Глава 16.

Ночь опустилась на императорский дворец, окутывая его сады и павильоны таинственной тьмой. Линь Юаньцзинь не могла уснуть. Слова Цуй Синьи, словно заноза, засели в ее сердце, не давая покоя.

Она встала с кровати и подошла к окну. Луна, словно серебряный диск, висела высоко в небе, освещая спящий город. Линь Юаньцзинь глубоко вздохнула, пытаясь прогнать тревожные мысли.

Внезапно она услышала тихий шорох за окном. Вздрогнув, Линь Юаньцзинь обернулась. В лунном свете она увидела знакомую фигуру. Это был И Юй.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Линь Юаньцзинь, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя сердце ее бешено колотилось.

— Я должен поговорить с вами, — тихо ответил И Юй.

Линь Юаньцзинь жестом пригласила его войти. И Юй бесшумно скользнул в комнату и остановился напротив нее.

— Я знаю, что Цуй Синьи приходила к вам, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.

— Да, — ответила Линь Юаньцзинь. — Ее слова были… странными.

— Она… привязана ко мне, — с трудом произнес И Юй, отводя взгляд. — Но между нами ничего нет и быть не может.

— Я понимаю, — кивнула Линь Юаньцзинь. — Но почему она так уверена, что у нас с тобой… что-то есть?

— Я не знаю, — пожал плечами И Юй. — Возможно, она просто ревнует. Она всегда мечтала быть рядом с Наследным принцем.

— А ты? — невольно вырвался у Линь Юаньцзинь вопрос.

И Юй поднял на нее глаза. В его взгляде читалась печаль и какая-то скрытая боль.

— Моя судьба — защищать Наследного принца, — тихо ответил он. — И я готов отдать за него жизнь.

— Но ты ведь тоже человек, — прошептала Линь Юаньцзинь. — У тебя есть свои чувства, свои желания…

— Мои желания не имеют значения, — перебил ее И Юй. — Мой долг — служить.

Линь Юаньцзинь молчала, чувствуя, как ее сердце сжимается от боли. Она понимала, что И Юй скрывает от нее что-то важное, но не решалась настаивать.

— Я должна идти, — сказал И Юй, делая шаг назад. — Простите, что побеспокоил вас.

— Подожди, — остановила его Линь Юаньцзинь. — Я… я хочу поблагодарить тебя. За то, что ты всегда рядом, за то, что защищаешь меня.

И Юй посмотрел на нее долгим, пронзительным взглядом, а затем, не сказав ни слова, исчез в темноте.

Линь Юаньцзинь осталась одна, чувствуя, как слезы наворачиваются на ее глаза. Она понимала, что ее чувства к И Юй становятся все сильнее, и это пугало ее. Она была женой Наследного принца, и ее сердце должно было принадлежать только ему. Но как быть, если судьба распорядилась иначе?