Глава 15: Мастер Железа

— «Брат Чэн, неужели нам нужно так спешить?» — В густом лесу две скачущие лошади неслись во весь опор. На их спинах сидели два двенадцати-тринадцатилетних подростка. Этих коней звали Погоня за Ветром, они могли преодолевать тысячу ли в день, но в городе Тяньцзянь они считались довольно посредственными. Говорили, что лучшие лошади в мире назывались Погоня за Молнией, они неслись как ветер и молния, преодолевая десять тысяч ли в день, но таких коней, вероятно, не было даже у всей Семьи Цянь.

— «Вперёд!» — «Топ-топ!» — Под звуки стремительного галопа Цянь Чэн, сидя на лошади, медленно улыбнулся: «Тао-цзы, ты же знаешь, у нас всего полгода. Чем раньше мы начнём испытания, тем лучше. К тому же, нам нужно купить кое-что в Округе Ста Трав. Мы же не можем отправиться в Лес Ста Трав совсем без подготовки!» Округ Ста Трав, один из окружных городов Провинции Ю, можно сказать, был одним из самых процветающих окружных городов в мире. Ведь в Округе Ста Трав можно было купить любые пилюли и любые травы, если у тебя было достаточно средств. Ходили слухи, что даже некоторые Школы Бессмертных приезжали в Округ Ста Трав за лекарственными травами, что свидетельствовало об особом статусе Округа Ста Трав.

Пять дней спустя, за пределами Округа Ста Трав, две лошади Погоня за Ветром неслись что есть мочи, а затем резко остановились у городских ворот. Цянь Чэн и Цянь Тао, покрытые пылью с дороги, спешились. Глядя на величественный город перед собой, Цянь Чэн невольно замер. С самого детства он почти не покидал город Тяньцзянь.

— «Какой огромный Округ Ста Трав!» — Цянь Чэн невольно тихо вздохнул. Стоявший рядом Цянь Тао кивнул и с улыбкой сказал: «Брат Чэн, этот Округ Ста Трав называют первым округом в мире. Здесь есть не только всевозможные травы и пилюли, но и, наверное, лучшее оружие во всём мире!»

— «О? И почему же?» — с любопытством спросил Цянь Чэн.

Цянь Тао, улыбаясь, ответил: «Всё из-за трав Округа Ста Трав. Сюда приезжают только богатые и знатные люди, так почему бы им не покупать самые лучшие вещи?»

Цянь Чэн на мгновение замер, затем медленно кивнул и сказал: «Пошли, купим всё необходимое в городе, а потом отправимся в Лес Ста Трав. Ты иди в лавку всякой всячины, не забудь купить хорошую палатку и немного помёта сильных зверей. А я пойду выберу тебе оружие!»

— «Хорошо!» — Цянь Тао с улыбкой кивнул.

Цянь Чэн предупредил: «Помни, не нарывайся на неприятности!»

— «Хе-хе, я понял, брат Чэн, не волнуйся!» — Цянь Тао с улыбкой направился к лавке всякой всячины в городе. Цянь Чэн покачал головой. Он сразу же увидел огромный иероглиф «Железо», инкрустированный золотом. Вероятно, это была самая большая кузница во всём окружном городе.

Цянь Чэн пешком направился к кузнице, про себя размышляя: «Учитывая силу и ловкость Тао-цзы, ему лучше всего подойдёт меч. Выберу ему длинный меч из очищенной стали, лучше всего мягкий меч!» Огромная кузница, один только фасад которой простирался более чем на сто метров, заставила Цянь Чэна ахнуть. По сравнению с его собственной кузницей, длиной всего в три-четыре метра, это было просто небо и земля!

В этой кузнице постоянно толпились клиенты. Каждый, кто выходил из неё, выглядел довольным, явно очень довольным мастерством здешних кузнецов. Цянь Чэн невольно направился во внутренний зал. Он знал, что в таких кузницах кузнецы обычно работают во внутреннем зале, и даже позволяют клиентам наблюдать, чтобы продемонстрировать своё мастерство и качество.

Когда Цянь Чэн вошёл во внутренний зал, он слегка опешил. Не потому, что там было слишком много людей, а наоборот, потому что их было мало. Всего около тридцати кузнецов!

Цянь Чэн окинул взглядом зал, и его зрачки сузились. Он вырос в семье кузнецов и, естественно, был хорошо знаком с ковкой оружия. Он сразу же заметил, что эти кузнецы были необыкновенными. Их техника и скорость ковки были невероятно быстрыми, и они обладали такими навыками, которые обычный человек просто не мог бы разглядеть!

Техника, скорость и мастерство — если бы Цянь Чэн не был погружён в кузнечное дело на протяжении многих лет, он бы не смог этого заметить. Сотрудничество этих тридцати человек полностью превосходило работу трёхсот, как по качеству, так и по скорости!

— «Младший брат, я вижу, ты всё время наблюдаешь за их ковкой. Неужели ты ищешь какое-то оружие?» — В этот момент внезапно раздался старый голос. Цянь Чэн вздрогнул и резко обернулся.

Рядом с Цянь Чэном, неизвестно когда, появился седовласый старец в лазурном халате. Он с улыбкой смотрел на Цянь Чэна, и в его глазах мерцал интерес. Цянь Чэн слегка опешил, затем тихо рассмеялся: «Младший просто был поражён их слаженной работой, поэтому и замешкался!»

— «Слаженная работа?» — В глазах старца в лазурном халате мелькнул огонёк, и он с улыбкой спросил: «Младший брат, ты можешь разглядеть их слаженную работу?»

— «Техника, скорость, мастерство — сочетание этих трёх факторов позволяет этим тридцати людям сравниться с тремя сотнями, а то и превзойти их по эффективности. Эта кузница поистине божественное мастерство!» — Цянь Чэн невольно тихо воскликнул. Такое мастерство ковки, вероятно, было бы трудно достичь даже его отцу, а здесь почти каждый мог это сделать!

— «Не ожидал, что у младшего брата такой острый глаз, это я был невнимателен!» — Старец в лазурном халате слегка улыбнулся и затем спросил: «Тогда, младший брат, не мог бы ты сказать, какие методы и техники они используют?»

— «Если я не ошибаюсь, это Метод Молота "Движущиеся Облака и Текущая Вода", Метод Ковки "Бесшовные Одежды Небес" и Метод Закалки Тела в Серебряной Воде!» — Цянь Чэн, глядя на последовательность действий, вдруг сверкнул глазами и произнёс глубоким голосом.

— «Отлично!» — В глазах старца в лазурном халате вспыхнул яркий свет: «Всё верно, похоже, младший брат весьма сведущ в кузнечном деле!»

— «Честно говоря, мой отец сам кузнец, поэтому я просто знаю немного больше», — скромно и вежливо ответил Цянь Чэн.

Старец в лазурном халате с улыбкой кивнул: «Младший брат, не хочешь ли стать моим пятым личным учеником?»

Если бы здесь находился кто-то из влиятельных сил Округа Ста Трав, он бы, несомненно, был потрясён и уже давно поздравлял бы Цянь Чэна. Этот старец был не кто иной, как владелец Кузницы "Золотой Иероглиф", известный как Мастер Железа, великий кузнец!

Никто не знал настоящего имени Мастера Железа; было известно лишь, что когда он впервые прибыл в Округ Ста Трав, он был никому не известен. Но с тех пор, как он открыл Кузницу "Золотой Иероглиф", его слава постепенно распространилась по всему миру, и теперь его имя было известно почти всем!

Но Цянь Чэн не знал этого Мастера Железа. Возможно, даже если бы он знал, он бы всё равно не согласился. Цянь Чэн покачал головой: «Старший, вы слишком добры, но у меня есть важные дела, боюсь, я не смогу остаться!»

— «О? Ты знаешь, кто я? Моё имя — Мастер Железа!» — Старец в лазурном халате спокойно улыбнулся и медленно произнёс.

— «Мастер Железа?» — Цянь Чэн опешил.

Старец в лазурном халате тут же изумлённо спросил: «Ты не слышал моего имени?»

Цянь Чэн покачал головой. Мастер Железа был поражён: в Округе Ста Трав действительно есть кто-то, кто не знает имени Мастера Железа?