Глава 1. Конфликт

Континент Тяньюань, государство Юймин, город Цинцзян.

Грохот грома вырвал Ли Дунлю из задумчивости.

Он вышел из-за прилавка и взглянул на улицу. Небо затянули тучи, вдалеке громыхало – казалось, сама природа предвещала что-то недоброе.

— Эх… — Ли Дунлю вздохнул, и его настроение стало еще более мрачным.

До ежегодного Охотничьего Собрания в Цинцзяне оставался всего месяц, а в его теле все еще не было ни капли изначальной ци. Похоже, он действительно неспособен к культивации.

Все эти годы только благодаря авторитету отца, главы семьи Ли Вэньцзяна, он смог стать управляющим Зала Сотни Трав. Без его защиты Ли Дунлю, вероятно, давно был бы раздавлен в этом мире, где сильный пожирает слабого.

Ли Дунлю горько усмехнулся, чувствуя, как грудь сжимается от отчаяния. Он не хотел мириться со своей участью!

Но что он мог поделать?

Из-за неспособности Ли Дунлю к культивации Ли Вэньцзян за эти годы обращался ко многим знахарям, но так и не смог найти решения проблемы. В итоге ему пришлось сделать сына управляющим Зала Сотни Трав.

Хотя он и был управляющим, в этом мире, где правят сильные, все решала сила. Неспособные к культивации торговцы были всего лишь пешками в руках могущественных семей и кланов, игрушками в их руках. Только собственная сила могла принести уважение.

Ли Дунлю понимал, что отец просто хотел уберечь его от отчаяния и саморазрушения. И, конечно, надеялся, что сын сможет взять под контроль часть семейного бизнеса.

Ли Дунлю не подвел отца. За годы упорного труда он не только изучил свойства различных лекарственных трав, но и нашел способы сделать Зал Весенних Трав процветающим, превратив его в одну из ведущих аптек Цинцзяна.

— Молодой господин, беда!

Взволнованный голос заставил Ли Дунлю обернуться. Дядя Фу, запыхавшись, стоял у входа, пот катился градом.

Ли Дунлю поспешил к нему, помог сесть и подал стакан воды.

— Дядя Фу, расскажите все спокойно. Вам нужно беречь себя!

Ли Дунлю воспитывал дядя Фу. Когда мальчику было пять лет, он случайно съел Траву Змеи-Лошади — очень ядовитое растение. К счастью, дядя Фу вовремя заметил это, потратил свою изначальную ци, чтобы защитить сердце Ли Дунлю, и принял яд на себя.

Ли Дунлю выжил, но дядя Фу потерял свою ци и стал обычным человеком. Ли Дунлю испытывал к нему не только благодарность, но и глубокое уважение, относясь к нему как к родному отцу.

Дядя Фу, видя заботу Ли Дунлю, почувствовал тепло в груди. Сделав глоток воды, он сказал: — Молодой господин, только что от второго господина пришло сообщение, что запасы Травы Сгущения Крови недостаточны. А через час нужно entregar ее семье Вэй…

Услышав это, Ли Дунлю помрачнел. Второй господин, о котором говорил дядя Фу, был его вторым дядей, Ли Вэньхаем, который отвечал за все поставки семьи Ли.

— Дядя Фу, боюсь, здесь что-то нечисто. Я сам объяснюсь с семьей Вэй.

— Но, молодой господин, семья Вэй и так враждебно к нам настроена. Если возникнет конфликт, ваше здоровье… Позвольте мне поговорить с ними.

— Нет!

Ли Дунлю резко оборвал дядю Фу. Семья Вэй, возможно, и побоялась бы тронуть его, но с дядей Фу все было иначе. Если бы они избили или даже убили простого слугу, семье Ли пришлось бы стерпеть.

Почему? Потому что семья Вэй была одной из трех самых влиятельных семей Цинцзяна, намного превосходя семью Ли по силе. Если Ли не выполнят условия сделки, Вэй имели право потребовать возмездия, и Ли не стали бы с ними ссориться из-за слуги.

— Молодой господин!

— Об этом не может быть и речи, дядя Фу. Я знаю, что вы желаете мне добра, но я управляющий Зала Весенних Трав, и я должен нести ответственность!

Ли Дунлю твердо оборвал дядю Фу. Он не мог позволить, чтобы тот пострадал из-за него.

— Ну и шум с самого утра! Кого это расстроил нашего молодого господина? — раздался насмешливый голос. В аптеку вошел молодой человек в белых одеждах с веером в руке. Брови его были приподняты, глаза узкие, а за спиной следовал слуга.

— Ли Сянь!

Увидев вошедшего, Ли Дунлю окончательно убедился, что за всем этим стоит Ли Вэньхай.

Ли Сянь был вторым сыном Ли Вэньхая. Ему было всего шестнадцать, но он уже достиг седьмого уровня Сферы Изначальной Души и считался одним из самых перспективных учеников семьи Ли.

— Как смеешь ты так фамильярно обращаться к молодому господину?! — раздался голос. Это был Сун Мин, слуга Ли Сяня.

Все эти годы Ли Сянь постоянно издевался над Ли Дунлю, а его слуга, пользуясь положением хозяина, подливал масла в огонь.

— Дунлю, — с улыбкой произнес Ли Сянь, — по старшинству ты должен называть меня двоюродным братом или Сянь-гэ.

Не обращая внимания на Сун Мина, Ли Дунлю холодно посмотрел на Ли Сяня: — Что тебе здесь нужно?

— Ха-ха! Мой дорогой братец, я пришел напомнить тебе, что три тысячи стеблей Травы Сгущения Крови для семьи Вэй — это очень важное дело. Ты должен все уладить, без малейшей ошибки!

Ли Сянь рассмеялся, нарочно выделяя слова «уладить».

Сердце Ли Дунлю похолодело. — Мои дела тебя не касаются!

— Посмотрим, как ты, мой бесполезный братец, справишься с этими тремя тысячами стеблей, — фыркнул Ли Сянь, подходя ближе к Ли Дунлю. — Думаешь, раз ты управляющий Залом Весенних Трав, то можешь стоять со мной наравне? Я могу раздавить тебя одним пальцем!

Ли Дунлю сжал кулаки, гневно глядя на Ли Сяня. Казалось, он вот-вот набросится на него.

В этот момент теплая рука легла на его плечо. Ли Дунлю обернулся и увидел, как дядя Фу качает головой.

— Это не вина молодого господина, — начал дядя Фу. — Это я не сообщил…

Не успел он договорить, как Сун Мин, слуга Ли Сяня, ударил его по лицу. Дядя Фу отлетел в сторону, упал на пол, изо рта потекла кровь.

— Старик, как смеешь перебивать молодого господина? — Сун Мин сплюнул на дядю Фу и вытер руку об одежду, словно испачкался.

Ли Дунлю закипел от ярости. Он не мог поверить, что Сун Мин посмел поднять руку на дядю Фу.

— Ну что, бесполезный, ты посмеешь ответить? — с издевкой спросил Ли Сянь, глядя на разъяренное лицо Ли Дунлю.

К удивлению Ли Сяня, Ли Дунлю не отступил. Он сделал шаг вперед, готовый защитить дядю Фу. Он понимал, что не имеет никаких шансов против Ли Сяня, обладающего седьмым уровнем Сферы Изначальной Души. Но Ли Сянь перешел черту, ударив дядю Фу, который воспитал его. Ли Дунлю не мог оставаться в стороне.

Дядя Фу, хоть и был слугой семьи Ли, для Ли Дунлю был самым близким человеком.

Именно поэтому Ли Дунлю знал, что должен защитить его, даже если это будет стоить ему жизни.

Пусть он не обладает силой, но его дух не сломлен!

Ли Сянь не ожидал такой реакции. Он рассмеялся, глядя на сжатые кулаки и стиснутые зубы Ли Дунлю.

— Ты, бесполезный, хочешь драться со мной? Ты что, совсем лишился рассудка?

— Ли Сянь, я не могу сравниться с тобой в культивации. Даже десять таких, как я, не будут тебе ровня. Но дядя Фу вырастил нас, он для нас как старший. Твои поступки бесчестны. Даже если ты станешь мастером, это не принесет тебе славы.

— Ха-ха-ха! Слышите? Бесполезный выскочка смеет меня поучать! — Ли Сянь захохотал, на его лице читалась самодовольная ухмылка. — Какой он тебе старший? Он всего лишь пес, которого моя семья кормит! Для него честь прислуживать мне! Ты хоть и не можешь культивировать, но все же сын главы семьи. А ведешь себя как последний ничтожество!

Ли Сянь продолжал оскорблять дядю Фу, и Ли Дунлю не смог больше сдерживаться. — Ты хуже животного!

Не договорив, он бросился на Ли Сяня, вложив всю свою силу в удар, направленный в лицо обидчика.

Но как мог простой человек, не знающий культивации, противостоять силе Ли Сяня, достигшего седьмого уровня Сферы Изначальной Души?

Ли Сянь лишь усмехнулся, наблюдая, как Ли Дунлю приближается. Когда кулак Ли Дунлю почти достиг его лица, Ли Сянь лениво поднял руку.

— Бах!

Легкого удара хватило, чтобы Ли Дунлю отлетел, как подстреленная птица. Приземлившись, он почувствовал резкую боль в груди и выплюнул кровь.

— Молодой господин, вы как? Не стоило защищать меня! — Дядя Фу, превозмогая боль, подполз к Ли Дунлю. По его щекам текли слезы. Он переживал за доброго молодого господина. Несправедливость небес! Почему такой хороший человек не может культивировать, а этот злодей обладает такой силой?!

Ли Дунлю попытался встать, но не смог. Он лишь злобно посмотрел на Ли Сяня, процедив сквозь зубы: — Ли Сянь, я отомщу тебе за это унижение!

— Конечно, мой дорогой братец! Жду не дождусь, когда ты придешь ко мне умирать! — беззаботно ответил Ли Сянь. — Таких бесполезных, как ты, не жалко и убить! Но у тебя есть отец, глава семьи, поэтому я пока не могу тебя тронуть. Однако… посмотрим, что будет с тобой и твоим никчемным отцом после сегодняшнего дня!