Глава 1. Ученица для сведения счётов (Часть 1)

Шэнь Юэжун стояла на пустом пространстве, глядя на кровавое море перед собой. Знакомые люди удалялись, повернувшись к ней спиной.

Сколько бы она ни кричала, сколько бы ни пыталась их удержать — всё было бесполезно.

— Отец?

— Матушка?

— Куда вы идёте…

Изящная девушка, лежавшая на мягкой кушетке, резко открыла глаза. В полумраке было смутно видно, как она протянула руку, словно пытаясь что-то схватить.

Она моргнула, приподнялась и опёрлась на ложе, с неохотой убирая руку.

В глубине её глаз виднелся багровый отблеск, а вокруг разливалась едва заметная жажда убийства.

Опять приснились отец и матушка.

Шэнь Юэжун опустила взгляд, её настроение упало. Она коснулась бархатного одеяла под собой.

Холодно усмехнулась. Что такое праведный путь, что такое демоническое совершенствование?

Всего лишь слова, слетающие с губ, но способные поглотить человека целиком.

До её ушей донёсся стук. Звучало довольно оживлённо.

Опустив глаза, Шэнь Юэжун тихо вздохнула, только сейчас вспомнив причину сегодняшней суеты.

— Истинный правитель Юэжун, вы уже проснулись? — услышав движение внутри, мальчик-слуга за дверью помедлил мгновение, прежде чем осторожно спросить.

Едва его голос стих, как из комнаты донёсся холодный ответ.

— Который час?

— Отвечаю Истинному правителю Юэжун, полагаю, уже час Козы. Церемония готовится, — почтительно ответил мальчик-слуга.

— Понятно. Передай племяннику-главе секты, что я скоро буду, — равнодушно произнесла Шэнь Юэжун, поднимаясь с кушетки. Казалось, её собственная церемония принятия ученика её нисколько не волновала.

— Да, — мальчик-слуга слегка поклонился тяжёлой двери и развернулся, чтобы уйти.

В комнате ещё слышались удаляющиеся шаги слуги. Шэнь Юэжун взглянула на свою мантию, словно раздумывая, не стоит ли переодеться во что-то более подобающее её статусу.

Пока она пребывала в замешательстве, позади неё возникло облако белого тумана. Появилась старая фигура, поглаживающая свою длинную бороду и глядящая на девушку, в чьих глазах застыла нерассеивающаяся печаль.

— Малышка Юэжун, зачем ты так хмуришься? — мягко спросил старик.

Не услышав ответа от Шэнь Юэжун, старик снова провёл рукой по бороде и продолжил: — Как-никак, это твоя церемония принятия ученика. Может, отнесёшься к ней немного серьёзнее?

Услышав это, Юэжун холодно усмехнулась: — Какое принятие ученика? Это просто изощрённый способ меня удержать. Дать мне привязанность, обременить кармическими связями, чтобы пресечь всё в зародыше, не так ли?

Девушка в роскошных одеждах повернулась, и подол её платья закружился в танце.

На её изысканном лице пара ясных, как вода, глаз отражала нотку нежелания, а чёрные волосы ниспадали, скрывая бурлящую обиду.

Глядя на Шэнь Юэжун в таком состоянии, старик не знал, что сказать.

Шэнь Юэжун была чрезвычайно талантлива, ей суждено было стать гордостью небес, жить в гармоничной семье.

К несчастью… её отец был демоническим культиватором, а мать — праведной.

Испокон веков демонические и праведные культиваторы не могли ужиться вместе, их вражда и сражения стали обыденностью.

На собрании по истреблению демонов все родные Шэнь Юэжун, включая главу пика Цзюхуа — Почтенного Цинь Фэна, и десять его учеников, погибли.

В одночасье во всей секте Юаньхуа остались только этот старик и Шэнь Юэжун как представители старшего поколения.

Два Верховных старейшины секты Юаньхуа.

Один — старик, стоящий одной ногой в могиле, другая — девушка, которой не исполнилось и ста лет.

— В конце концов, это твой ученик. Какие бы ни были у тебя обиды, нельзя показывать их перед ним. Что, если ты его напугаешь? — вздохнул старик, пытаясь образумить Шэнь Юэжун.

Ведь она была ребёнком, которого он вырастил. Здесь она могла покапризничать.

Но если она начнёт капризничать снаружи? Боюсь, весь мир совершенствующихся лишится покоя.

— Я знаю, — после секундного раздумья Шэнь Юэжун неохотно кивнула.

— Я пошла, — Шэнь Юэжун остановилась у двери и махнула рукой белому туману.

Помолчав немного, она словно что-то вспомнила и бросила упрёк: — Старик, не врывайся больше в мою комнату без спроса. Это всё-таки покои девушки.

Услышав, как Шэнь Юэжун специально это подчеркнула, старик смущённо потёр нос. Когда она закрывала дверь, он успел добавить: — Не позволяй сердечному демону поглотить тебя.

Шэнь Юэжун вытянула руку и сложила печать. Услышав слова старика, она слегка вздрогнула.

Опустив глаза, она насмешливо пробормотала: — Сердечный демон? Чего его бояться?

Воздух замерцал. Шэнь Юэжун взмахнула рукавом, и её фигура растворилась в пространстве.

——

Секта Юаньхуа, тренировочная площадка.

Огромная толпа шумела и галдела, но юноши и девушки послушно выстроились в ряды, с надеждой глядя на людей, сидящих на возвышении.

Там восседали глава секты Юаньхуа и несколько глав пиков, известных во всём мире совершенствующихся.

Секта Юаньхуа была первой сектой в мире, и множество людей боролись не на жизнь, а на смерть за право стать её учеником.

А если бы удалось стать личным учеником самого главы секты, то статус взлетел бы до небес.

Более того, по слухам, на этот раз даже Верховный старейшина с пика Цзюхуа собиралась взять ученика. Это привлекло множество талантов на церемонию набора, вызвав немалую зависть у других сект.

— Эй, эй, ты слышал? Верховный старейшина секты Юаньхуа — несравненная красавица!

— Слышал! А ещё говорят, что эта девушка — младшая личная ученица Почтенного Цинь Фэна!

— Интересно, кому так повезёт?

Церемония всё не начиналась, и некоторые нетерпеливые юнцы не удержались от того, чтобы поделиться друг с другом добытыми сведениями. Шёпот и пересуды наполнили тренировочную площадку.

Мужчина средних лет, сидевший во главе, наблюдал за толпой внизу. Поглаживая подбородок, он с лёгкой усмешкой обратился к сидящей рядом женщине: — Ц-ц-ц, погляди на этих сплетничающих детишек. Прямо как мы в своё время, а?

Сидевшая рядом женщина с закрытыми глазами, погружённая в медитацию, слегка приподняла веки. Сохраняя величественный и благородный вид, она произнесла: — Старший брат-глава секты, следите за своим имиджем. Дети внизу — будущее нашей секты.

— Младшая сестра Пять, ты слишком беспокоишься. Дети внизу всё равно не разглядят, что тут наверху происходит. Неужели нам нельзя немного полюбопытствовать? — Глава секты Гэ Чэнь, услышав замечание женщины, моргнул и беззаботно ответил.

Женщина, которую Гэ Чэнь назвал Младшей сестрой Пять, была Му Цзиньсинь, достигшая стадии Зарождающейся Души.

Её звали Истинный правитель Цзиньсинь, и она была главой пика Цзиньхуа.

Пик Цзиньхуа отвечал за пилюли и алхимию в секте Юаньхуа, а Истинный правитель Цзиньсинь была искусным мастером в изготовлении пилюль.

За пределами секты её пилюли были на вес золота.

— Хмф, — Му Цзиньсинь холодно фыркнула, явно недовольная поведением старшего брата-главы секты.

Как-никак, он глава секты, а ведёт себя без капли достоинства. Как он собирается вести секту Юаньхуа к сохранению её первенства?

— Успокойся, успокойся! — Гэ Чэнь махнул рукой Му Цзиньсинь, показывая, что он знает меру и беспокоиться не о чем.

— Старший брат Гэ Чэнь, почему Верховный старейшина ещё не пришла? Церемония уже готова.