либанус.

— ?.. 

На мгновение я усомнился в своих глазах. 

На пергаменте, длиной в три или четыре листа формата А4, соединённых вертикально, было написано всего два предложения. 

Количество букв в фамилии и имени Императрицы было даже больше, чем количество букв в самом тексте (нет). 

Думая, что мог неправильно прочитать, я ещё внимательнее посмотрел на пергамент и полностью развернул свиток, чтобы убедиться, что сверху или снизу нет никаких дополнительных слов. 

Но эти два предложения действительно были всем, что там было. 

Приказ отправиться в Святое Королевство и полное имя Сесилии. 

— Что там такого написано, что у тебя такое серьёзное выражение лица? 

Аврора небрежно бросила вопрос. 

Остальные Командиры Рыцарей, казалось, были не меньше заинтригованы, но не решались спросить, поскольку это было письмо, отправленное непосредственно Императрицей. 

— Э-э... Спрашиваю на всякий случай, а есть ли магия, которая может скрывать буквы и показывать их только при определённых условиях? 

— Хм-м? Я не маг. Откуда мне знать такое? Что там написано? 

Я молча протянул ей пергамент. 

Аврора прочитала его и, как и я, широко раскрыла глаза, а затем её лицо приобрело странное, почти абсурдное выражение. 

На этот раз настала очередь Командиров Рыцарей удовлетворить своё любопытство. 

Аврора с озадаченным видом передала пергамент, и Командиры Рыцарей, один за другим, взглянули на него и сделали такое же выражение лица. 

В приёмной надолго воцарилась тишина. 

Чашки каждого присутствующего опустошались и наполнялись заново как минимум дважды. 

Когда молчание наконец было нарушено, первой заговорила Аврора. 

— Должно быть что-то ещё, верно? 

Аврора взяла пергамент с выражением лица, которое ясно показывало её чувства.

— Как ни крути, нет смысла писать письмо лично, только чтобы передать приказ отправиться в Святое Королевство. Должно быть что-то ещё. 

— Согласна с вами, Леди Аврора. Логичнее предположить, что это письмо подверглось какой-то магической обработке. 

Ирис подтвердила её слова.