Глава 4.1

— Ха, черт побери. Похоже, что принц Верди приложил к этому руку.

Услышав слова Риоэля, мой приемный отец с серьезным выражением лица уставился на тренировочную площадку.

Он немного колебался, но чувствуя ответственность как главы семьи, заговорил снова.

— Император не будет просто стоять в стороне. Не поднимайте шума.

Семья Любиче всегда сохраняла нейтралитет.

Но я поняла, что наклонности моего приемного отца и Риоэля очень похожи на наклонности имперского безумца.

В душе они уже поддерживали кронпринца.

— Но отец!..

Риоэль выглядел как работник, который узнал, что его несправедливо уволили.

Мой приемный отец скрестил руки и посмотрел в другую сторону.

В этот момент на ристалище вышел следующий в очереди рыцарь, и снова раздался свисток.

Но этот человек, который сейчас замахивался мечом на безумца, отнюдь не выглядел нормальным.

Даже мне, ничего не смыслящей в фехтовании, показалось, что он размахивает мечом так, будто хочет убить кронпринца.

Рыцарь с размаху ударил имперского безумца по руке, разорвав рукав. Из прорехи хлынула кровь.

Но это ненормальное испытание все еще не закончилось.

Это было не то, что я слышала о процессе отбора в королевскую гвардию.

Ранить члена королевской семьи?

Я была так удивлена, что посмотрела на императора.

Но император, принц Верди и графиня Мейсон смотрели на происходящее безучастно.

Риоэль справа от меня начал ругаться и встал.

— Эти сумасшедшие ублюдки!..

— Риоэль, на нас смотрят.

Мой приемный отец пытался успокоить брата.

Если бы он не остановил его, я уверена, Риоэль выдал бы череду виртуозных ругательств.

И пока это происходило, рыцарь, столкнувшийся с безумцем, тоже упал.

Никто не мог остановить эту ситуацию. Почему все просто наблюдали за этим безумием?

Я одна тут ничего не понимаю? Неужели только мне все происходящее кажется странным?

Пока все затаили дыхание, обстановка на тренировочной площадке накалялась.

Имперский безумец в ее центре выглядел изможденным, но внезапно разразился хохотом.

Он напоминал сломанную игрушку, которая сошла с дистанции.

Он действительно смеялся как сумасшедший.

Смех окровавленного человека был настолько холодным и пугающим, что у меня по рукам побежали мурашки.

Он подошел к рыцарям, ожидающим своей очереди.

Они словно только и ждали, когда принц сделает это, дружно набросившись на него.

С любой точки зрения эти рыцари не выглядели так, будто участвовали в испытании. Они бросались на имперского безумца с явным намерением убить.

Я наморщила лоб, потому что совершенно не могла понять ситуацию.

Безумец выгнул спину дугой, а затем ускорился, размахивая мечом.

Его меч, казалось, просто описывал круги в воздухе, но мои глаза не могли уловить, что происходит.

Все, кто сталкивался с клинком принца и оказывался на его пути, тут же начинали фонтанировать кровью.

Раненые падали на землю как листья в осенний день.

Со зрительских мест полились восхищенные возгласы.

Что? Не пора ли исправить ситуацию, а не восхищаться ею?

— Почему император ничего не делает? Разве он не должен попытаться остановить это?

На мой вопрос приемный отец выглядел обеспокоенным и почесал щеку. Но Риоэль ответил:

— Я же говорил тебе. Наш император любит загонять Его Высочество Рейнольда в угол.

В его голосе настолько отчетливо сквозили разочарование и презрение, что мой приемный отец огляделся по сторонам, не услышал ли кто-нибудь.

— Пожалуйста, воздержись, ведь на нас смотрит множество глаз.

Отец раздраженно приложил пальцы к вискам.

Риоэль снова выглядел так, словно у него не было выбора, и щелкнул языком, прежде чем замолчать.

— Эна, я не буду сейчас спрашивать, какие у тебя отношения с Его Высочеством Рейнольдом, но в этом месте я попрошу тебя быть осторожнее в словах.

Мой приемный отец предупреждал, что и у меня тоже не было выбора, кроме как держать рот на замке.

— Ааааа!

— Ааааааааа!

Это был крик, полный боли.

Ярко-красная кровь пропитала землю, как ливень пашню.

Я стискивала зубы при виде раненых мужчин, падающих на взрытую окровавленную землю.

— Я же говорил тебе не смотреть.

— Все в порядке.

Риоэль снова попытался прикрыть мне глаза, но я смогла успокоиться и покачала головой.

Прищурившись, стала искать взглядом кронпринца.

Он шел к императору, кровь покрывала его с головы до ног.

По мере его приближения лица принца Верди и графини Мейсон становились все бледнее.

Ах. Вот теперь я смогла понять ситуацию.

Здесь были политические враги имперского безумца — принц Верди и его мать, графиня Мейсон, у которой были родственники во влиятельной семье Стефан.

И был император, которому нравилось загонять кронпринца в угол.

Казалось, именно эти три человека и создали эту бредовую ситуацию.

Как будто, узнав, что он выйдет в качестве экзаменатора, они подослали к нему убийц, переодетых в рыцарей, сдающих экзамен.

И увидев, как эти аристократы вокруг меня выглядят шокированными, но ничего не делают, боясь выступить против принца Верди и графини Мейсон, я смогла понять положение имперского безумца в этом мире.

К горлу подкатил ком.

Кронпринц неспешно поднялся по лестнице и встал перед императором.

— Мне очень жаль, отец. Похоже, нам снова придется проводить отбор, потому что я убил всех кандидатов.

Он уставился на императора с шутовским выражением лица и пару раз взмахнул мечом.