Глава 8. Начало испытаний

Вступительные испытания начались, как и было запланировано. В этом году в Вангу Цзяньцзун собралось рекордное количество участников, среди которых, конечно же, было немало тех, кого называли гениями.

— Это молодой господин Мужун Хань из клана Мужун? Говорят, он обладает редчайшим Священным Ледяным Телом. С рождения он был окутан морозной аурой, а его духовный корень — это мутировавший ледяной корень, произошедший от водного. Не ожидала, что он тоже придет сюда.

— Подождите, это Мяо Шэнъянь? Та самая талантливая девушка, которая недавно отличилась в одном из тайных мест и прославилась среди молодого поколения? Говорят, она одиночка, но по уровню развития ничуть не уступает Мужун Ханю, выходцу из знатной семьи. Похоже, в этом году испытания будут интересными.

— А вон тот…

Слушая восторженные возгласы других старейшин, Юнь Чу лениво зевнула. Эти люди без умолку обсуждали участников, не обращая внимания, слушает их кто-нибудь или нет. У неё уже в ушах звенело от их болтовни.

«Когда же начнутся эти соревнования? Сколько ещё старейшин будут выступать?» — раздраженно подумала Юнь Чу. Эти речи были даже скучнее, чем выступления школьной администрации. Она не знала, когда же это закончится.

Наконец, после долгого ожидания, появился глава секты — статный мужчина в фиолетовом даосском халате. С серьезным выражением лица он произнес несколько вступительных слов и объявил о начале испытаний.

Взгляд Юнь Чу, обращенный к главе секты, выражал нескрываемое облегчение.

Му Фэн, объявив о начале соревнований, полетел на трибуны и сел рядом с Юнь Чу.

— Сяо Чу, среди участников этого года немало талантливых учеников, которых можно встретить раз в сто, а то и в тысячу лет. Твоему маленькому ученику будет непросто завоевать первое место.

— Не волнуйтесь, дядя, он обязательно победит, — уверенно ответила Юнь Чу.

Это же главный герой! Для него сражаться с противниками более высокого уровня — всё равно что играть. Чем больше он сражается, тем сильнее становится. Тем более против этих слабаков уровня Ци.

Му Фэн лишь улыбнулся. Эта девочка ещё многого не понимала. В прошлые годы многие участники, в том числе и очень талантливые, проигрывали в первом раунде из-за своей самоуверенности.

«Е Юань получил от Сяо Чу столько ресурсов, что, возможно, тоже проиграет из-за своей гордыни».

Из-за большого количества участников первый раунд проходил на нескольких аренах одновременно. Старейшины, такие как Юнь Чу, могли наблюдать за любым поединком через кристалл наблюдения.

Но в первом раунде не было ничего интересного, и, когда Юнь Чу нашла поединок Е Юаня, тот уже закончился.

К полудню первый раунд завершился, и половина участников выбыла. Мужун Хань и другие талантливые ученики с легкостью прошли дальше.

— Поздравляю всех, кто прошел первый раунд. В следующем раунде будет решаться, кто из вас станет учеником нашей секты. Победители будут зачислены в ученики, — бесстрастно объявил ученик, ответственный за проведение испытаний.

— Сейчас мы составим список пар для следующего раунда. Пожалуйста, подождите.

Услышав это, некоторые участники нахмурились. У них были средние способности и уровень развития, и они надеялись только на то, что им не попадутся слишком сильные противники, чтобы они могли пройти дальше.

Вскоре результаты жеребьевки были объявлены.

— Что?.. Я буду сражаться с Мужун Ханем?! В этой системе жеребьевки что-то не так! У нас разница в два уровня! — в отчаянии воскликнул один из участников, увидев результаты.

— Эх, тебе не повезло. А вот мне — да! Никогда не слышал об этом Е Юане. Наверняка какой-то безродный одиночка. Это моя победа! Место ученика секты у меня в кармане! — обрадовался его товарищ.

Вечером, после окончания второго раунда, они снова встретились у подножия горы.

— Не провожай меня. Победителям предоставят жилье в секте. Иди прямо туда.

— Эх, я проиграл. Этот Е Юань какой-то монстр! Он вырубил меня одним ударом, как только начался поединок, — с досадой пожаловался его товарищ.

Он был даже страшнее Мужун Ханя!

— Не может быть! Этот хиляк оказался таким сильным? Раньше о нем никто не слышал. Может, он из какой-то тайной семьи или незаконнорожденный сын какого-нибудь влиятельного старейшины?

— Кто знает. Воистину, настоящие мастера скрываются среди простого народа. — С этими словами он с тоской посмотрел на ворота Вангу Цзяньцзун.

Следующие испытания будут только через три года, и ему придется ещё три года оставаться одиночкой.

Тем временем на площади перед главным залом Вангу Цзяньцзун собрались победители второго раунда, ожидая дальнейших инструкций.

Вскоре из зала вылетел старейшина в церемониальном одеянии. В руках он держал свиток. Подняв его вверх, он бросил его в воздух. Свиток начал расти, пока не достиг размеров дворца.

— Вы хорошо потрудились. Все, кто прошел два раунда испытаний, теперь являются учениками нашей секты. Вам уже подготовлено жилье. Вы можете попасть туда через этот свиток, — объяснил старейшина и, не оборачиваясь, улетел.

Большинство участников тут же полетели к свитку, а небольшая группа направилась в другие части секты.

Е Юань хотел было войти в свиток, но его остановил чей-то голос.

— Сяо Е, иди сюда! — Юнь Чу махала рукой, улыбаясь, стоя под деревом неподалеку.

Сегодня на ней было розовое платье, а на плечах — даосский халат старейшины. В лучах заходящего солнца Юнь Чу была похожа на небесную фею.

Е Юань замер, не в силах отвести от неё взгляд. Его щеки горели, а сердце бешено колотилось.

— Сяо Юань, она зовет тебя. Чего ты застыл? — только после напоминания Гу Лао Е Юань пришел в себя и побежал к Юнь Чу.

К счастью, Гу Лао, будучи закоренелым холостяком, не заметил странного поведения Е Юаня.

— Почему ты так долго? В бою такая медлительность может стоить тебе жизни! — Юнь Чу пристально посмотрела на Е Юаня. Он лишь улыбнулся и, опустив голову, выслушал её замечание.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату на пике Небесного Меча. Это место, где ты проведешь много лет, — сказала Юнь Чу и, взяв Е Юаня за руку, взлетела на мече.

— Дядя снова обманул меня. Знаешь, многие старейшины тайно берут учеников и дают им различные преимущества, чтобы те хорошо выступили на испытаниях и принесли им славу. То, что сделала я, — обычное дело, а он меня ругает, — недовольно пробормотала Юнь Чу.

— Глава секты просто волнуется за вас и боится, что вас обманут, — мягко ответил Е Юань.

— Я знаю, что он желает мне добра, но он не может вечно держать меня взаперти! Мне тоже бывает скучно! Ты знаешь, какой психологический вред одиночество наносит шестилетнему ребенку?

После того, как её настоящий возраст был раскрыт, Юнь Чу перестала притворяться серьезной.

Е Юань снова рассмеялся. «Эта милашка… как можно её не любить?»

— Мы пришли. Это мой дом.

— Та-дам! Ну как тебе? Радуйся, что будешь жить в таком роскошном доме! — гордо заявила Юнь Чу.

— Достойно учителя. Даже дом такой великолепный, — польстил ей Е Юань. Он знал, что ей это понравится.

Как и ожидалось, едва он закончил фразу, Юнь Чу начала хвастаться.

— Хм, знаешь… этот дом…

— Госпожа вернулась?