Глава 1. Неожиданный поворот

Лето 1941 года. Полдень. Каменный Город, город на востоке Китая, оккупированный японцами.

Улицы кишели людьми. Несмотря на японскую оккупацию, люди продолжали суетиться, пытаясь заработать на жизнь.

Солнце нещадно палило, словно желая выжечь все на земле.

По одной из не самых оживленных улиц Каменного Города шел молодой человек лет тридцати в белом костюме.

Он постоянно вытирал пот платком и поглядывал на номера домов, словно искал какой-то адрес.

На улице было не слишком многолюдно. Вдоль нее располагались в основном лавки: аптеки традиционной китайской медицины, парикмахерские, рестораны.

Все выглядело как обычно, совершенно спокойно.

Ли Исинь был осторожен. Он впервые прибыл в этот оккупированный город для встречи с связным и должен был быть предельно внимательным, чтобы избежать неприятностей.

Для подпольщика любая случайность могла означать конец.

Сегодня он должен был впервые встретиться с местной ячейкой подпольной организации. Согласно инструкциям, полученным от руководства Чжуншэбу в Юйчэне перед отъездом, аптека традиционной китайской медицины по адресу улица Чэнсянь, дом 29, была назначена местом первой встречи.

Он уже заметил аптеку издалека, но не спешил, а медленно шел, делая вид, что не знаком с местностью, и осматривался, высматривая что-нибудь подозрительное.

Встреча была назначена на полдень, а Ли Исинь прибыл на полчаса раньше.

Это было в его правилах — быть крайне осторожным при встрече с незнакомыми товарищами по партии.

Такая осторожность была необходимой частью подпольной работы и одной из причин, почему ему удалось избежать ареста во время чисток Гоминьдана и продолжить свою деятельность.

Аптека на улице Чэнсянь, 29, представляла собой двухэтажное здание старой постройки. На первом этаже располагался кабинет врача и место для приготовления лекарств.

На втором этаже висела вывеска с надписью «Сюаньху Цзиши» (Висящая тыква-горлянка спасает поколения), а также были окна жилых комнат владельца аптеки.

На подоконнике одного из трех окон стоял небольшой горшок с розовой китайской розой.

Это был условный знак, означающий, что место встречи безопасно.

Заметив цветок, Ли Исинь немного расслабился.

Об этом сигнале ему сообщили еще в Юйчэне, когда он получал инструкции. Похоже, все было в порядке, и встреча могла состояться.

Ли Исинь достал карманные часы и посмотрел на время — 11:45. До встречи оставалось пятнадцать минут.

Он ускорил шаг, вернувшись к нормальной скорости, и направился к аптеке.

Внезапно все изменилось!

Раздался звон разбитого горшка — кто-то столкнул китайскую розу на улицу. Следом из окна, где стоял цветок, выпрыгнул человек и, хромая, побежал в другую сторону по улице Чэнсянь.

Хотя окно второго этажа было не слишком высоким, прыжок все равно мог привести к травме. Казалось, беглец повредил ногу.

Из аптеки и соседних лавок выскочило около десятка человек в штатском с пистолетами. Они преследовали хромающего, крича: — Стой!

Двое преследователей бежали особенно быстро и почти настигли беглеца.

Понимая, что из-за травмы ему не уйти, беглец оглянулся на погоню.

Он схватил ножницы с ближайшего лотка и резко взмахнул ими. Лезвие вонзилось в руку одного из преследователей, который пытался схватить его за воротник. Тот вскрикнул от боли. Ножницы попали в правую руку, и пистолет выпал на землю.

Пока беглец поднимал оружие, второй преследователь настиг его и ударил ногой.

Беглец быстро подхватил пистолет, откатился в сторону и выстрелил в нападавшего.

Раздался выстрел. Преследователь замер, а затем рухнул на землю.

Выстрел был точным — прямо в сердце.

Услышав выстрел, остальные преследователи, словно по команде, разбежались и начали искать укрытие.

Хромающий беглец сделал еще два выстрела, убив раненого ножницами преследователя, и, продолжая отстреливаться, побежал дальше.

С первым выстрелом прохожие закричали и бросились в лавки, спасаясь от шальных пуль.

Ли Исинь не стал исключением. Как только горшок с китайской розой упал на землю, он остановился и направился к ближайшей лавке.

Он понял, что с местом встречи что-то не так, и решил вести себя так, чтобы не привлекать внимания. Это был единственный способ защитить себя.

Резко развернуться и уйти было бы слишком подозрительно. А вот зайти в лавку — вполне естественное поведение в такой ситуации. Ему нужно было скрыть свою личность.

Услышав выстрелы, он, как и все остальные в лавке, испуганно присел на корточки.

Так обычно реагировали простые люди на внезапную перестрелку, и ему нужно было подыграть.

Хотя он очень хотел узнать, что случилось с его товарищем, ради собственной безопасности он не мог выглянуть наружу.

На улице, кроме стрелявших, никого не осталось. Перестрелка была ожесточенной, выстрелы следовали один за другим.

Не прошло и десяти минут, как стрельба прекратилась.

Люди, укрывшиеся в лавках, все еще боялись выходить. Никто не осмеливался узнать, что произошло.

Было очевидно, что место встречи раскрыто, и враг, возможно, устроил ловушку, чтобы поймать связного.

Теперь Ли Исинь был уверен, что его товарищ в последний момент пожертвовал собой, чтобы предупредить его об опасности.

Хотя подпольщик, ответственный за встречу, не знал Ли Исиня лично, в этот критический момент он ценой собственной жизни подал сигнал об опасности.

Ли Исинь был опечален и озадачен. Его миссия в Каменном Городе была строго засекречена. Как враг мог так точно узнать об этом?

Что пошло не так?

Неужели местная ячейка подпольной организации была раскрыта?

Или среди них был предатель?

В голове у Ли Исиня был полный хаос. Он не мог найти ответа.

Ему пришлось отложить свои вопросы и подумать о том, как выбраться из этой ситуации.

Стрельба на улице стихла, но послышался рев мотоциклетных моторов и скрип тормозов грузовиков.