Глава 2

— Мастер, в книге сказано, что парное совершенствование с обладателем Тела Девяти Драконов и Девяти Фениксов значительно ускоряет рост культивации. Вы ведь не для этого приняли меня в ученики? — На нежном личике Цзян Сяосюэ читалось настороженность.

— ...А как ты думаешь? Неужели ты считаешь, что твой Мастер заинтересуется такой незрелой девчонкой? — Суй И не знал, плакать ему или смеяться.

— А вдруг, вдруг вы просто ждёте, пока я вырасту! — снова сказала Цзян Сяосюэ.

Её слова принесли ей лишь глухой удар. Суй И сильно стукнул её по голове и сказал: — Скажи-ка, мой маленький ученик-обезьянка, о чём только думает твоя головка? Разве твой Мастер такой человек?

Цзян Сяосюэ потёрла свою немного болящую голову, глядя на удаляющуюся фигуру Мастера, и ей показалось, что от него исходит густая, неразрешимая печаль.

Цзян Сяосюэ мгновенно поняла, что её слова задели его. Мастер никогда не был таким человеком.

Мастер был пьяницей, из тех, кто не расстаётся с вином.

В те дни, что она жила с ним, он чаще был пьян, чем трезв.

Его лицо было покрыто щетиной, он был неряшлив, а его одежда — ветхой.

Он был похож не на совершенствующегося, а скорее на обычного нищего.

Его печаль исходила из его прошлого. Он был похож на человека со множеством историй, но никогда не рассказывал о своём прошлом никому, включая свою ученицу Цзян Сяосюэ.

Цзян Сяосюэ, осознав, что сказала лишнее, последовала за Мастером.

В этот момент Мастер сидел, прислонившись к большому дереву, и пил вино. Аромат вина разносился повсюду, его можно было почувствовать издалека.

— Мастер, ваш ученик ошибся, простите меня, хорошо? — Цзян Сяосюэ подошла и, потянув Суй И за рукав, капризно попросила прощения.

Суй И не посмотрел на неё, а лишь сделал ещё глоток вина и сказал: — Достаточно того, что ты знаешь о своём Теле Девяти Драконов и Девяти Фениксов. На этом континенте бесчисленное множество людей жаждут заполучить тех, кто обладает таким телосложением, чтобы использовать их для усиления своей культивации.

Когда он говорил это, его слова были полны горечи, словно он рассказывал о чём-то печальном.

— Мастер... — Цзян Сяосюэ оцепенело смотрела на него, не зная, что сказать в ответ.

— Поэтому ты должна не только хорошо скрывать себя, но и стать сильной. Только когда ты по-настоящему станешь сильной, ты сможешь взять свою судьбу в свои руки, — Суй И наконец повернулся к Цзян Сяосюэ и сказал: — Отныне ты должна не только хорошо освоить мой Секрет Пяти Знаков, но и закалить своё тело до состояния медных стен и железных барьеров.

С тех пор как совершенствующиеся люди переместились в Духовный Домен Западного Озера, с помощью врождённой духовной энергии и небесных сокровищ, их скорость повышения уровня культивации увеличилась в бесчисленное количество раз по сравнению с прежними временами.

Поэтому люди стали больше полагаться на внешние магические артефакты, сокровища и прочее для увеличения своей силы культивации, часто пренебрегая собственной закалкой.

По мнению твоего Мастера, закалка тела на самом деле очень важна.

Это основа совершенствования. Только с прочным фундаментом будущая культивация будет более стабильной.

— Ученик понимает, — Цзян Сяосюэ кивнула.

Суй И был чрезвычайно строг, требователен и даже жесток к своей маленькой ученице в вопросах совершенствования.

Её сопровождал в тренировках могущественный Божественный Зверь — Алый Кровавый Цилинь.

А местом для реальных сражений был Лес Восточного Озера, где обитали бесчисленные чудовищные звери.

Три года. Цзян Сяосюэ потратила три года на закалку тела. Теперь её тело было чрезвычайно крепким. Хотя она ещё не достигла Ступени Конденсации Ци, она значительно превосходила обычных совершенствующихся этой ступени.

Почему так?

Причина проста: чудовищные звери, обитающие в Лесу Восточного Озера, чья культивация соответствовала Ступени Конденсации Ци у людей-совершенствующихся, больше не были её противниками.

Теперь, завидев её, они либо обходили её стороной, либо прятались.

...Ранним утром в Городе Чуюнь Цзян Сяосюэ проснулась в своём домике на дереве и потянулась.

Она глубоко вдохнула утренний воздух, и всё её тело наполнилось свежестью.

Этот домик на дереве был построен на многовековом баньяне в заднем дворе Резиденции Главы Города, скрываясь в его густой листве.

Отсюда открывался великолепный вид на весь Город Чуюнь с его зелёными черепичными крышами и красными стенами, а также на обширный густой лес за пределами города.

Этот город был барьером Королевства Юнь, одного из Четырёх Королевств людей, созданным для защиты от вторжений чудовищных зверей из Леса Восточного Озера.

Лёгкий ветерок шелестел одеждой, и короткие волосы Цзян Сяосюэ, едва достававшие до ушей, слегка растрепались.

В течение трёх лет она одевалась как мальчик, и выглядела на несколько лет моложе своего возраста.

Внешне она казалась всего лишь десятилетним подростком.

На самом деле, ей уже было тринадцать лет.

Под большим баньяном сидел неряшливый мужчина, прислонившись к стволу, и пил вино из винной тыквы. Он выглядел немного пьяным.

Его лицо было покрыто растрёпанной щетиной, он был неопрятен, а его одежда — лохмотьями, словно он был нищим.

Этим человеком был Суй И, тот самый крайне ненадёжный Мастер Цзян Сяосюэ.

Внезапно взгляды обоих одновременно сфокусировались, словно они что-то почувствовали.

— У городских ворот. Иди посмотри, возможно, тебя ждёт неожиданная находка, — сказал Суй И, а затем снова сделал глоток вина.

— Поняла, — Цзян Сяосюэ уже привыкла к своему Мастеру-пьянице, который никогда не расставался с вином.

Она спрыгнула с дерева, её движения были лёгкими, а приземление — уверенным.

Что касается неожиданной находки, о которой говорил Мастер, она тоже очень её ждала.

— Однако... всё же будь осторожна, — добавил Суй И, а затем закрыл глаза и уснул.

— Не волнуйтесь, Мастер, — Цзян Сяосюэ, не оборачиваясь, уверенно направилась прочь и в мгновение ока покинула маленький двор.

Чем ближе она подходила к городским воротам, тем громче становился доносящийся оттуда шум.

Скрытая и проявляющаяся Демоническая Ци нахлынула на неё.

Неужели чудовищный зверь проник в город?

Какая дерзость.

Разве они не знают, что Город Чуюнь теперь её территория?

В этот момент у городских ворот царил хаос. Десятки городских стражников сбились в кучу, держа в руках оружие.

В центре их окружения находился человек.

Серебряные длинные волосы, серебряные глаза, от него исходила необычайно свирепая и устрашающая аура.

Даже обычные люди могли видеть, что он не человек.

Солдаты не успели закрыть городские ворота и были бессильны помешать ему ворваться в город. Они могли лишь добросовестно окружить его, не нападая, чтобы выиграть время.

На лицах солдат явно читался страх. Они были всего лишь обычными смертными, и для них противник был слишком силён.

Сереброволосый мужчина презрительно хмыкнул. Он не обращал никакого внимания на этих смертных перед собой.

Разобраться с ними было делом одного движения пальца, но он просто презирал вступать с ними в бой.

На этот раз он пришёл, чтобы решить очень важное дело.

Он всё это время ждал появления одного человека.

И этим человеком был тот, кто за последние два года внезапно появился в Городе Чуюнь и заставил чудовищных зверей Леса Восточного Озера трепетать от страха — легендарный «Охотник Города Чуюнь».