Одно Облако (Часть 1)

1. Одно Облако

Мир Смертных, Гора Цанлан.

Стояла весна. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и пятна света падали прямо на слегка нахмуренные брови девушки. Лежащая на ветке дерева девушка снова пробудилась ото сна, потревоженная кошмаром. Слегка ослепительный свет заставил её прикрыть глаза рукой.

— Чжи-Чжи, солнце уже высоко, а ты всё ещё не встала!

Настойчивый голос раздался сверху, сопровождаемый щебетанием птиц, от которого разболелась голова.

Юнь Чжисюй потёрла уголки глаз и села. На её колене сидела изящная маленькая птичка. Спинка и крылья у неё были жёлто-зелёными, а брюшко покрыто белыми пушистыми перьями. Птичка была пухленькой, словно круглый шарик цинтуаня. Увидев, что Юнь Чжисюй проснулась, она тут же вспорхнула на соседнюю ветку и принялась ловко прыгать между сучьями.

Юнь Чжисюй огляделась и, увидев множество птиц вокруг, беспомощно сказала:

— Маленький Цинтуань, твоих пернатых друзей становится всё больше и больше.

За несколько дней отсутствия Юнь Чжисюй рядом с Маленьким Цинтуанем появилось ещё несколько птиц, названий которых она не знала.

— Это потому, что у тебя даже гнезда нет. Каждый раз, когда я тебя ищу, это похоже на игру в прятки, — Маленький Цинтуань никак не мог понять. Юнь Чжисюй жила в горах дольше него, но вела себя как дикий демон, без собственного пристанища.

Он когда-то хотел отдать своё гнездо Юнь Чжисюй, чтобы ей было где спать, но она была слишком большой для него.

— Зачем ты меня искал? — спросила Юнь Чжисюй.

— Старейшина хочет тебя видеть!

Юнь Чжисюй спрыгнула с дерева на землю, потянулась и сказала:

— Тогда пойду к нему.

Старейшина был вторым по значимости после Царя Демонов Горы Цанлан. С тех пор как Царь Демонов ушёл в уединение несколько сотен лет назад, Старейшина управлял всеми большими и малыми демонами на горе. Главным правилом было — не связываться со смертными у подножия горы. Нарушителей ждала смерть от одного удара лапы.

Демоны в Мире Смертных больше всего боялись учеников Бессмертных Врат, которые считали своей миссией истребление демонов и чудовищ. Большинство демонов, вынужденных скрываться в Мире Смертных, не смогли закрепиться в Мире Демонов. Мир Демонов — это место, где правят сильные, слабые становятся добычей сильных, и у более слабых демонов просто нет шансов выжить.

Они были демонами, выживающими в этой узкой щели между двумя мирами.

Маленький Цинтуань слетел вниз и сел на плечо Юнь Чжисюй. Заметив её не слишком бодрый вид, он спросил:

— Тебе опять снился кошмар?

Юнь Чжисюй зевнула и кивнула:

— Ага. Наверное, это из-за того, что ты в последнее время постоянно крутишься у меня перед глазами со своей стаей глупых птиц. Мне приснилось, что я сама стала птицей.

— Это мои младшие братья! — Маленький Цинтуань взъерошился, поправляя её.

Юнь Чжисюй заткнула уши и попала прямо в точку:

— Просто кучка птенцов, только что обретших духовное сознание, которых ты можешь обмануть.

Обмениваясь колкостями, девушка и птица медленно пошли вглубь горы. Вскоре они увидели большие заросли бамбука. Войдя в бамбуковую рощу и пройдя ещё немного, они заметили впереди крепкую чёрно-белую спину.

Юнь Чжисюй остановилась и позвала:

— Старейшина.

Фигура замерла. Два чёрных пушистых уха на макушке дёрнулись, затем фигура медленно повернулась. Большой добродушный медведь держал в лапе бамбук и произнёс человеческим голосом:

— Чжисюй пришла. Хочешь бамбука?

Юнь Чжисюй не была демоном, питающимся бамбуком. Она махнула рукой:

— Я уже поела.

Получив отказ, Старейшина ласково посмотрел на Маленького Цинтуаня и спросил:

— Маленький Цинтуань, а ты будешь?

Маленький Цинтуань испуганно замотал головой и, взмахнув крыльями, взлетел:

— Я тоже уже поел. Старейшина, я пойду.

Он питался исключительно насекомыми и боялся, что Старейшина устроит ему пир из одного бамбука. Бросив на Юнь Чжисюй взгляд, полный сочувствия, он быстро улетел.

Старейшина прислонился спиной к зелёному камню и вздохнул с недоумением:

— Бамбук такой вкусный, но на всей Горе Цанлан только я могу оценить это лакомство.

Юнь Чжисюй посмотрела вслед улетевшему Маленькому Цинтуаню и мысленно обозвала его предателем.

Затем она спросила:

— Старейшина, зачем вы меня звали?

Старейшина взглянул на неё и спросил:

— Чжисюй, как долго ты уже на Горе Цанлан?

— Двести шестьдесят три года.

Юнь Чжисюй ответила безошибочно. Она помнила так точно, потому что от природы чувствовала изменения неба и земли. Была ли на Горе Цанлан ясная погода или шёл дождь — она всё ясно ощущала. Смену времён года она знала как свои пять пальцев.

Что ещё важнее, сюда её привёл друг.

Старейшина слегка улыбнулся и медленно продолжил:

— Когда ты пришла на Гору Цанлан и стала её частью, ты должна следовать некоторым правилам Горы Цанлан…

Слушая бессвязное бормотание Старейшины, Юнь Чжисюй нетерпеливо перебила:

— Старейшина, может, вы просто скажете, что мне нужно сделать?

В последнее время её часто мучили кошмары, и она собиралась вернуться и доспать после разговора. На Горе Цанлан, вдали от мира, кроме сна, делать было особо нечего.

Только тогда Старейшина перешёл к делу:

— У Чёрной Черепахи из Школы Сюань Янь скоро трёхтысячелетний юбилей. Мы, как собратья-демоны, должны проявить уважение. У меня тут есть одна вещь, отнеси её от имени нашей Горы Цанлан.

Старейшина бросил ей мешочек. Юнь Чжисюй поймала его. Мешочек был пухлым, и ей стало очень любопытно, что внутри.

Она спросила:

— А эта Чёрная Черепаха ещё признаёт нас, своих бедных родственников?

Говорили, что эта Чёрная Черепаха когда-то давно совершенствовалась на Горе Цанлан, но однажды её подобрал старый предок Школы Сюань Янь. Так она попала в мир смертных школ совершенствующихся и даже стала божественным зверем-хранителем школы, обретя большое влияние.

Старейшина кашлянул, скрывая смущение, и медленно сказал:

— В конце концов, он вышел с Горы Цанлан. Ты здесь уже так давно, я поразмыслил и решил доверить эту важную миссию тебе. Не забудь почаще упоминать нашу Гору Цанлан.

— Будто я не знаю. Вы боитесь, что другие демоны раскроют себя и станут добычей Школы Сюань Янь, — сказала Юнь Чжисюй, развязывая мешочек. Она достала оттуда бледно-фиолетовый побег бамбука и усмехнулась: — Старейшина, вы уверены, что меня не прихлопнут на месте, если я принесу это?

Эта Чёрная Черепаха вряд ли ест бамбуковые побеги.

Не успела она договорить, как бамбуковый побег в её руке исчез и появился в объятиях Старейшины.

Он крепко прижал побег к себе и поспешно сказал:

— Ошибся, ошибся. Это же мой драгоценный Побег Пурпурного Грома. Вот, держи.

Глаза Юнь Чжисюй загорелись. В её руке появился Восьмиступенчатый Духовный Женьшень, испускающий такую духовную энергию, что она невольно глубоко вдохнула.

Этот старик оказался таким щедрым. Одна ступень духовного женьшеня — это сто лет, а этому уже более восьмисот лет.

— Иди. Постарайся вернуться поскорее!

Сказав это, Старейшина взмахнул рукой, и её вынесло из бамбуковой рощи.

Юнь Чжисюй стояла снаружи, глядя, как бамбуковая роща исчезает у неё перед глазами. Затем она повернулась и пошла прочь, размышляя о том, насколько силён Старейшина, второй по долголетию демон на Горе Цанлан.

За всё время пребывания на Горе Цанлан она так и не видела Царя Демонов.

**

Гора Цанлан и Школа Сюань Янь находились в Южном Регионе Мира Смертных. Южный Регион был огромен, и расстояние между ними составляло несколько тысяч ли.

Юнь Чжисюй потребовалось три дня, чтобы наконец добраться до земель Школы Сюань Янь.

Как только она вошла в эти земли, духовная энергия неба и земли стала намного плотнее, что способствовало быстрому процветанию этого места.

Согласно древним записям, первые школы совершенствующихся в Мире Смертных появились по воле одного бога. Жизнь смертных коротка, не более ста лет. После смерти их души отправляются в Мир Мёртвых ждать перерождения. Но если вступить в школу совершенствующихся и избавиться от смертной оболочки, можно не только обрести долгую жизнь, но и вознестись в Мир Бессмертных.

Что касается богов, то ни на небесах, ни на земле о них не было слышно уже десять тысяч лет.

Юнь Чжисюй не боялась показаться совершенствующимся. Она отличалась от других демонов — в ней не было ни капли демонической ауры. С тех пор как она обрела сознание, она скиталась по Миру Смертных, словно сорняк без корней: куда дул ветер, туда и она.

Была ли она демоном?

Судя по тому, что она узнала о себе за все эти годы, ответ определённо был «да».

Юнь Чжисюй подумала, что раз уж она проделала такой долгий путь, то после того, как доставит подарок в Школу Сюань Янь, обязательно должна заглянуть в оживлённую столицу Мира Смертных.