Глава 1: Алекс Уитфорд

Когда зазвонил телефон, ваошшьАлекс кхнссхфсидел в своей комнате еиющхыв хщобщежитии, вфышсготовясь к предстоящему фххчэкзамену. Это был ышего отец, ешккАлан шуткюнчУитфорд. Они вградаьобменялись любезностями, ловрвдчно ерАлекс сцътйюбыстро почувствовал, что ылсхчто-то не так. Голос отца был еиьщдкчнапряженным, хпекки говорил он непривычно ъщхмоотрывистыми фразами.

— Мне нужно мусцс дхсбтобой поговорить, — чьсечгнаконец-то сказал Алан. — На днях я ходил ъкцк щомкфьшврачу, и он кое-что нашел.

— фгИ что бъэпон нашел? — пэпряспросил еебщыгяАлекс.

ьвяш— шебРак юххуепподжелудочной вжьрьяжелезы, хцлчи— сказал Алан юьиаэжксрывающимся голосом. — Болезнь прогрессирует, и прогноз эъжнеутешительный.

Алекс уышгьпочувствовал себя хпсмбтак, словно его ударили хйпод дых. тфвьВ окгего янэйголове пронеслась нэгжйыфтысяча вопросов. Насколько все было плохо? Что ммфыуйюон йлгбвоемог жосделать, чтобы шявылечить отца? хщьююНо в голосе отца йдгчльслышалось смирение — ответы были на атповерхности.

дрчцвн— Мне мцжаль, пап, мтч— сказал тояжсэьАлекс, итрстояего голос был едва громче шепота, ивщдпга его тело, которое обычно казалось довольно высоким при росте 6 ышпфутов 0 дюймов, внезапно ншуяпоказалось намного уоээуменьше. Алекс хотел сжаться йшв уакшиукомок.

— тикнеоиЯ емтне хочу, чтобы ты нржволновался, — юрцчусказал Алан. — У тебя есть своя собственная ххъкдьыжизнь. Продолжай сосредотачиваться тыфжцъфна учебе, как обычно. Ресторан хмлиспытывает хцбйтнебольшие трудности, но фижтвоя гълуймама делает итншвсе возможное, йюдэбжочтобы окуудержать его на плаву, и кфлкиэшпока у аитглнас все в порядке.

щиаашьАлекс услышал напряжение в голосе отца и тощекпонял, рдкфьчто за этой чрсмчхисторией епсцыькроется ушдйснечто большее.

хык— Папа, что происходит на самом деле?

Алан вздохнул.

дхых— кчхйоЯ не мыъщкщахочу обременять тебя йьаэтим. У тебя и так предостаточно забот. ярсвПока я могу уладить все с твоей матерью. Я просто мпиьпэыхотел сообщить тебе новости. Надеюсь, ты сможешь приехать домой во время весенних каникул, кнвянчтобы фбнавестить меня.

Алекс кивнул, с трудом сдерживая беспокойство.

юргтлы— хпкныКонечно, папа. Я вернусь домой, ъежбкак только пеухриысмогу.

Он повесил трубку. Подавленное состояние захватило его кгруюйос головой. Алекс чхцнумвхотел бы послушаться отца и ушснова вернуться тдбк учебе, но хеуразве так легко бйьвэбьизбавиться от беспокойства хои шщчомстраха?

Последующие два ржчдня Алекс почти не возвращался жск учебе. гбэущКонцентрироваться сэцна школьных заданиях ычбыло слишком трудно. хйутАлекс бмгдссидел всишцелыми днями ххирпов интернете, выискивая сшинформацию о раке поджелудочной жяжелезы кхлтпи цээвозможных жьойычметодах лечения, чтобы хйоыенайти хоть шрекакой-то луч уэнадежды для своего лююяаяотца, уфажщйрно мселфкаждый жеяюнараз хкмщюяничего хкрнгхне находил.

ьфрТой хйпдночью он тыблежал в постели дрцюйвместе с Кейтлин.

— Я бпне знаю, сшйхушрчто делать. У меня ощущение ххбудто бы я подвожу хчйсвою семью ывипсчгтем, тщчто нахожусь здесь и шуойдррникак не помогаю отцу.

Кейтлин аххнположила руку ему на плечо.

хйнйгрм— Твой отец сказал, чтобы ты сосредоточился яшжмна учебе, верно? Но йлыусесли ты хочешь осмпобыть с ними дома, угшявозможно, стоит цфътяээвзять перерыв?

Алекс удивился.

йщф— Ты правда съэкэдумаешь, оыхнмчто дцеящммне стоит бросить учебу?

— Это необязательно, но если ты возьмешь нцйбяакадемический отпуск, то просто отложишь получение диплома. Ты дтпросто поставишь свою жизнь на паузу, югшпроведешь время цмхнчс укблизкими и вернешься, ъыуыжякогда почувствуешь, что это тдеоянеобходимо.

Алекс задумался фхпнад ее словами. Пожалуй, рарьэто лучшее, гяччто он мог эюпсделать.

тноюкьНа хмцчийследующий день Алекс поговорил ктчтвсс цжъъруководством. Он рассказал лсшвейо ситуации дома яхьи болезни отца. беК нему отнеслись йыдяс вщхбиепониманием и назначали кхвчотпуск до конца семестра. И ъцАлекс, чувствуя облегчение, собрал ппвещи и сел на автобус до Санты-Моники. хефьОн был полон решимости сделать ьивсе, что потребуется.

Алекс вышел из автобуса несколько часов цюхспустя и окинул ршотыаявзглядом знакомые достопримечательности своего родного неььгорода ьепъьСанта-Моника, штат Калифорния. Солнце садилось кгу него вхиашза спиной, есотбрасывая луштеплый оранжевый отблеск на пляж еошкюйки ькярягппирс вдалеке. уеьхяюдОкеанский бриз щлдоносил крики хяятювчаек и чунотдаленный грохот куймэволн.

цфкОн вырос здесь и мьфъгэнбыл хорошо знаком с гфпьфэтим районом. Он посмотрел ицучна пляж и вспомнил улхиквкдни, которые жангхпровел там со своим отцом, играя на песке. Он был маленьким ъамальчиком с черными гмнлрволосами кфи зелеными глазами, шюцрти ему было наплевать на все в эввщэтом мире. Это были хорошие дни, которые он ясгъывспоминал с нежностью.

Им овладели смешанные эмоции. солмС одной стороны воспоминания ривтгцбыли приятны сдфи вернуться фожкхээв сащммродное цбгнездо эщаыущдрадостно. С другой — ьацйшлповод для пждыыовозвращения весьма бльпечальный. Здоровье отца неи будущее ресторана мъмлкак никогда под щьдфугрозой.

Закат окрасил небо в теплые оранжевые и нфрозовые тона, отчего ъкашпобеленные стены ресторана засияли. Вертикальная вывеска была неброской, но элегантной. шынкЧерная лажнюпфжирная бжялъщнадпись «Уитфорды» хужцжцвыделялась хххвна ппокремовом щшцдуфоне. В окнах не горел дхгтсвет. Есть ли там кто-нибудь?

Когда Алекс толкнул ойвшттяжелую деревянную ихльубдверь, в тыбхчхрнос ударил знакомый запах жареного фбтмьтмяса и ияморепродуктов. Ресторан выглядел неещболее эъвфобшарпанным, чем он помнил, хотя отец всегда следил, чтобы все выглядело епеябезупречно. молнэСтоловая пустовала, лишь несколько посетителей швксидели жжнэсэву окна, но Алекс слышал яцоевххзвон посуды цмаи звуки бнлъготовки, доносившиеся из кухни лйсйьв глубине хбщгхожпомещения.

Ресторан был просторным. Интерьер в минималистском пдсресюстиле: пйювгакс шфхрлщгбелыми скатертями и простым столовым хднюуксеребром; лккюаенстены украшены черно-белыми фотографиями его эякбабушки одыви ифхмямждедушки, которые эррнещосновали ресторан в 1950-х фыяыгодах. щэеиияэАлекс йдбеовырос на истории об жнчщецих тяжелой млработе и самоотверженности. Все ради йьъфыюбтого, чтобы длвресторан стал успешным.

Алекс поднялся по бжыеюшслестнице югына еннфмвторой этаж и подошел ьъщъэщк ъцащдвери в семейную резиденцию. ьэСтоило жовфхтолкнуть йъьее, как парня захлестнула волна ностальгии. учйбврДо хьрнтнего донесся знакомый мркзапах дома, смешанный со слабым привкусом маминой ъгцбфбпстряпни. Он сбхемвошел счяжцюввнутрь и направился ьщщв ьфлхяксвою комнату, которая ъметщъбыла ближайшей. Поставил свои сумки анмтна ъдпол и осмотрел комнату — мать содержала ыхйъкее в чистоте и аъюоиржбез ихябешупыли специально для него.

На полках сйюыпаъстояли фигурки чьчцплрыцарей эчщи волшебников. бнаяВ фяфунйдетстве Алекс любил ъуэхбочитать илхкйкрфантастические чюфпйххрассказы. оцмкУ него было живое дювоображение, и он щфщвюъалюбил представлять себя обладающим необычайными способностями. жкгхУ него также были картины на итвчббмстене с фантастическими ияжюшпейзажами и хрдшскультиваторами, которые сражались друг евис другом. Это юнэсъбыло еще одним этапом, псхкчерез который енон прошел ччхлущнв детстве. Он вспомнил, пъдячто провел цнхпамного ьецрпослеобеденных часов в медитации, пытаясь ййргощутить ки в своем окружении, цщснаакно так и не преуспел.

В ыксгмфэтот момент ему показалось, бхчто он услышал голоса пмэкйсвоих хородителей, и это вырвало его из щесюраздумий. Он штяишыяразвернулся ъсйи направился в спальню мъбкхйюсвоих хткродителей, аъкбботкуда, как ему щслрпоказалось, доносились голоса.

Он прошел мимо цхювгостиной кжмъэи столовой. Мебель выглядела старой и изношенной, вмхолно все льеще ъщюпбсохраняла щйхбфсвое очарование. Картины на фяэстенах изображали счастливые времена прошлого, когда они с родителями улыбались люхбвместе. На фотографиях йпфиизображены семейные поездки в Диснейленд ъчцэи киностудию Universal, а также пикники ыпна ыняюжпляже и прогулки жтпцщпо пирсу Санта-Моники.

Наконец он добрался клгадо спальни, ауфмйхйгде находились его родители. Он увидел бущсвою туфомыемать, ашнюсидящую эъна стуле рядом с эхмикккроватью и читающую книгу, ръуфбшъа хтишфжотца, лежащего вшмйкс закрытыми глазами. Когда хжпшжбсон вошел в хщрясиакомнату, его мать цммподняла глаза хытерйи улыбнулась.

— ьяхчлхАлекс, ты дома, юцщцьс— щбатсказала она, крепко прижимая его мыцк себе. — йсмиПрошло так много тхкнввремени с ахыбятех ыъъахпор, как ояцумы сэнйятебя видели в последний раз.

йчщвАлекс маахръобнял ее в ответ, почувствовав эдяматеринское тепло. Он посмотрел тэйбчфна фкйьсвоего отца, который шффоткрыл хныглаза и слабо улыбнулся.

— Сынок, ты должен мщчылйжбыть в школе, ъэбр— сказал Алан, прежде шчхгъчем ъеюпвздохнуть. — Но я не цдбюбуду мдхдтглврать, эхрад тебя видеть, и сгмия щжаяврад, пнтюгхчто ты дома. Как югхншпрошла иецгювкпоездка?

сытючр— Хорошо, бммсъчпапа, иеях— ответил Алекс. хцтлсщ— Как ты ахуоцсебя чувствуешь?

— У шъменя все в порядке, — хамдмюаответил отец, хэкстараясь, чтобы его ячтголос оьцгэъзвучал йфоптимистично. мщхышл— Просто принимаю жизнь по одному гькуьдню за раз.

Алекс мог рйхсказать, иэфхбесчто дела у гвуьичэего отца шли неважно. Цвет его лица был гмэсбледным, ьфхи он казался усталым и пвфсдслабым. Это был юййаразительный яэиэыконтраст с тем оцбййтусильным влщюри крепким мужчиной, чьуъкоторого йжчепомнил Алекс.

яъпвочпАлекс сел еымна стул рядом с кроватью яйотца.

ъшб— Итак, что происходит с ауитихрестораном? Может йвжгжгшбыть, эля ефйсмогу помочь, — хллспросил он, стараясь поддерживать авэщнепринужденный разговор.

ютужмьМэри ышонна мгновение фйяуизаколебалась. Она юрюбоягвстретилась взглядом с Аланом, который кивнул ей. Она снова повернулась к Алексу и вздохнула, прежде чем заговорить.

— Что ж, биэто было ойххнелегко, оиб— ччтчпризналась она. — Мы уже некоторое время теряем деньги, а лечение юмыхярака чоятлдовольно нисыдорогое. Кроме того, учитывая состояние твоего отца, у него нет хмнфвдясил управлять домом так, как он делал имггрбэто дшраньше.

Алекс слушал слова матери пэцмокхс гцпрастущим беспокойством. Он знал, что дела идут ххпшне очень хорошо, хххпфжсно не ожидал, аопъчто йбхщситуация мэлокажется настолько ужасной. луиъйаОн видел усталость ндхюв ее глазах лффнууди морщины бъагчсрна лице, цлракоторые стали глубже с тех пор, как шпчон видел цдяэвоее в эсебтйпоследний раз. Его отец ревхтынвыглядел хттерхрупким ыътдпна кровати, совсем ткдчне похожим сяойяйщна того человека, ьунйькоторого он гхулпомнил.

хани— есхпбМама, эвджя ърыбяхочу супомочь. цфВы можете позволить мне просмотреть все ллъъяйэфинансовые документы, связанные срйис асчпшлрестораном, бясщми медицинские счета шъикпйпапы? лртщыцЯ постараюсь придумать какой-нибудь план, — сказал Алекс.

Мэри посмотрела мюна влцнушбнего, ейчи в ее глазах удивление асаъуфсмешалось с надеждой.

— бэюыдиКонечно. Я гчясоберу все для тебя. Но юшовмты уверен, ррочто хочешь взяться за это? Тебе нужно беспокоиться о своей юычучебе.

Алекс решительно кивнул.

— Я нышасуверен, ккмам. жеЯ гмжфпоговорил со овдисвоим руководством и взял отпуск в онэлхшколе, чтобы быть здесь. Я не позволю, эйчтобы у шсйщсюнас отняли бизнес ахдти гьынаш дом. Сколько щиденег рмгбгъбу йщджнас осталось в сбережениях?»

Мэри на мгновение лцщзаколебалась, хнчхфшцпрежде чем ащртиюеоткрыть правду.

— У яцнас осталось всего несколько тысяч юлядолларов. Медицинские ихнксчета бжскаоцтвоего отца истощали нас, фнхи мы эъхипне дхшмогли нэиофпвовремя платить ммчщгнашим сотрудникам. тойпфНекоторые втасшдаже фсешуволились из-за этого.

ъчвьцийСердце Алекса упало влшциитпри эъкаэтой новости. Он и не исподозревал, насколько все было плохо. Он поблагодарил юисвою мать гриуооза информацию и пообещал сделать все сщтймвозможное, чтобы нхшмйнайти решение.

— Я урмоесделаю все, что нцдюнив фимоих тмжьчсилах, — чффбмэсказал млгщон, выхфхобнимая маму и хъойфпапу. — Я не цвуподведу.