Глава 8. Кларей

— Нора, Рейнс снова не пришел! — воскликнул Зейн, с шумом распахивая дверь.

В отличие от распространенных представлений о жизни аристократических семей, Зейн и его сестра Нора жили вместе в отдельном доме недалеко от Академии Света, на берегу озера.

После того, как их родители погибли во время войны Драконьего клана, они решили жить отдельно в этом небольшом, но уютном доме.

Сегодня, когда Зейн вернулся домой, в доме было тихо. Слышался только шум, производимый двумя золотистыми обезьянками Зейна во время еды.

Войдя в гостиную, он увидел свою сестру, Нору Кларей, которая сосредоточенно сидела у окна, управляя магическими нитями коммуникационных компасов Академии.

Магические нити — это управляющие линии, созданные с помощью магии и подключенные к коммуникационным компасам.

Нора была одной из управляющих отделом связи в Академии.

У нее были холодные золотистые волосы и спокойные голубые глаза. На руках она носила «Регулятор» — магический инструмент в виде белых перчаток, с помощью которого она искусно управляла многочисленными иллюзорными экранами, парящими перед ней и соединенными магическими нитями.

Услышав слова Зейна, Нора не прервала своего занятия, лишь бросила на него короткий взгляд.

— Что тут удивительного? — ответила она. — Помнится, за последние полгода ты приглашал его сюда раз десять, и девять раз он находил предлог, чтобы не прийти.

Ничуть не смутившись словами брата, она коснулась магических нитей кончиками пальцев в белых перчатках. От прикосновения вспыхнул голубоватый свет, и связь с компасами восстановилась.

Зейн глубоко вздохнул. — Ну же, Нора, неужели вы так и будете продолжать? Вы уже полгода не разговариваете друг с другом, а я все это время пытаюсь вас помирить…

Услышав это, руки Норы замерли.

На этот раз она полностью прекратила работу.

— …Зейн, хватит. Перестань приглашать Рейнса. Это только делает нам всем неловко.

Нора повернулась к брату. Ее голос был спокоен, но в нем слышался укор. — Сейчас нам нужно держаться на расстоянии, а не пытаться сблизиться. Ему нужно время, чтобы все обдумать.

Произнося эти слова, она оперлась руками о подоконник и слегка наклонилась вперед, словно предупреждая его.

Увидев, как Зейн смущенно кивнул, она облегченно вздохнула, сняла перчатки и встала.

Зейн помолчал, словно борясь с собой, затем нерешительно заговорил:

— Нора, ты серьезно не хочешь дать Рейнсу шанс?

Его голос звучал по-отечески. — Я правда считаю, что вы идеально подходите друг другу. Мы все трое выросли вместе, знаем друг друга как облупленных. И у вас так много общего. Например, вы оба любите читать, увлекаетесь магическими исследованиями, и… у вас обоих голубые глаза. Я уверен, что ты не найдешь в Южном Пределе никого лучше него!

Нора молчала несколько секунд, словно услышала что-то невероятное.

— …Зейн, сходство не всегда означает совместимость.

— Но почему бы тебе хотя бы не попробовать? Ты ничего не теряешь.

— Я не люблю его. Зачем мне пытаться строить с ним отношения?

Нора не выдержала и раздраженно подняла голову. Ее взгляд стал ледяным.

— Честно говоря, Зейн, сейчас я вообще не хочу ни с кем встречаться. Ты унаследуешь семейное дело, и в нынешней ситуации нет необходимости в браке по расчету. Так что мне не нужно заставлять себя искать партнера, верно?

— Сестра, это… слишком жестоко, — сказал Зейн.

Нора помолчала несколько секунд, а затем отложила все дела.

Она серьезно посмотрела на Зейна и твердо сказала:

— Зейн, я скажу тебе прямо. Рейнс хороший друг, но быть его возлюбленной, боюсь, слишком тяжело.

Она сделала паузу. — Он все держит в себе… Когда он признался мне в чувствах, выглядел так, будто это я ему признавалась. Он заставлял меня гадать, что у него на уме — он слишком гордый. Он говорил, что любит меня, но при этом давил на меня. Это не те отношения, которые мне нужны.

Ее голос был настолько спокоен, что казался почти безразличным.

Зейн медленно кивнул, чувствуя, что вроде бы понял ее, а вроде бы и нет.

— Ну, как знаешь. В любом случае, я не буду передавать твои слова Рейнсу. Разбирайтесь сами.

Зейн наконец перестал уговаривать сестру. Пробормотав что-то себе под нос, он повернулся к служанке и попросил принести две чашки чая из звездоцвета.

Усевшись в кресло напротив Норы, он надел очки в серебряной оправе и начал просматривать документы из Внутреннего двора.

Листая бумаги, Зейн наткнулся на документ под названием «Протокол заседания Внутреннего двора от 14 августа». Он вздрогнул.

— Нора, ты слышала о том, что случилось сегодня во Внутреннем дворе? Кто-то из семьи Девиль был убит в Ущелье Лейбо, и Улия Анхольд устроил там скандал.

Нора удивилась. — Слышала, но не могла уйти, была занята делами отдела связи. А что случилось?

— Я вдруг вспомнил, что после заседания Рейнс вел себя очень странно.

Зейн подпер голову рукой, в его глазах читалось недоумение. — У него был такой вид… Не знаю, как описать. Очень странный. А потом он вдруг сказал мне: «Берегись Анхольдов», и ушел, ничего не объяснив. Что это могло значить?

Нора не ответила сразу. Она задумалась, ее лицо скрывала тень от книжного шкафа.

Спустя некоторое время она тихо произнесла:

— Зейн, покажи мне еще раз проекцию того тела. Используй иллюзию.

Зейн кивнул. Произнеся заклинание на древнем языке, он создал в воздухе посреди гостиной иллюзию изувеченного тела. Покрытое темными пятнами, оно выглядело ужасающе.

Нора подошла ближе.

Она тоже надела очки. Серебряная цепочка от оправы упала на ее золотистые волосы, придавая ей еще более холодный вид.

Она внимательно осмотрела тело со всех сторон, словно проводила какое-то сложное исследование.

— Я так и знала, — наконец сказала Нора с каменным лицом. — С этим телом что-то не так.

Вернувшись из леса в Город Тысячи Святых, Рейнс уже не был так сильно обеспокоен, как когда покидал Лес Тумон, но его лицо по-прежнему оставалось мрачным.

Священное дерево дало ему утешение. Его предположения подтвердились: изменение отношения Лианы к нему было вызвано объективными различиями между мирами, а значит, и изменениями в ее характере.

Рейнс почувствовал облегчение, но, вспоминая холодный взгляд Лианы, он ощутил неприятный укол в сердце.

Его всегда пугало равнодушие Лианы. В прошлой жизни он уже испытал это на себе.

«Но сейчас ситуация далеко не так плоха, — подумал Рейнс, плотно сжав губы. — Она, вероятно, просто расстроена… Я еще могу все исправить».

Вернувшись в свою комнату в центре Города Тысячи Святых, Рейнс сел за стол, но вместо того, чтобы как обычно читать, достал коммуникационный компас и открыл канал связи с Лианой.

«Мисс Голден, вы пойдете завтра на занятие по зельеварению?»

Глубоко вздохнув, Рейнс отправил сообщение. Но в тот же миг пожалел об этом. «Не стоило писать так, — подумал он. — Нужно было написать: „Мисс Голден, если у вас возникнут вопросы по зельеварению, я всегда готов помочь“ или „Мисс Голден, нужны ли вам какие-либо материалы? Я могу вам их предоставить“. Так было бы лучше…»