Глава 1

1. Гигантское Яйцо

То было яйцо около двух футов в высоту и одного фута в ширину. Конечно, столь огромное яйцо не могло быть куриным, утиным или гусиным. Но что это было за яйцо?

Все смотрели друг на друга, обмениваясь недоумёнными взглядами.

Они гадали, но никто не осмеливался утверждать.

Как это яйцо оказалось на рабочем столе Небесного Судьи Ян Цзяня, было и вовсе неизвестно.

Тот, кто смог незаметно для богов и духов, прямо под носом у Эрлан Шэня, принести такое огромное яйцо, а затем так же бесшумно исчезнуть, определённо обладал незаурядными способностями.

Сяотянь Цюань обнюхал яйцо со всех сторон, сверху донизу, слева направо, но так ничего и не вынюхал. Только слюни потекли по всему яйцу, и он предложил, если уж совсем невмоготу, приготовить его и съесть… В безвыходном положении Истинный Владыка был вынужден открыть свой Небесный Глаз и осмотреть гигантское яйцо.

Внутри яйца не было ни белка, ни желтка. Отчётливо виднелся огромный, сформировавшийся и почти готовый к рождению эмбрион… И плод был странным: человеческое лицо и змеиное тело, не похожее на обычных людей… Вспомнилось, что члены Племени Нюйвы имеют человеческое тело и змеиный хвост. Неужели это яйцо принадлежит Племени Нюйвы?

Если бы первоначальный облик Племени Нюйвы вновь проявился, это стало бы грандиозным событием, потрясшим все Три Царства… Истинный Владыка поспешно отправил человека за своим учителем, чтобы тот помог установить личность гигантского яйца.

Один день на Небесах равен году на Земле, но из-за этой тонкой разницы во времени, пока Истинный Бессмертный Юй Дин пришёл на Небеса и вернулся обратно, прошло лишь мгновение ока.

Потрёпанный старец-даос с помощью лупы внимательно осмотрел гигантское яйцо дюйм за дюймом, а затем, выслушав слова присутствующих, его выражение лица становилось всё более и более удивительным.

— Неужели существо с человеческим лицом и змеиным телом обязательно принадлежит Племени Нюйвы?

Истинный Бессмертный Юй Дин покачал головой: — Если нет знаний, нужно больше читать…

Истинный Владыка с благоговейным почтением отнёсся к словам своего учителя:

— Прошу, учитель, наставьте нас.

Истинный Бессмертный Юй Дин прочистил горло и громко объявил:

— Это Драконье Яйцо.

Все изумились, но словам Истинного Бессмертного Юй Дина поверили безоговорочно.

Драконье яйцо с человеческим лицом и змеиным телом… Неужели какая-то драконица тайно отдала себя змеиному духу, и это — плод смешения дракона и змеи?… А в голове Истинного Владыки всплыла другая кандидатура, и он невольно произнёс:

— Девятиглавый Червь?

Вспомнив о Девятиглавом Черве и Принцессе Драконов Ваньшэн, он подумал, неужели это их дитя, но с какой целью его здесь оставили?

— Тьфу-тьфу-тьфу! — в ярости воскликнул Истинный Бессмертный Юй Дин. — Откуда у них такая удача, чтобы произвести на свет это яйцо? В этом, этом, этом яйце явно находится Чжулун.

Чжулун?

Что такое Чжулун?

Что это за дракон?

Понятие о Чжулуне было для всех совершенно размытым.

Кто эти «все»?

Ян Цзянь, Ян Чань, Чэнь Сян, Сяо Юй, братья с горы Мэйшань и Сяотянь Цюань. Вот и всё.

Хотя все они были великими божествами или мелкими бессмертными, но в основном были простыми вояками. В походах и битвах они преуспевали, и в интригах тоже, но если бы их попросили переводить древние тексты и заниматься наукой, это было бы для них слишком сложно.

Да и кому в здравом уме придёт в голову читать «Каталог Гор и Морей»? Там столько редких и непонятных иероглифов, что после прочтения остаётся только полное недоумение.

Истинный Бессмертный Юй Дин спокойно поведал:

— Прародитель драконов, именуемый Чжулун, является богом-создателем. У него человеческое лицо и змеиное тело, он красного цвета. Когда он открывает глаза — наступает день, когда закрывает — ночь. Его вдох — зима, выдох — лето. Он может вызывать ветер и дождь, не пьёт и не ест, не спит и не отдыхает.

Услышав это, все изумлённо цокали языками, поражённые способностями Чжулуна, его обликом и цветом.

Красный дракон?

Они когда-то видели одного, неужели это… Вспомнилась та яркая, как пламя, женщина, чей тысячелетний брак сжёг всю страсть, измучив и окружающих… Но, казалось, никто больше не вспоминал о ней, не говорил о ней.

Теперь, вспомнив её вдруг, остался лишь вздох.

Если это был её ребёнок, дитя драконицы и божества, родившееся Чжулуном, это объясняло бы и то, почему это яйцо оказалось в Дворце Правосудия… Ходили слухи, что дети драконов нуждаются в сердечной крови своего отца, чтобы благополучно появиться на свет… Так вот почему Цуньсинь оставила Драконье Яйцо здесь, не оставив ни слова, предоставив им гадать?

В конце концов, она не хотела с ним встречаться?

С лёгкой горечью и едва заметной печалью в сердце, Истинный Владыка выдавил из себя улыбку.

Но при мысли, что это его ребёнок, что у их рода Ян наконец-то появилось потомство, охватившее его волнение было трудно сдержать… Истинный Бессмертный Юй Дин понимающе сказал:

— Ученик, попробуй использовать свою сердечную кровь.

Следуя словам учителя, Ян Цзянь, с трудом скрывая волнение, дрожащей рукой взял кровь с безымянного пальца левой руки. Десять пальцев соединены с сердцем, а от безымянного пальца левой руки идёт кровеносный сосуд прямо к сердцу; именно это и называют «сердечной кровью».

Но если после этой капли крови его дитя вылупится, а если нет, как он сможет это пережить?

Истинный Владыка был полон нерешительности.

А в это время Истинный Бессмертный Юй Дин уже приказал Ян Чань и Сяо Юй установить барьер в Храме Истинного Владыки с помощью Лотосового Фонаря. В конце концов, на свет должен был появиться древний бог-дракон Чжулун, чьи способности могли заменить солнце и луну, управлять сменой времён года; при его рождении непременно возникнут небесные аномалии, и нельзя было не принять мер предосторожности.

Сила Лотосового Фонаря беспрерывно распространялась вокруг, но Ян Цзянь в этот момент дрогнул.

Он не осмеливался.

Прости, Цуньсинь!

Он не был хорошим мужем, возможно, и отцом он тоже не сможет быть…
— Второй брат, — торопила его младшая сестра.

— Дядя, — Чэнь Сян и Сяо Юй с нетерпением ждали рождения младшего двоюродного брата или сестры.

— Ученик.
— Второй господин.
— Хозяин.

Радостные возгласы волнами напоминали ему, что это его долг и его давняя надежда.

Спокойствие.

Хладнокровие.

«Бах», — раздался звук.

Капля ярко-красной крови упала на белоснежную скорлупу, скользнула по ней, оставляя алый след, и постепенно впиталась в гигантское яйцо.

Это действительно его ребёнок, сердце его переполняла безудержная радость, но… достаточно ли одной капли? Подумал он, что, наверное, больше будет лучше…

Истинный Владыка так и подумал.

И тут из его руки прямолинейным потоком хлынула кровь, словно не имеющая цены.

Все дружно вытерли пот со лба. Действительно, все глупые отцы одинаковы.

— Довольно, вполне довольно! — Сяотянь Цюань не выдержал почти самоистязательного поведения своего хозяина, втайне недовольный, и подумал: «Ещё будучи яйцом, он уже столько хлопот доставляет, а что будет, когда он родится?»

Вспомнив, что яйцо было от Третьей принцессы Западного Моря, и вспомнив всё, что было раньше, он невольно ощутил некоторый страх.

Остальные, конечно, не замечали всех эмоций и тайных мыслей Сяотятянь Цюаня.

Вдруг раздался хруст, и в Драконьем Яйце появилась маленькая трещина, из которой пробивался яркий свет.

— Рождается, рождается! — Чэнь Сян был безмерно взволнован, сам не понимая почему.

— Что теперь делать? — Ян Чань беспокойно металась. Хотя она и родила Чэнь Сяна, но никогда не принимала роды у дракона.

Истинный Владыка оставался относительно спокойным, но его чёрный плащ уже промок от пота на спине.

Истинный Бессмертный Юй Дин тоже столкнулся с такой ситуацией впервые, и подумал: «Должно быть, это как с цыплёнком, вылупляющимся из скорлупы». Поэтому он спокойно сказал:

— Просто ждите, он выйдет сам.

Слова Истинного Бессмертного, казалось, немного успокоили всех.

В это время трещин на Драконьем Яйце становилось всё больше и больше, они становились всё гуще, а свет, пробивающийся сквозь них, был всё более ослепительным.

Наконец, скорлупа Драконьего Яйца полностью рассыпалась и упала на землю. Огромное яйцо превратилось в сияющий шар.

Затем раздался драконий рёв, сияющий шар превратился в луч света, который пробил барьер Лотосового Фонаря, вырвался из Храма Истинного Владыки и устремился прямо на Тридцать три Небеса.

Долгий драконий рёв, полный радости рождения, сотряс все Три Горы и Пять Вершин, заставив дрогнуть Четыре Моря и Пять Великих Озёр.

А в Небесном Дворце мелкие бессмертные со слабой силой не могли сопротивляться давлению древнего бога-дракона, их руки и ноги ослабли, и они непроизвольно дрожали.

Сяотянь Цюань упал на землю, не в силах контролировать свой страх.

— Какая ужасающая божественная сила! — воскликнул Истинный Бессмертный Юй Дин, изумлённый и восхищённый.

Луч света превратился в гигантского огненно-золотого четырёхногого крылатого дракона, который кружил над Небесным Дворцом, разглагольствуя во все стороны.

Три Чистых Патриарха Дао, услышав рёв дракона, встревожились; они сделали расчёт по пальцам и со сложными выражениями лиц произнесли:

— Это воля Небес.

Во Дворце Дракона Западного Моря Король Драконов, словно что-то почувствовав, пробормотал:

— Должно быть, он родился.

— Отправьте людей выяснить, немедленно выясните! — Небесный Император был вне себя от ярости: — Я посмотрю, какой дерзкий демонический дракон посмел так себя вести, нарушая покой Небес и Земли!