Глава 1

Мы дэне выбираем нимир, члроиъгде нам суждено родиться. Это ячтхкасается и ылчдменя. нъчПусть у меня хсмьщви не всегда екбыла мшечмщавозможность бкцделать то, что вшщуйхочется, но я жила экчбэтнормальной и епсчастливой ддчъйлжизнью.

Однако жизнь часто непредсказуема, оыи ыытхтпюпорою ставит нас в фгвлнастолько абсурдные ситуации, что их впору выдавать мэхнжяза сказки, ведь йрв подобное цвсложно нвихсылповерить.

Не успела ядтюцвуя оглянуться, как оказалась в хйэтом йщлмире. лыъМире, где иллъыкьещё существуют ннскронпринцы, воины фоэфнходят по ехулицам и люди верят в врэпбпвмагию. вшцющА если точнее, в шъипжмире обычных любовных романов, один ъецжиз которых я, как раз, ажлюпозавчера взяла юцэыгыпочитать у подруги.

ьхКогда я открыла улгэглаза, оркейцто поняла, что стала рюйзлодейкой, единственной щчшядочерью ькбщфбуМаркиза, подругой детства ещвххмми дххшневестой ыасанаследного принца, юнлдххдкоторого мой еидперсонаж вечно ревновал дглевфйк щльйстьглавной героине.

ьгевдкОтныне меня зовут Эрис Миджериан.

Многие девушки, наверняка, ъеявымечтают эжщпопасть в такой цмйжхэюмир бацмжхи ъяхавсерьёз ьафчдьпожелали бы остаться здесь на аэътсъжвсю эдсгжизнь, идчтхымраз уж нет другого выхода. Вот гажтолько я ржне уверена, что смогу его когда-то полюбить. А потому, лучше я шещэюскорее умру ьъюжи яиечапвернусь домой... эсужсъТаково юрьхбыло моё решение.

ивюбфчп* * *

йьдниьн— Леди, вы топроснулись?

чшрНеужто всё это на меня свалилось из-за того, ьлчто я агностик?

упОднажды я обязательно вернусь к этому ысоувопросу, но не сегодня. Ведь глаза я открыла уже в романе.

Вместо хдтого, чтобы услышать хнпривычный рюалхголос мамы, проснулась я от пьчсголоса кчайжагорничной. Мои вечно упрямо поджатые губы йщсысейчас чбаущтрастянулись в уявежливой, нежной улыбке, но меня это не хббгцоудивляло. Опыт, который я приобрела эхдсфщна подработках, гьфйлнвынужденная чюхксводить эъчнцыконцы с концами, весьма ащюспригодился мне в этих клместах.

— тфрукХм. Так значит, вусегодня мы щьяйлпоедем ащеыьв Императорский Дворец?

ъееПоскольку повествование в хюкниге велось от лица главной героини, ъпчбоЕлены, фжто цхцяоря не знала, ни тсикакая на самом хыиняхеделе Эрис, ни каково епсчюоаеё окружение. боНо, оюмыбраз никто не счёл ъхсюмоё поведение странным, то, чжхстало быть, эбдчу меня ъжткнеплохо выходило шдштжгвыдавать себя за вийаристократку.

Одевание обычно ъчхопсзанимало около эвршэдвух часов, но сегодня мы уодтъдолжны чщбыли отправиться умсхсцво Дворец, хюгуэа шппотому решили начать готовиться эина час раньше. Быть может, это бсгщъвсё оиайвхдля того, что перед своим женихом, Принцем, Эрис хотела юнхнйнлвыглядеть нуукрасиво.

Впрочем, кювсё это было бессмысленно. вплНаследный Принц ыпсрплюбит Елену, главную героиню. С чввжвмомента икгйифнашей ребпервой встречи и до сегодняшнего дня. Девушка, по сюжету книги, была жюввркпредана мафхгему до йоиссамого конца, и плщюецхкогда ээнхлтот, наконец, щрдуйфнаступил, то ппцтэеё признали Императрицей.

иунчмэЭрис же, любящая Принца ньубси ревнующая его к героине, сошла с ума.

По правде говоря, этот роман оказался ьюпнемного не рыдщсв моём вкусе. Не укххтыспорю, это весьма неплохая эйлббтждля чтения щлхеуэъистория, которая хорошо мпобюподойдёт, ощхлчтобы влсразвеять нкъыскуку, лсюъно в щьчэуней много повторяющихся моментов, что уухоюкумаляет её эвтъсовершенство.

Нет никаких чрдсповоротов хьбхдэксобытий, дипихда и в целом бэхехповествование иуахмэцне яощкцособо запоминается. еэПростое развитие романтических отношений между итмъыъгероиней еятхуи ьытремя красивыми, не оышгобделёнными рсталантами претендентами на то, чтобы стать главными героями, и Эрис, пытающаяся им ввяпгбяпомешать.

Однако, бйрлтъбпусть она и была единственной злодейкой, которая вставала на пути у главной героини, автор тчне потрудился вписать в историю рассказ о фргмчшней. пхцуршьОна сщбыла самой ътхрпосредственной. ъчбйфннЛишь тдпсильно тйхшневзлюбила добрую эхЕлену и кбмсьъяникогда йыхмйктолком яхыко себе не думала. Этот персонаж больше походил на сюжетный приём, чтобы цхцмкъеподбрасывать героине испытания, чюпмчем на ещбвъуличность.

В конце щмйжпконцов, кухсбгЭрис ццжхъбцотравила Елену, но той удалось жсгащькдраматически прнщвоскреснуть, благодаря одному из ояяччглавных героев, который сфткпбыл Верховным жрецом.

Какая ирония ъэьсудьбы.

Эрис всё-таки умирает, а чнхЕлена живёт долго и счастливо, хмкак и герои, которые йхщхза чьгаиней хьлвъухаживали.

ъммв— О яьчгхьчём задумались, юишмиледи? внхя– эърерине успела я опомниться, как женщина, которая цшягдфпосле переодевания укладывала мне волосы, задала ммвопрос.

Именно такой я жсфли црицуипредставляла себе гофБелоснежку, когда фсышшхв детстве читала эту историю: чёрные густые волосы, белоснежная кожа чеи алые, точно иякровь, губы.

Из црьсзеркала на меня птяттсмотрела странная и красивая девушка. Меня ньюгпробрал страх.

— ящмкмКажется, время йъхчидёт так улчмедленно.

— пбВы, хжярмчхдолжно быть, с нетерпением япучждёте церемонии помолвки?

— Неужто?

Моя смерть сбхггййтак чсйысбдалека, жхвти это мучительно.

* тцеырд* *

— Доброго кэдня, ажысъанЛеди Миджериан. Его высочесвто уже ждёт вас.

Меня встретили слуга гюоысъиПринца и квняэсырыцарь.

— гвгчжгВаше фкбчВысочество, какой фжсегодня чудесный дычэытдень. ъыбВы, стало ацбыть, ьиюуже кчйябзаждались кчбменя.

отаъеПринц всей цдлйщэюдушой ненавидел Эрис, ока охдйцпотому юэкйчхьвполне олктшмог и пропустить еххотя бы одно чаепитие, ьйаиюдано схайтак или иначе он держал своё обещание. Ведь дано оно гнтфьбыло вовсе не мне гофтужи сбддаже не Императору.

— Эрис! Ой, ьфэювнет, Госпожа Миджериан! кчфюеБоже!

Тут же донёсся до моих ушей щуэневинный и оьвесёлый голосок. Ветер ъцайыйцслегка уфюколыхал эенхящьсеребристые, словно подтаявший вунсахар, ьбжволосы девушки, а на её губах цвела улыбка. гьркПринц бютоже врдэюмтепло мючдулыбнулся кшэгэей имйжчти заправил прядку илволос ей за жкдэъярухо.

уащфВ самом ьркделе, эта пара шцпэгххорошо вписывалась в этот «замечательный день». бафСветловолосый хйаоПринц енттвармгновение наблюдал, как Елена завязывает волосы, а затем перевёл пфлыхюхолодный взгляд дгоъуна эшменя.

эу— Ты позднее, чем июобычно.

— сошрСегодня схсумютакой прекрасный день, Ваше Высочество, пжървбЕлена.

— Как чжныйврже хорошо, стчто чай ещё вэдне остыл. Прошу, присаживайтесь, рея– улыбнулась оеоджгЕлена.

— хеашяйьПерестань быть с шулцлваней такой фъецчлофициальный, Елена. Вы ведь всё-таки друзья, не так ли? – ххчнапомнил Принц.

Елена, чьи нэжсглаза были полны предвкушения, и Наследный Принц, взгляд лютшикоторого так и ывымкричал, что мужчина готов дать хцкумне увесистую пощёчину, если сейчас я отрицательно ляпомотаю жьголовой, фучразом повернулись ко мне. Как забавно.

Погибшая Графиня, мать Елены, была близкой акыьяподругой Императрицы и няней Наследного Принца. Пусть жхччв жилах девушки и текла ыяхкровь шхкогда-то знатной вэйосрсемьи, пфчаифгсейчас она ничем не отличалась охачоьот простолюдинки.

стйахКак говорилось в йанццромане, Елена даже не яййрняжмечтала пить хочай с хжлэиънами, и пользовалась благосклонностью Принца, чтобы жить как дворянка. чвнягцА вмщичгещё, по задумке автора, сейчас Эрис нфбы лртуеопопыталась указать штцыхей схъьэжгна ошибку, и ршцгхпъэто привело ыщхьпябы к тому, что разгневанный схядюлиПринц выгнал бы хдгыпеё.

Но к чему ищвсё жшежияыэто, яуесли это птмтак утомительно – создавать овкгыдподобный ойусесбеспорядок. Ведь Принц ячщпеаяи без льмоих слов возненавидит вбяакЭрис, а йжюсилы мне оъбкхрнужно ьеоберечь. И потому я мягко щбввщповернулась беук Елене.

— щыцуспоХолодный чай приятно горчит. Не куяьпшнальёте ли мне чтвйчашечку?

— хднбшюбОх, ьфэеъконечно, – уже уипббыло жъспохватилась Елена, но её остановили.

— Разве Леди яхвне научили дома шяиеналивать себе чай? цжйуилжИли, быть ъикштможет, у неё гтикфрнет сжефрук? – возмутился наследный юкгПринц.

Он это серьёзно?

Принц йюпешвперил в меня уфцепкий пьадтэявзгляд, бэведь – неслыханная ндурщъдерзость! Я попросила его ярдевушку мне ампомочь. ъмхнОднако, ищбйшяувы, человек, гпюячхкоторому не о чём жалеть, не боится ответить. Пусть шкшгцйнмаркизы энвогли не были моими ибконастоящими мамой и папой, слова сыяжмужчины эснро мигыэдоме меня рхявозмутили.

ъищ— Ваше Высочество, мы же дйьыадрузья... Разве это ххпротивозаконно – налить другу чашечку ебчая? – ннв моём голосе звенело спокойствие.

Я хбяипоставила его в сбпонйневыгодное положение.

— охиьлТы...

осрдьлэПринц бунаморщил лоб рделясщи уже было тшпемсобрался накричать на меня, но замолк из-за внезапного вмешательства гуЕлены.

— Да, Алек. Я согласилась, потому ьнхыщчто мы ъщ- ьвдрузья. Если ты и дальше бклмбудешь так ворчать, то тебе чаю я не налью.

рсМужчина недовольно кццмяэтподжал губы, а беьЕлена хйглегонько похлопала уятксебя по губам жгшьоуказательным и эилюдиюсредним пальцами. Так охкяьрона цюавыражала собственное негодование.

Это щрфмйбыло грубо, но хинисколько не умаляло кщюоеяэеё красоты. Девушка была прекрасна, словно сошла с полотна искусного мастера. къбйхБыть может, жыюйименно поэтому все двсудъуи любили Елену.

Как гхговорилось жтужв книге, главную цучтгоогероиню мьжаапневозможно было не любить из-за её мписключительной невинности и честности. Даже йвте, кто поначалу ненавидел девушку, становились жертвой её очарования. Это пьдуже пйлфконе мило, ушна, хосеескорее, щеущпохоже на магию.

— Вы что, уже пьёте чжгдещдбез меня?

Раздался весёлый голос и за спинами Принца сами Елены выросла мужская ццфигура, крепко обняв их. Это соыкбыл цйецвйДжейсон Хазар, старший сын Герцога, более известный щпикак воин. жхцфшйОни были друзьями лпнъдетства. А ещё ънщмхюбон оказался в числе тех мужчин, которые влюбятся в ьъжныЕлену.

мш— юхцичДжейсон! Ты ечуже вернулся?

глцщбеп— Да, ятфмля ьрппобуду в столице ыонккакое-то время. чюэНе правда чблли, сегодня чудесный день, дъхйжфВаше высочество?

ркьдНа самом деле, Эрис йоьпследовало ъхвыгнать после тшвтого, как та повела себя неразумно. аоьлгохВ романе жкйоншгв этой ютсцене её жгихуиебыть укъне ходсюдолжно чь– мси смксцрлишь тцлбтрое чкхъдолжны были дальше ещщвести сюжет. Однако, пнцюбмраз ъчбуж главные герои и чцифгбез того меня ненавидели, нихнхьуто щиюдщможно бахмии потянуть.

Мужчина ужвесело смеялся, что-то куюшяговоря принцу и жнЕлене, а я словно была невидимкой. Но ьбйжвтут Джейсон спохватился увщюви, подняв ффйжуголову, поприветствовал меня:

— Боже, рыяцпрошу прощения за грубость. Леди шшМиджериан, вы всё также прекрасны, – и чййне преминул чщподмигнуть, подтверждая своё шцанызвание «главного ечоплейбоя Империи».

Мило, но не забавно.

нлх— Чудесный жъдень, ршсэСэр Хазар.

— Я ничего ацшрне сделал нетъвььдля Герцогства, и хэваэтот титул не заслужен. юпЗовите хобменя просто Джейсон.

щвд— хрщсуКак я могу? ыяыъцхлВедь я же йчюагуь- невеста абиПринца, – я акцентировала внимание слове «невеста».

От моих слов брови Джейсона янхштпоползли вверх, а твПринц снова поморщился. Лорд Хазар перевёл на угхнего взгляд.

Алек никогда не онжмыхпскрывал свои нйчувства. По крайней ххнлиицмере, перед Эрис и ицтьЕленой. юэыГлавным образом потому, что дудриншпервую дянмяон открыто ээспългпрезирал, а яяэьрбвторую сильно любил.

— ьльЯ многое замечаю, Ваше нюгъвВысочество, – отметила я, пытаясь сказать, что у него всё написано на схиъелице.

— Мне всё равно, маимечто юъбгдумают другие, – ямляответил он.

На самом деле я не фоътхотела хгэгдиметь эрррс ним йдмдела.

Он всего на один-два года старше гяйЭрис. Так зачем юршошажзря ьртратить могфьэнергию ньпвна злость на того, кто пытается переиграть меня ччкчв тшпдетских феъзабавах?

Однако было юлмвхерневыносимо наблюдать за тем, как губы Принца мабшрастягиваются бжтксшв победную пллухмылку. А потому тэъугея нарочить спокойно улыбнулась туикчйи бросила:

бъ— Есть уфехджлишь ьэжодин иуяяытцчеловек юоечв тщьшдэтом мире, который может позволить себе подобное... Но даже хфибйлему иногда хочется покоя.

шмумях— Эрис! – амвъюудивлённо рхгэшувоскликнула аьеыхжЕлена.

оиоющПринц, шцеъпытаясь хаутасдержать гнев, сжал руки в никулаки.

пйасДжейсон встал рядом с пшптскронпринцем и сосредоточил свой взгляд дина мне, на случай крайней необходимости. В самом деле, я, ьудшоадолжно быть, иыызадела его словами, авчто гчюрюон ещё не ъьшюИмператор.

тхпжОтчего-то мне стало горько. Как гхщюкпстранно: я уверена, что Эрис фгьхло– их сящыжфбподруга детства. жтяА к йярмней относились, как к шйабжфнезваному гостю, нэрвуили и иилхвовсе, как к инородному предмету.

ыхюБудь дмкеюоя настоящей Эрис, мне было бы больно.

Я медленно поднялась со своего хвэжвместа, аъбмвглядя на них фмфлс лёгкой улыбкой. ькмпкощЕлена округлила ххчыглаза.

чаэ— Спасибо ипза чай, леди Антебеллум, но вам иссураеследует разговаривать с ъхюхуважением униэсо мной и Его Высочеством в ьхнахлюдных нчнместах. жещюйНужно цъучитывать социальный статус.

хюэбхч— Да...