Глава 3 (Часть 1)

Первая глава: Пробуждение из кокона

Внезапно распахнув глаза, Му Минсюэ вновь проснулась от ночного кошмара. Она тяжело дышала, грудь вздымалась и опускалась, и лишь спустя долгое время наконец успокоилась.

Она отстранённо посмотрела на потолок, её маленькое тело съёжилось в клубок. Только сейчас она осознала, что провела в этом незнакомом месте уже полгода.

Му Минсюэ подняла голову и увидела, как небо за окном начинает светлеть — наступил новый день.

Сегодня она проснулась раньше всех, как обычно, и тихо сидела, обхватив колени, в углу.

Она и ещё десяток с лишним девочек из разных мест ютились в одной тёмной комнатушке. Изначально их было около двадцати, но за полгода осталось лишь столько.

У всех девочек было одно общее: они были сиротами.

Но Му Минсюэ не только не имела родителей, но и не знала, откуда она пришла, кто она такая, потому что все воспоминания до прибытия сюда полностью стёрлись. Вдобавок ко всему, у неё от рождения были серебряные волосы!

Именно поэтому Старейшина Племени назвал её Минсюэ.

Это Павильон Входящих в Облака — резиденция Старейшин Племени Дунцзин, крупнейшего клана Центральных равнин, а также кузница, где из поколения в поколение выращивают смертников.

С момента прибытия в Павильон Входящих в Облака, вот уже полгода, им разрешалось отдыхать только два часа глубокой ночью и полчаса во время еды. Всё остальное время занимали адские тренировки. — Только будучи достаточно сильными, вы заслужите право остаться здесь, — сказал им Син Чуань, глава Зала Огненного Пламени, который специально тренировал смертников в Павильоне.

И вот прошлой ночью Му Минсюэ услышала, как девочки в комнате говорили, что сегодня вечером их ждёт последняя совместная тренировка, потому что после неё останется только сильнейшая, которая и будет принята в Павильон Входящих в Облака.

Завершив тренировку, длившуюся с Времени Чэнь до Времени У, Му Минсюэ не пошла отдыхать со всеми в Зал Огненного Пламени, а одна прокралась ко Дворцу Облачных Врат, желая воспользоваться этими получасом, чтобы попрактиковаться в фехтовании, которому учил Син Чуань.

Однако на полпути Му Минсюэ была окружена и остановлена группой мальчиков-подростков.

— Ты, чудовище! Почему ты снова пришла сюда? — громко кричали мальчики, указывая на девятилетнюю Му Минсюэ. С первого дня её появления здесь такие «случайные встречи» стали для Му Минсюэ привычным делом.

Серебряные волосы Му Минсюэ ярко блестели на солнце. Увидев, что она молчит, мальчики начали подбирать камни с земли и бросать их в неё.

— Убирайся отсюда, ты, чудовище! — Му Минсюэ сжалась в комок, по-прежнему не проронив ни звука, позволяя камням беспрестанно попадать в неё.

Слова «чудовище» вызвали у Му Минсюэ ощущение дежавю, а немногочисленные фрагменты воспоминаний в её сознании вызывали невыносимую головную боль.

Адские тренировки не казались ей тяжкими, потому что она жаждала силы. Только бесконечные оскорбления, подобные тем, что она терпела каждый день, вызывали у неё чувство унижения. Она не желала оправдываться и была бессильна дать отпор. Она втайне молилась: «Если бы сейчас кто-нибудь пришёл ей на помощь, она была бы готова отплатить жизнью!»

Но до самого конца никто ей так и не пришёл на помощь. Кулаки Му Минсюэ слегка сжались, а в глазах застыла леденящая пустота. Наконец, она медленно подняла взгляд и пристально посмотрела в глаза мальчикам. Те, глядя в её глаза, вдруг задрожали руками, держащими камни, словно подконтрольные какой-то силе, и не смели сделать и шагу вперёд. Камни по неизвестной причине один за другим выпали из их рук.

Мальчики, увидев это, испугались, отступая, кричали: — Чудовище применяет колдовство! Бегите! — С этими словами они, крича, в панике разбежались.

Му Минсюэ посмотрела на разбросанные вокруг неё камни, отстранённо сидя на каменных ступенях. Спустя некоторое время она пришла в себя. Что с ней только что произошло? Она чувствовала странный поток циркулирующей энергии по телу, и камни просто выпали. Она не могла понять этого. Сейчас у неё болели руки и спина, а ещё она потрогала рану на лбу, которую оставил камень. — Ши-и-и! — Му Минсюэ втянула холодный воздух и больше не издала ни звука.

Неужели её серебряные волосы обрекли её быть изгоем?

Му Минсюэ схватила прядь рассыпавшихся по плечам волос и сжала её с такой силой, будто хотела вырвать все волосы.

Её глаза покраснели, но она так и не проронила ни слезинки.

Спустя ещё некоторое время Му Минсюэ отряхнула платье и, наконец, встала, направляясь обратно.

По водному коридорному мосту Му Минсюэ, не поднимая глаз, быстро шла.

Внезапно она столкнулась с человеком, идущим навстречу. Совершенно беззащитная, Му Минсюэ отшатнулась назад, едва не упав, но незнакомец схватил её за руку. Му Минсюэ вздрогнула и, не успев разглядеть того, кто стоял перед ней, услышала сверху: — Ты в порядке?

Инь Шаохань?

Тот самый, чьё лицо было таким же холодным, как и её?

Му Минсюэ подняла голову и действительно увидела его. Инь Шаохань был одет в голубые одежды. Как только их взгляды встретились, Му Минсюэ поспешно отвела лицо и тихо произнесла: — В порядке.

— Я спрашивал про то, что случилось перед дворцом... Ты в порядке? — Голос Инь Шаоханя был прерывистым и мягким.

Значит, он был свидетелем её затруднительного положения, но почему же не помог?

— Вот немного лекарства, если ты поранилась, оно пригодится, — сказал Инь Шаохань, доставая из-за пазухи флакончик с мазью и протягивая его Му Минсюэ.

В этот момент сомнения Му Минсюэ сменились облегчением. Она подумала, кто в этом Павильоне Входящих в Облака мог бы позаботиться о ком-то ещё? Его слова и поступки, вероятно, были пределом того, что он мог сделать для неё.

— Я в порядке, — Му Минсюэ поспешно проскользнула мимо Инь Шаоханя, оставив его руку висеть в воздухе, не зная, опустить её или нет.

Он тихо выдохнул, готовясь уйти, но сзади донёсся её голос: — Спасибо, старший брат Инь.

Голос был настолько тихим, что, отойди он чуть дальше, то не услышал бы.

Но он слышал отчётливо и ясно, уголки его губ слегка приподнялись, и он наконец убрал флакончик с мазью обратно за пазуху.

Шуршал осенний ветер, окрашивая леса, и мощный порыв ветра разнёс ворох опавших листьев, которые разлетелись во все стороны, подчёркивая безмолвную суровость огромного Павильона Входящих в Облака.

Вечером, когда поднялся ветер, тёмные павильоны и террасы окутались цветами заката, создавая без кисти и чернил глубокий, холодный осенний пейзаж.

В отличие от осенней меланхолии, Зал Огненного Пламени в это время как раз переживал самый напряжённый и жаркий период года.