Глава 1

«Существует множество легенд о русалках, одни таинственные, другие романтичные.

Согласно традиционным представлениям, русалка — это существо с женской верхней частью тела и красивым рыбьим хвостом, покрытым чешуей, в нижней части. Все ее тело одновременно соблазнительно и способно к быстрому бегству.

У них нет души, они безжалостны, как море; их голоса, как и внешность, обычно обманчивы; они сочетают в себе соблазн, тщеславие, красоту, жестокость и отчаяние в любви.»

В Глубинах действительно живут легендарные русалки, но они прекрасны, добры и никогда не приближаются к берегу, потому что морские легенды рассказывают им, что суша — это ужасный мир, место, где они не могут жить... Среди русалок есть совершенно особенный род, который они называют русалками-оленями.

Русалки-олени имеют человеческую верхнюю часть тела и рыбий хвост в нижней, но странным образом у всех русалок-оленей на голове растут оленьи рога.

Русалки-олени, возможно, рождены благородными; они не только ценны целиком, но и обладают выдающейся внешностью, занимая высокое положение в мире русалок. Королевская семья русалок носит фамилию Лу (鹿).

Возможно, это общая черта мира русалок, но русалки-олени также преимущественно женского пола. У самок хвост и волосы серебристые, у самцов — золотистые.

Однако в последние годы среди русалок-оленей появился один особенный — серебрянохвостый, сереброволосый самец — Лухань, единственный младший брат короля русалок Луе...

Хрустальный дворец.

— Брат, нет... нет... Я не могу... — Серебрянохвостая русалка била хвостом по коралловой кровати под собой, отталкивая руками золотистохвостую русалку, навалившуюся сверху.

— Хан'эр, ты знаешь, самцов русалок-оленей становится все меньше. Шаман говорил, что серебрянохвостые самцы русалок-оленей имеют возможность откладывать икру, и их потомство в основном будет мужского пола... Случаев рождения детей от близких родственников среди русалок немало, ради королевской семьи... — Луе не хотел отпускать брата из объятий, осторожно целовал его в щеку, пытаясь убедить.

— Я не могу... Брат... У тебя есть своя королева, у вас обязательно будут сыновья в будущем... Я правда не могу... Я не могу с братом... не могу спариваться с братом... — Лухань так разволновался, что чуть не заплакал, закрывая лицо Луе рукой.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Снаружи покоев Луханя нетерпеливо звал глашатай.

Луе вспомнил о недавних неприятностях и смог лишь отпустить Луханя, погладив его длинные серебряные волосы.

— Хан'эр, брат тоже не хочет тебя принуждать, но есть действительно веские причины. Ты еще мал, возможно, не поймешь этого, но... Забудь. Успокойся как следует. Сегодня ночью я приду снова... — Луе говорил намеками, но Лухань понял, что если Луе придет сегодня ночью, он уже не уйдет так легко.

В ту ночь Лухань, избегая осветительных кораллов во дворце, поплыл наружу.

Когда глаза привыкли к темноте Глубин, Лухань не знал, куда плыть. Вдруг он увидел свет вдалеке — это была резиденция шамана Хуаяо. Он поплыл к этому свету.

— Шаман... Шаман... Вы спите? — Лухань спрятался за приоткрытой дверью, тихо спрашивая.

— Входи, мой маленький принц... — Ответил голос шамана изнутри.

Услышав это, Лухань поплыл внутрь.

Хуаяо посмотрел на еще не совсем взрослого Луханя и слегка улыбнулся. — Мой маленький принц, сбежал из дома?

— Я... То, о чем вы говорили с братом, это правда? — Лухань давно не видел Хуаяо. Среди обычных русалок Хуаяо считался красивым самцом. Лухань не видел много рыб за пределами дворца, и такая внезапная встреча заставила его немного нервничать.

— Это правда. Маленький принц, вы не хотите принять благосклонность вашего благородного старшего брата? — Шаман встал, наклонился, пальцем приподнял подбородок Луханя, а другой рукой коснулся его только что проклюнувшихся маленьких оленьих рожек.

Лухань испугался действий Хуаяо, оттолкнул его и сбежал.

— Дорогой маленький принц, твоя жизнь, вероятно, позволит тебе быть своевольным лишь этот единственный раз. Ты рожден другим, рожден... не для себя... — Голос Хуаяо тихо разнесся в Глубинах.

Лухань был в замешательстве, он так стремился покинуть дворец и избежать Луе, что совершенно не понимал, где сейчас находится.

Лухань кружился на месте, размышляя, не спросить ли проплывающих мимо рыб, совершенно не подозревая, что опасность приближается к нему...

— А-а-а! — Лухань обернулся и увидел огромную рыбу с разинутой пастью, бросающуюся на него.

Лухань в ужасе закричал и быстро увернулся от удара.

Глубинные стражи, услышав крик Луханя, подплыли и окружили большую рыбу, атакуя ее, пытаясь защитить Луханя.

Большая рыба, раненная стражами, яростно извивалась, и ее огромный хвост хлестнул в сторону Луханя, отбросив его далеко.

После этого удара Лухань быстро потерял сознание.

Его легкое тело просто поплыло вверх...

У берега моря.

— Ау-у-у... — Серый волк поднял голову и завыл, отделился от стаи и побежал к берегу.

Русалка-олень с серебристо-белым рыбьим хвостом лежала на берегу. На ее голой белой спине извивались длинные серебряные волосы. Серебристо-белый хвост слегка подрагивал. На нежном белом личике глаза были плотно закрыты, на длинных ресницах застыли блестящие капли воды, и она не подавала признаков пробуждения.

Серый волк подошел к русалке-оленю, понюхал ее, словно удивляясь, обошел вокруг, а затем лег головой к ее лицу. Длинная шерсть быстро исчезла, тело быстро изменилось, и вскоре на месте, где лежал серый волк, появился высокий черноволосый мужчина.

— Это же русалка? Почему нет рыбного запаха? — Пробормотал мужчина, словно недоумевая, и снова склонил голову к лицу русалки-оленя, внимательно принюхиваясь.

— Угу... — Русалка-олень постепенно приходила в себя, приоткрыла глаза, увидела мужчину перед собой, кажется, никак не отреагировала и быстро снова закрыла глаза.

— Эй, русалка, ты из моря? — Мужчина, увидев, что русалка-олень открыла глаза, спросил.

— ...Угу? — Сознание Луханя постепенно прояснилось, и он по-настоящему заметил мужчину перед собой, но слов мужчины он совершенно не понимал.

Лухань попытался пошевелиться, но боль не давала ему этого сделать.

— А-а-а...

Мужчина, увидев, что Лухань нахмурился и застонал от боли, понял, что он, кажется, ранен.

Мужчина не стал медлить, встал и поднял Луханя на руки.

Лухань прижался головой к груди мужчины, терпел боль в спине, сжал губы и не мог вымолвить ни слова.

Мужчина, неся Луханя, побежал к стае волков, думая о том, как трудно держать его скользкое тело, как вдруг увидел, что рыбий хвост Луханя постепенно исчезает, а вместо него появляются пара нежных белых ног.

— Оказывается, ты тоже умеешь превращаться...

— Ифань! Что ты там несешь? — Некоторые волки из стаи превратились в людей, сидели на земле и смотрели, как мужчина вбегает в группу, неся Луханя.

— Неужели красивая волчица?

— Нет... — Мужчина только успел сказать два слова, как его перебил болтливый сородич.

— Ой, нет, кажется, это олень, да еще и маленький олененок, рога на голове еще не выросли! Хе-хе, брат, не против поделиться куском мяса? —

— Нет, нет! Он не олень! Он русалка! — Мужчина поспешно объяснил.

— Не будь таким жадным, если не хочешь делиться, так и скажи, зачем обманывать?!

— Я не вру! Он правда русалка, только что у него был хвост, и пахнет он не как олень. — Мужчина сел, держа Луханя на руках.

При каждом движении боль в спине Луханя усиливалась. Лухань стиснул зубы и крепче обнял мужчину за шею.

— Угу...

— Запаха оленя нет, но почему пахнет тобой? Ха, неужели вы только что занимались этим? — Смело предположил спутник, похотливо осматривая тело Луханя.

— Перестань нести чушь! Он ранен, но я не могу понять, где именно. — Мужчина тоже почувствовал себя неловко; дыхание Луханя медленно выдыхалось ему в шею, немного щекоча.

— У русалок замедленный метаболизм, долгий период роста, медленное кровообращение и продолжительное дыхание. Они могут жить вне воды довольно долго. — Крепкий серый волк спрыгнул с высоты и превратился в крупного мужчину.

— Отец... — Позвал мужчина.

Мужчина нахмурился. — Ифань, тот, что у тебя на руках... это самец русалки-оленя?

— Отец, я не знаю. Когда я его нашел, у него внизу был серебристый рыбий хвост. Я читал в книгах, что у самцов русалок-оленей золотистый рыбий хвост и золотистые волосы. — Ифань погладил серебристые длинные волосы Луханя.

— Ифань, выбрось его обратно в море. Он, должно быть, русалка-аристократ, его сородичи в море наверняка ищут его повсюду. — Мужчина сел на землю.

Ифань почувствовал, как руки на его шее немного сжались, и маленькая головка на груди тоже покачивалась. Внезапно он увидел несколько круглых прозрачных бусинок, выпавших из его объятий.

— Отец, что это?

— Это слезы русалки-оленя. Они сразу же затвердевают, как только покидают тело. Эта вещь очень ценна. — Мужчина подобрал слезы с земли и приказал одному из стоявших рядом: — Разведи огонь.

После того как костер разгорелся, мужчина бросил слезы в огонь. Не прошло и мгновения, как огонь погас.

Среди пепла слезы все еще сияли.

— Для волков, которые все еще боятся огня, это действительно хорошая вещь.

— Отец, он не хочет уходить, пусть останется. — Договаривался Ифань.

Мужчина взглянул на обнявшуюся пару и равнодушно сказал: — Ты сам будешь отвечать за него.

Его тон был таким же небрежным, как если бы речь шла о приюте домашнего животного.

— Если тебе понравится, можешь быть с ним близким, в любом случае это пойдет тебе на пользу. — Сказав это, мужчина встал и превратился обратно в волка.