Глава 1

Тушеная Говядина в Красном Вине

Превосходная работа ножом, несомненно, привлекла внимание всех зрителей. Лю Юньшань снова стал центром всеобщего внимания, в то время как Цинь Юй превратился в незаметную тень.

— Хм, всего лишь трюки! Думаешь, сможешь меня победить? Ни за что! — гордо подумал Лю Юньшань, его острый нож летал ещё быстрее, словно он превзошёл самого себя.

Напротив, Мужун Сюэ и Мужун Фу были очень напряжены. Мужун Дэ, стоявший у входа в магазин, тоже сильно нервничал. Действительно ли Цинь Юй сможет победить Лю Юньшаня? Что это был за большой железный бочонок? Даже он не знал наверняка.

Приготовив гарнир, Цинь Юй сложил овощи, говядину и бекон в чистый глиняный горшок, равномерно посыпал солью и перцем, затем обвалял в муке и, взяв горшок, направился к большому железному бочонку.

— Если ты хочешь состязаться в зрелищности, то мне ничего не остаётся, как принять вызов, — Цинь Юй уверенно улыбнулся, открыл предварительно разогретый бочонок и закрепил глиняный горшок на центральной оси, чтобы он не вращался вместе с бочонком.

Обменявшись взглядами с Мужун Фу, Цинь Юй резко открыл механизм в нижней части бочонка. Оттуда хлынула обильная прозрачная жидкость, которая, едва соприкоснувшись с пламенем, тут же загорелась, взметнувшись на несколько метров в высоту. Зрелище было не просто поразительным, а поистине устрашающим.

Зрители поблизости испугались до смерти, все взгляды снова приковались к Цинь Юю. Глядя на непрерывно вздымающееся пламя, они в ужасе разинули рты.

— Чт-что происходит?

— Зачем такое огромное пламя? Это что, барбекю или самоубийство?

— Запах алкоголя! Это запах белого вина, крепкого вина!

— Да-да-да, я тоже чувствую! Это определённо крепкое белое вино, очень крепкое! — После шока последовал крик. Большинство зрителей почувствовали запах белого вина, но всё ещё недоумевали: зачем добавлять его, если есть угольный огонь? Разве это не лишнее?

В кулинарии больше всего не любят резких потрясений. Лю Юньшань вздрогнул всем телом от испуга из-за пламени, не только разрезав «дракона», но и едва не порезав себе руку. Он пришёл в такую ярость, что дым валил из семи отверстий, и ему пришлось заново начинать резьбу.
(На Континенте Гурманов дракон не является табу, и его резьба — обычное дело.)

Да, Цинь Юй использовал крепкое белое вино, которое легко воспламеняется. Но почему именно белое вино?

Потому что температура угольного огня была слишком высокой, а температура горения белого вина относительно ниже: средняя температура внутреннего пламени составляла около 400 градусов, а в самой сердцевине могла опускаться до 250 градусов, что было лишь немного выше требуемой температуры. Неважно, насколько высоко взметалось пламя, это всё был лишь отвлекающий манёвр; на самом деле, весь секрет был во внутреннем пламени.

Кстати, о настоящем предназначении большого железного бочонка: это духовка! На Континенте Гурманов не было духовок. Чтобы обеспечить равномерное приготовление, Цинь Юй вручную изготовил простую печь, которая вращалась, равномерно распределяя тепло, чтобы запечь говядину.

Соревноваться в визуальном эффекте? Кто кого испугает? У тебя превосходная резьба, а у меня самодельная духовка, хе-хе.

Лю Юньшань стиснул зубы от злости. Вернуть внимание зрителей было уже невозможно, поэтому он мог только подавить свой гнев и сосредоточиться на приготовлении, решив сразиться в Кулинарной Энергии и вкусе.

Сколько бы ни было эффектности в процессе, это не сравнится с дополнительным цунем Кулинарной Энергии — так думал Лю Юньшань, но забывал, что сам больше любил эффектность.

Через несколько минут Цинь Юй достал глиняный горшок, добавил специи, красное вино и говяжий бульон, быстро довёл до кипения на сильном огне, а затем томил на медленном. На самом деле, духовка была бы лучше для томления, но это заняло бы слишком много времени, и столько белого вина не хватило бы.

По мере того как время медленного тушения увеличивалось, ароматы красного вина и говядины постепенно смешивались. Густой аромат разливался в воздухе, словно змея, проникая в ноздри каждого, стимулируя аппетит. Повсюду раздавались звуки сглатывания, особенно от Уездного Правителя Вана, который не сводил глаз с винно-красных кусочков мяса в глиняном горшке, постоянно тайком вытирая слюни, — настоящий супергурман.

Цинь Юй сосредоточенно вдыхал исходящий аромат, время от времени добавляя ложку красного вина, чтобы восполнить винный вкус и предотвратить чрезмерное испарение алкоголя, из-за которого блюдо могло бы лишиться своего букета.

Процесс медленного тушения был долгим, но вскоре Тушеный Карась в Красном Соусе от Лю Юньшаня был готов. Он был извлечён из горшка, окутанный паром, и характерный аромат тушёного блюда распространился вокруг. В сочетании с красным перцем и зелёным луком он выглядел особенно аппетитно. И что особенно привлекало, так это то, что этот карась был очень большим, с чрезвычайно жирным и сочным мясом, истинный деликатес среди карасей.

Поданная на стол рыба постепенно излучала белое свечение. Сначала свет был рассеянным, затем он собрался в центре, образуя постоянно восходящий луч: один цунь, два цуня, два с половиной цуня…

— Кулинарная Энергия! Действительно, достойная Мастера Лю!

— Уже два с половиной цуня, сможет ли достичь трёх цуней?

Напряжение охватило не только трёх судей, но и Лю Хэ, Мужун Дэ, Мужун Фу и Мужун Сюэ, а также всех зрителей.

Три цуня означали выход за рамки Обычного Блюда и переход в категорию Отличного Блюда. Несмотря на небольшую разницу в полцуня, её было нелегко достичь, поскольку состояние повара могло колебаться, и даже если он однажды приготовил Отличное Блюдо, это не гарантировало повторения успеха.

Кулинарная Энергия продолжала расти, достигнув трёх цуней, и её цвет также изменился на бледно-жёлтый! И это было ещё не всё — она поднялась ещё на полцуня, достигнув трёх с половиной цуней! Тушеный Карась в Красном Соусе от Лю Юньшаня достиг трёх с половиной цуней!

— Отличное Блюдо, ещё одно Отличное Блюдо появилось на свет!

— Три с половиной цуня! Наверное, можно уже объявлять победу? Даже старый Мужун, когда он сам готовил в свой расцвет, смог достичь лишь трёх цуней Кулинарной Энергии.

— Бедный юнец, ему конец, тц-тц. — Зрители шумно обсуждали, большинство из них считали, что Лю Юньшань уже обеспечил себе победу, и полностью потеряли веру в Цинь Юя, сетуя, что юноша ещё слишком неопытен.

Внимая этим разговорам, Лю Хэ самодовольно расправил свои усы в форме восьмёрки, с улыбкой быстро подошёл к Лю Юньшаню и поклонился судейскому столу, сказав: — Трое взрослых, пожалуйста, попробуйте и оцените, насколько улучшилось мастерство Юньшаня.

Кулинарная Энергия была священной, и выражения лиц всех трёх судей стали серьёзными. Даже Уездный Правитель Ван, чьи слюни текли от запаха красного вина, был вынужден подавить своё желание и переключить внимание.

— Надзиратель Фэн, пожалуйста, первый. — Жена Уездного Правителя сделала приглашающий жест. Надзиратель Фэн имел наивысший статус, и даже она, несмотря на свой аппетит, не смела опередить его.

— Тогда я не буду церемониться, — Надзиратель Фэн взял палочками кусочек рыбы, окутанный Кулинарной Энергией, и поднёс ко рту. Его выражение лица тут же застыло, а затем медленно стало мягче.

Лю Юньшань и Лю Хэ были слегка напряжены. Оценка Надзирателя Фэна была чрезвычайно важна, особенно для повара.

Медленно открыв глаза, Надзиратель Фэн выдохнул и похвалил: — Тает во рту, аромат остаётся на губах. Мастер Лю действительно достоин быть Кулинарным Воином Третьего Ранга. С этим Тушеным Карасём в Красном Соусе три дня не будешь знать вкуса другой еды.

Лю Юньшань и Лю Хэ ликовали, а зрители не могли сдержать удивления. Никто не ожидал, что Надзиратель Фэн даст столь высокую оценку. «Три дня не будешь знать вкуса другой еды» было подтверждением совершенства этого Тушеного Карася в Красном Соусе.

Уездный Правитель Ван и Жена Уездного Правителя также не удержались и попробовали блюдо по очереди. Уездный Правитель Ван похвалил: — Аромат остаётся на губах, это действительно феномен, который может создать только Кулинарный Воин. Такое Отличное Блюдо — лучшее среди всех Тушеных Карасей в Красном Соусе, которые я когда-либо ел!

Жена Уездного Правителя сладко прошептала: — Нежное и гладкое, тает во рту, наполняет Сердце Широким, Дух Радостным. Имбирь добавлен в самый раз, нет ни малейшего рыбного запаха. О боже, как это может быть так изысканно?

Лю Юньшань достал небольшой фарфоровый горшочек и протянул его: — Потому что я добавил вот это.

Жена Уездного Правителя взяла его, понюхала и воскликнула: — Рисовый уксус? — Она догадалась верно, это мой особый рисовый уксус, всего несколько капель, и он не только… — Лю Юньшань собирался продолжить свою речь, но вдруг услышал лёгкий смех сбоку.

— Как противник, могу я попробовать? — Все резко повернули головы. Это был Цинь Юй.

(Официальный комментарий: Духовка сломалась.)

Тушеная Говядина в Красном Вине