Зрачки Харта обшаривали темный луг.
«Слева и сзади.»
Слегка покачивающийся меч полностью перекрыл эти два направления. В этот момент утренняя роса на траве луга превратилась в острые кинжалы, которые полетели в его сторону.
«Даже атака с задержкой во времени? Потрясающе!»
Харт не мог позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение. Манера боя Со Джун Хо была порочной, потому что, казалось, она полностью высасывала душу противника.
— Уклон.
Вихревая аура меча Харта прочертила диагональ.
Вш-ш-ш-ш!
Его атака разорвала пространство и нашла левую руку клона Со Джун Хо.
— Ах! Черт! Моя рука!
— Терпи!
— Я не выдержу! Я не выдержу! Это чертовски больно!
Клон продолжал плакать, но не переставал размахивать мечом.
«Тело клона определенно хуже основного тела.»
Конечно, основное тело было облачено в выдающиеся доспехи под названием Солнце Полуночи, и уровень клона был определенно хуже. Но, несмотря на это, клон давал Со Джун Хо нереальное тактическое преимущество.
«Клон может делиться своими мыслями с оригиналом в режиме реального времени.»
С клоном было сложно и неприятно иметь дело. Клон также атаковал с тех сторон, с которых Харт не хотел получать атаки.
«И еще один.»
Хруст!
Харт оттолкнулся от земли, чтобы отступить, быстро отражая летящие в его сторону осколки льда.
«Этот маленький дьявол продолжает искать возможности, чтобы использовать их и атаковать меня.»
Сражение на мгновение затихло, и Харт сухо рассмеялся. Раз уж он смог довести его до такой степени, разве он не сильнее нескольких рыцарских дивизий Империи?
«Не могу поверить, что это сила одного человека. Это пугает!»
Более того, отрубленная рука клона начала регенерировать.
Хруст!
Земля задрожала, и огромные ледяные стены, поднимающиеся из земли, заслонили Харта и отрезали ему путь к отступлению. Глаза Харта сузились.
— Я думаю, вы совершаете ошибку.
Если спина была заблокирована, то атаковать можно было только спереди.
— О, это не ошибка.
— Это не ошибка, а убийственный прием. Будьте осторожны.
— ?!
Тысячи шипов образовались по всей ледяной стене, как сосульки, и вся стена начала смыкаться вокруг Харта, как венозная мухоловка.
— Как смешно!
Дух сумел сделать то, что даже Архимагу из Магической Башни было бы трудно.
Резь!
Харт сосредоточился и с силой разрубил стену. Посмотрев на обломки, Харт убрал меч.
— Давайте остановимся здесь.
— Нет, учитель Ха! Вы пока что только побеждаете меня. Я еще не победил по-настоящему, так может, еще немного? Еще три дня.
Клон сделал серьезный вид, и Харт посмотрел на Со Джун Хо.
— Это ваше настоящее намерение?
— Ни в коем случае. Возвращайся обратно.
— Ого! Я что, единственный плохой парень? У тебя такие же мысли.
Со Джун Хо получил воспоминания клона и нахмурился. Его левую руку пронзила боль.
«Уф. Но это не то, что я не могу вытерпеть.»
Разве тому клону-панку не должно быть стыдно за то, что он кричал, когда было так больно? Со Джун Хо оглядел разрушенный луг и спросил: — Теперь я непобедим?
— Возможно, я ослышался. Харт прислушался. — Можете повторить?
— Теперь я могу победить любого, верно?
— О, теперь я вас хорошо слышу.
Со Джун Хо извиняюще улыбнулся.
— Мне жаль, что я отнял у вас слишком много времени, сэр Харт.
— Зачем вы это сделали, если знали?
— Э-эм...
Харт улыбнулся, глядя на взволнованного Со Джун Хо.
— Это шутка.
— А, аха-ха-ха!
Самым быстрым способом сблизиться с рыцарем было столкновение на мечах. Со Джун Хо сразился с Хартом в общей сложности пять раз, и на все пять поединков у них ушло девять дней.
— В конце концов, я не смог победить вас в совершенстве.
— Если вы будете продолжать усердно работать, как сейчас, то рано или поздно этот день настанет.
Даже после нескольких дней и ночей сэр Харт не проявлял никаких признаков истощения. Стойкость и упорство мужчины были сродни стойкости и упорству образцового рыцаря. Собрав свое снаряжение, Харт приготовился к уходу.
— Я собираюсь сразу же вернуться к Его Величеству. Хотите пойти со мной?
— Нет, у меня нет причин посещать столицу.
— Тогда попрощаемся здесь.
— Спасибо. За многое...
— Я тоже. Мне было весело.
Расставшись с Со Джун Хо, сэр Харт немедленно вернулся в столицу. Заполнив форму заявления на возвращение, он поспешно направился в зал аудиенций, когда услышал, что император Гаусс ищет его.
— Харт, как прошел твой отпуск?
— Я ценю заботу Вашего Величества, я вернулся целым и невредимым.
— Хорошо, как все прошло?
Харт слегка склонил голову.
— Прошу прощения, но я не совсем понял вопрос, Ваше Величество.
— Ты знаешь, этот Мрачный Призрак. Герой Земли, главный герой легендарных 5-и Героев. Каково это — скрестить с ним мечи?
Харт задумался о своем коротком отпуске и сказал: — Он силен. Он очень сильный.
— ...Неожиданно. Как неожиданно. Я не ожидал, что из твоих уст прозвучит такая высокая оценка.
Император Гаусс ожидал, что Харт скажет только что-то вроде того, что Мрачный Призрак в лучшем случае просто полезен, но он был удивлен откровением Харта.
— Ваше Величество, ваш подданный должен признаться в грехе.
— Скажи мне.
Харт медленно поднял руки. Руки рыцаря, которые до конца оставались неподвижными перед Со Джун Хо, теперь непрерывно дрожали.
— Я не хотел показывать слабость перед младшим, поэтому немного переборщил в конце.
— Он силен до такой степени, что заставил тебя так поступить?
— Мне стыдно.
— Нет. Скорее, я рад убедиться, что твой боевой дух еще жив. Хорошенько отдохни несколько дней. Гаусс слегка улыбнулся и пробормотал: — В любом случае, как удивительно. Я не думал, что Мрачный Призрак окажется настолько сильным.
— В прошлый раз он точно не был таким.
— Так ты говоришь, что он так сильно вырос за это короткое время?
— Да, и он будет продолжать расти.
— Хм... Гаусс задумался, положив подбородок на руку. — Интересно. Что заставляет человека становиться таким сильным?
Глядя на размышляющего императора, Харт сказал: — Могу я ответить на Ваш вопрос?
— Проблема в том, что ты молчишь, даже когда я тебе говорю. Если это твои слова, то они всегда будут желанными. Говори.
Закрыв глаза, Харт вспомнил бесстыдного Игрока, который лишил его всех отпусков. Как он сказал, Игрок продолжал становиться сильнее. Харт даже представить себе не мог, каким огромным существом станет Со Джун Хо.
«Движущая сила его роста...»
Возможно, это было то же чувство, которое тысячу лет назад использовали в качестве движущей силы предки этой земли.
— Я думаю, он пытается спасти свой мир.
— Значит, он пытается спасти мир, стоящий на пути краха.
Император Гаусс ухмыльнулся, выглядя заинтригованным.
— Значит, он Герой.
— Да, он Герой.
Оба улыбнулись, вспоминая одного человека.
***
Со Джун Хо вернулся на Землю и вышел из Пространственного Лифта. Ему удалось удержаться от нажатия кнопки, чтобы подняться на 5-й Этаж.
«Я должен уладить некоторые свои дела на Земле, прежде чем уйду.»
Выйдя на искусственный остров в Тихом океане, который он посещал уже десятки раз, он увидел Игроков Ассоциации. Он кивал по очереди тем, кто смотрел ему в глаза, но было что-то странное.
«Что, что происходит?»
Каждый взгляд людей выражал грусть и печаль. Кроме того...
— Мы всегда болеем за вас, Мрачный Призрак-ним.
— Пожалуйста, не переусердствуйте. Пока что вы и так хорошо справляетесь.
— Это картофель, который моя бабушка прислала из деревни, и он очень вкусный. Пожалуйста, сварите и съешьте его.
— Ох, да... Спасибо.
Со Джун Хо почувствовал себя обремененным без причины и поспешно вернулся к зданию Корейской Ассоциации Игроков, как будто за ним гнались. Однако те, кого он встретил по пути, тоже были поражены тем же странным состоянием.
— Эй, эй, Токгу! У меня был очень странный случай произошел по дороге сюда.
— Джун Хо.
Со Джун Хо поспешил войти в кабинет президента Ассоциации. Увидев, что глаза Шим Токгу покраснели, когда он смотрел на него, он спросил — Ледышка, я сошел с ума?
— Нет. Люди на Земле сейчас странные.
— Серьезно?
Услышав разговор между ними, Шим Токгу махнул рукой.
— Неважно, иди и садись сюда.
— Ты съешь меня, если я подойду ближе?
— Ты думаешь, я чудовище?
— Ты сейчас страшнее монстров. Со Джун Хо сел и угрюмо спросил: — В чем дело? Люди странно ко мне относятся.
— Они не относятся к тебе странно.
Шим Токгу ловко отправил в воздух несколько голограмм.
[История о человеке, несущем мир, «Одиночество 4-го Этажа.» Бестселлер в течение двух недель.]
[Мир плакал! Душераздирающая история о 17 годах одиночества мужчины. Невозможно читать, не проливая слез. Он был один.]
[Нападение Мрачного Призрака на 4-й Этаж. Продан 1 миллион копий за 10 дней! Третий тираж печати подтвержден! Издатель KW кричит от радости.]
[Подтверждена экранизация «Одиночество 4-го Этажа.»! Фильмом будет заниматься голливудский режиссер — Майкл Бейкери.]
...
— А? Что это?
«Одиночество 4-го Этажа». Это было такое неловкое название, что Со Джун Хо скривился.
— Токгу, это о «Руководстве по Сложности Со Джун Хо»?
— Ах, да, — ответил Токгу.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. — Ху-у-у, хорошо. Ладно, хорошо. Я сдаюсь. Но какой идиот придумал это название?
— Я.
Со Джун Хо посмотрел на лицо Шим Токгу и увидел слегка обиженное выражение. Со Джун Хо без причины почесал шею.
— Ну, теперь, когда я снова смотрю на него, я не думаю, что оно плохое. Это хорошее название.
— Спасибо...
Со Джун Хо быстро сменил тему. — Что там с объемом продаж?
Он ожидал, что будет продано максимум десятки тысяч, но было продано более миллиона копий. И даже собирались напечатать еще один тираж?
— О, этого мы тоже не ожидали. Читательская аудитория шире, чем я думал вначале.
— Да, но почему?
Руководство было стратегической книгой, которую Ледяная Королева сделала для «Сложности Со Джун Хо» на 4-м Этаже. По сути, она была создана для Игроков, которые хотели пройти 4-й Этаж. В более широком смысле это означало, что нет необходимости читать его, если только вы не являетесь Игроком.
— Мы не ожидали, что она понравится стольким гражданским лицам.
— Почему она им нравится?
— Потому что это бесценная история героя за кулисами.
Со Джун Хо всегда был героем, сражающимся на передовой, но общественность не знала, каким именно человеком был Со Джун Хо. Поэтому вполне естественно, что люди интересовались им.
— Люди всегда интересовались тобой, и «Одиночество 4-го Этажа» удовлетворило их любопытство.
В книге были описаны все дни, проведенные Со Джун Хо на 4-м Этаже, по воспоминаниям Ледяной Королевы. В ней рассказывалось о трудностях, с которыми он столкнулся. Как неумолимая петля и течение времени сломили его, и как он в конце концов покорил Этаж.
— Значит, книга должна быть очень трогательной.
Люди во всем мире поняли, что в конце концов герой человечества все еще был 27-летним молодым человеком. Они не представляли себе, насколько тяжелую ношу он нес на своих плечах, пока молча взбирался по Этажам. Именно поэтому по возвращении на Землю Со Джун Хо встретил множество ласковых взглядов.
— Смешно. Со Джун Хо на самом деле фыркнул. — Зачем сочувствовать человеку, у которого все хорошо?
— Не думай об этом слишком плохо. Благодаря этому, «Восхождение» не может вставить свои пять копеек.
— Что ж, эта часть мне нравится.
— В любом случае, где ты пропадал? Чем ты занимался?
Со Джун Хо рассказал Шим Токгу о поединке, который он провел с сэром Хартом на 2-м Этаже.
Шим Токгу с интересом выслушал его, а затем спросил: — Кстати, клон? Что это такое?
— Это симпатичная версия контрактора.
— Подожди, ты думаешь, он симпатичный? Ты в своем уме?
Со Джун Хо изумленно посмотрел на Ледяную Королеву. Она считала этого непредсказуемого панка симпатичным?
— Да, я так считаю. Он честен со своими чувствами и не притворяется взрослым, как ты.
— Что значит, я притворяюсь взрослым? Я уже взрослый.
Со Джун Хо прищелкнул языком от слов Ледяной Королевы.
Шим Токгу, прислушивающийся к разговору, спросил: — Когда ты получил этот навык?
— А как ты думаешь? Я получил его после победы над Эребо.
— Хм. Неприхотливая версия тебя. Честно говоря, думаю, будет забавно с ним познакомиться.
— О, неужели? Тогда испытай это сам.
Со Джун Хо щелкнул пальцем, и появился клон.
— О-о-о, он так похож на тебя.
— Ну, это мой клон.
— О, это Токгу.
Клон огляделся вокруг, как будто он был знаком с Шим Токгу, но вдруг протянул руку.
— Ух ты, этот парик выглядит так мило. Технологии в наши дни действительно пугают.
Шим Токгу уставился на свой украденный парик и повернулся к Со Джун Хо.
— Ладно, это совсем не весело. Спасибо, что всегда ведешь себя как взрослый.
— Это радует. Кажется, рядом со мной есть хоть один нормальный человек.
Со Джун Хо пожал плечами.
***
— Итак, ты сейчас поднимешься на 5-й Этаж?
— Верно.
Со Джун Хо кивнул. Шим Токгу уже отложил несколько просьб об интервью от многих газет и журналов.
— Я всё отклоню.
— Спасибо.
Он был Игроком, а не знаменитостью. Он ценил общественный интерес и поддержку, но не хотел поддаваться им.
— Я должен встретиться с ними перед уходом, но это немного сложно.
— Хм. Все нацелились на «Сложность Со Джун Хо» на 4-м Этаже.
Чем быстрее его друзья получат и примут эликсиры, которые он для них приготовил, тем лучше. Если только у них не было особых талантов, как у Мио, они должны были привыкнуть к своим повышенным характеристикам.
Внезапно, клон, бродивший по комнате, попивая апельсиновый сок, сказал: — Оригинал, не можешь ли ты просто подняться на 4-й Этаж и встретиться со своими друзьями там?
— Разве ты не слышал? Они в середине уровня.
Уровень «Сложности Со Джун Хо» был режимом с жестким кодом, в котором было всего три возможности преодолеть испытания без помех.
— А что если просто спросить Мировое Древо?
— В следующий раз говори что-нибудь осмысленное. Не может быть, чтобы...
Со Джун Хо остановился. Он не был уверен, сработает это или нет.
— Хм...
Подумав некоторое время, он встал со своего места.
— Токгу, присмотри за ним.
— Ты отправляешься на 4-й Этаж?
— Да, пожалуй, ничего страшного в том, чтобы просто проверить.
Если бы это было возможно, он смог бы немного помочь своим друзьям. Клон улыбнулся и махнул рукой.
— Счастливого пути, оригинал.
— Не создавай проблем. Я предупреждаю тебя.
— Эй, я просто не притворяюсь, как ты, но в остальном я такой же, как и ты. Не волнуйся.
Клон звучал надежно, но почему Со Джун Хо так нервничал, оставляя его одного?
— Если у тебя есть время, сходи к ораклу и подбери для себя новое имя и заодно Холодному Копью.
— Честно говоря, поход к ораклу звучит утомительно, разве нельзя просто назвать его Холодным Копьем?
— Нет. Я обещал дать ему новое имя после победы над Эребо.
Со Джун Хо достал Холодное Копье из инвентаря и с сомнением спросил: — Ты ведь сможешь это сделать?
— Хмм, ладно. Положись на меня.
Холодное Копье задрожало под взглядом клона. Почему-то возникло ощущение, что его поймал какой-то чудак.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|